Il maestoso cervo rosso della Scozia è il nostro più grande mammifero terrestre selvatico e uno dei nostri spettacoli più impressionanti. Un incontro con questa specie iconica è indimenticabile.
Spaventoso e delicato, il capriolo si trova in tutta la Scozia continentale. I caprioli si vedono sempre più spesso nei paesi e nelle città, poiché hanno bisogno solo di una piccola quantità di copertura – alcuni vivono anche vicino al centro di Glasgow.
La Scozia supporta la più grande popolazione di cervi rossi in Europa. Il cervo sembra essersi espanso in modo modesto dalla fine degli anni ’80. Anche il capriolo si è espanso, in particolare nella Scozia centrale.
I cervi selvatici sono una risorsa enorme per la Scozia come:
- una parte importante nella nostra economia e cultura rurale
- una parte integrante della biodiversità della Scozia
- una fonte di cibo sano e opportunità ricreative
I cervi sika e i cervi sono stati introdotti in Scozia attraverso rilasci deliberati e fughe dai parchi nazionali.
Il cervo rosso
Il cervo rosso si nutre di erbe, carici, eriche e specie legnose. Si trovano nei boschi e nelle brughiere fino alle cime delle montagne. Anche se ampiamente distribuiti in Scozia, i cervi rossi non si trovano nelle isole del Nord, in altre isole periferiche e in gran parte della fascia centrale e del sud-est.
I cervi rossi dei boschi sono generalmente più grandi e più produttivi dei cervi di collina, poiché hanno accesso a cibo e riparo di migliore qualità. I cervi di collina possono vivere in gruppi di centinaia, mentre i cervi delle foreste preferiscono gruppi più piccoli. I gruppi di cervi e di cervi sono di solito separati, tranne che durante il “rut”, quando si può sentire il ruggito dei cervi nelle nostre valli.
Cervo selvatico
Il cervo selvatico cerca le erbe preferite, gli arbusti nani e i germogli degli alberi. I caprioli sono assenti dalle isole occidentali e settentrionali e da molte delle isole al largo della costa occidentale, comprese Arran e Mull. Diffusi sulla terraferma, sono presenti almeno una volta ogni 10 kmq.
I cervi sono territoriali, e quindi generalmente solitari, da febbraio a metà agosto, ma possono formare piccoli gruppi in inverno. I caprioli sono accompagnati dai piccoli per la maggior parte dell’anno, ma li scacciano attivamente prima della nascita dei piccoli di quell’anno. Le femmine di solito danno alla luce uno o due piccoli.
Impatti dei cervi sugli habitat
I cervi rossi contribuiscono a modellare gli habitat, in particolare negli altipiani. Il pascolo dei cervi può aiutare a:
- mantenere alcune comunità
- creare nicchie per la rigenerazione delle piantine
- fornire una fonte di letame e carogne usate da altre specie
Ma troppo pascolo e calpestio possono avere conseguenze negative per importanti habitat e le specie che si affidano ad essi.
I cervi possono:
- limitare la rigenerazione e l’insediamento di boschi nativi, in particolare nelle pianure e nelle frange montuose della Scozia centrale
- impatto sulla flora del terreno dei boschi più appetibile – ad esempio il rovo – e sulla ricrescita dei cedui
I cervi non sono legati agli stessi impatti negativi del pascolo e del calpestio sugli habitat di terreno aperto dei cervi rossi. Causano meno danni a questi habitat grazie alle loro dimensioni più piccole del corpo e dei gruppi, e al browsing più selettivo.
Gestione dei cervi
I cervi non hanno predatori naturali in Scozia, quindi le popolazioni devono essere gestite per limitare il loro impatto e per prevenire incidenti stradali. Si pensa che la caccia ai cervi in Scozia valga più di 100 milioni di sterline all’anno per l’economia.
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Le minacce ai cervi
I cervi rossi e i caprioli stanno prosperando in Scozia. La più grande minaccia per loro è il cervo sika, che può incrociarsi con il cervo rosso. Il nostro cervo rosso potrebbe gradualmente cambiare aspetto, composizione genetica e comportamento quando gli ibridi diventano più comuni.
Dobbiamo anche guardarci dall’introduzione del muntjac e del cervo acquatico cinese in Scozia, entrambi già presenti in Inghilterra.
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