A differenza delle donne, gli uomini non sperimentano un cambiamento importante e rapido (in diversi mesi) nella loro fertilità quando invecchiano (come la menopausa). Invece, i cambiamenti avvengono gradualmente durante un processo che alcuni chiamano andropausa.
I cambiamenti legati all’età nel sistema riproduttivo maschile si verificano principalmente nei testicoli. La massa del tessuto diminuisce. Il livello dell’ormone sessuale maschile, il testosterone, diminuisce gradualmente. Ci possono essere problemi nell’ottenere un’erezione. Si tratta di un rallentamento generale, piuttosto che una totale mancanza di funzione.
FERTILITÀ
I tubi che trasportano lo sperma possono diventare meno elastici (un processo chiamato sclerosi). I testicoli continuano a produrre sperma, anche se il tasso di produzione di sperma diminuisce. L’epididimo, le vescicole seminali e la prostata perdono alcune delle loro cellule di superficie. Tuttavia, continuano a produrre il fluido che aiuta a trasportare lo sperma.
FUNZIONE ORINARIA
La prostata si allarga con l’età, poiché parte del suo tessuto viene sostituito da tessuto fibrotico simile a una cicatrice. Questa condizione, chiamata iperplasia prostatica benigna (BPH), colpisce circa il 50% degli uomini. L’IPB può causare problemi di minzione lenta e di eiaculazione.
In entrambi gli uomini e le donne, i cambiamenti nel sistema riproduttivo sono strettamente correlati ai cambiamenti nel sistema urinario.
EFFETTI DEI CAMBIAMENTI
La fertilità varia da uomo a uomo. L’età non predice la fertilità maschile. La funzione della prostata non influisce sulla fertilità. Un uomo può essere padre di un bambino anche se la prostata è stata rimossa. Alcuni uomini che sono abbastanza vecchi possono (e lo fanno) avere figli.
Il volume del liquido eiaculato di solito rimane lo stesso, ma ci sono meno spermatozoi vivi.
Alcuni uomini possono avere un calo del desiderio sessuale (libido). Le risposte sessuali possono diventare più lente e meno intense. Questo può essere dovuto a una diminuzione del livello di testosterone. Può anche essere il risultato di cambiamenti sociali o psicologici dovuti all’invecchiamento (come la mancanza di un partner disponibile), malattie, problemi di salute cronici e farmaci.
L’invecchiamento da solo non impedisce a un uomo di poter godere del sesso.
PROBLEMI COMUNI
La disfunzione erettile (ED) può essere una preoccupazione per gli uomini che invecchiano. È normale che le erezioni avvengano meno spesso di quando si era più giovani. Spesso, gli uomini più anziani sono meno capaci di sperimentare eiaculazioni ripetute.
La disfunzione erettile è di solito il risultato di un problema di salute, e non il semplice fatto di invecchiare. Si ritiene che il 90% dei casi di DE siano di origine fisica piuttosto che psicologica.
I farmaci (come quelli usati per trattare l’ipertensione e alcune altre malattie) possono impedire a un uomo di avere o mantenere un’erezione sufficiente per un rapporto sessuale. Malattie come il diabete possono anche causare ED.
ED che è causato da farmaci o malattie è spesso trattato con successo. Parlate con il vostro fornitore o un urologo se siete preoccupati per questa condizione.
BPH nel tempo può interferire con la minzione. La prostata ingrossata blocca parzialmente il tubo che drena la vescica (uretra). I cambiamenti nella prostata rendono gli uomini anziani più inclini alle infezioni del tratto urinario.
L’urina può risalire nei reni (reflusso vescico-ureterale) se la vescica non si svuota completamente. Se questo non viene trattato, può alla fine portare all’insufficienza renale.
Può anche verificarsi un’infezione o un’infiammazione della prostata (prostatite).
Quando gli uomini invecchiano, il cancro alla prostata diventa più probabile. Questa è una delle cause più comuni di morte per cancro negli uomini. Il cancro alla vescica si verifica anche frequentemente negli uomini più anziani. Allo stesso modo, i tumori testicolari sono possibili, anche se sono più comuni negli uomini più giovani.
PREVENZIONE
Molti cambiamenti fisici legati all’età, come l’allargamento della prostata o l’atrofia dei testicoli, non possono essere prevenuti. Essere trattati per problemi di salute, come l’ipertensione e il diabete, può prevenire problemi con la funzione urinaria e sessuale.
I cambiamenti nella risposta sessuale sono più spesso legati a fattori diversi dal semplice invecchiamento. Gli uomini più anziani hanno più probabilità di avere un buon sesso se rimangono sessualmente attivi durante la mezza età.
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