Aggiornamento 2018
Nelle corse di cavalli c’è sempre stata una rivalità tra la costa orientale e quella occidentale, in particolare tra la California e New York. Quindi perché l’origine delle corse di cavalli in Nord America dovrebbe essere diversa? È documentato che un ovale di un miglio fu costruito a Pleasanton nel 1858, il che precede di cinque anni il Saratoga Race Course, rendendolo il più antico ippodromo degli Stati Uniti.
La storia moderna delle corse di cavalli in California iniziò nel 1933, quando furono legalizzate le scommesse paritarie. Ancora una volta le fiere californiane aprirono la strada quando la San Joaquin Fair di Stockton divenne la prima pista californiana ad offrire scommesse nell’agosto del 1933.
Poco dopo che le scommesse paritarie furono legalizzate, le piste esistenti Pomona Fair e Tanforan si riunirono. Entro la fine del 1934 furono aperti nuovi siti, Bay Meadows vicino a San Francisco e Santa Anita vicino a Los Angeles. Nel giro di pochi anni sorsero altre piste, Del Mar vicino a San Diego, Hollywood Park a Los Angeles e Golden Gate Fields ad Albany.
Con la scomparsa del New England Fair Circuit la California si trova da sola a gestire l’unica fiera estesa del paese con corse in sette sedi nei mesi estivi nel nord della California.
Lo stato ha anche un ippodromo a Los Alamitos che gestisce gare di cavalli da corsa. Le corse di Harness sono state introdotte anche al Golden Bear Raceway ora chiamato Cal-Expo a Sacramento. Alcune delle piste più importanti come Hollywood Park e Bay Meadows hanno corso corse di cavalli a pelo, ma non sembrano aver mai preso piede.
Fatta eccezione per il periodo della seconda guerra mondiale, quando la maggior parte delle piste californiane sono state utilizzate per scopi militari, la maggior parte sta ancora conducendo corse con l’eccezione di Tanforan che è bruciato nel 1964 e Bay Meadows che ha chiuso nel 2008.
Nel 2011 le corse rimangono lo status quo in California, ma le corse sembrano tutt’altro che solvibili. Campi più corti e meno giorni erano la regola nel 2011. Infatti, se non fosse stato per il cattivo clima economico, sia Hollywood Park che Golden Gate Fields sarebbero stati probabilmente venduti per lo sviluppo. Anche lo storico Santa Anita Park sta lottando per la sua sopravvivenza mentre gli sviluppatori continuano a scalfire i suoi confini
Se non si vive o non si passa molto tempo in California, sarebbe abbastanza difficile vedere le corse dal vivo in tutte le piste dello stato. Non è nemmeno così facile fare la cosa del “sono stato lì”, ma la California continua a cercare di renderlo più facile, hanno chiuso quattro piste negli ultimi anni.
Se si partisse da San Diego, (dopo aver visitato tutte le piste in Arizona) si potrebbe probabilmente fare le piste della California del Sud in un giorno, senza rimanere a lungo per le corse dal vivo, se mai ce ne fossero. Del Mar è a circa mezz’ora da San Diego, da lì è circa un’ora e mezza per Cypress, la casa di Los Alamitos. Ora dovresti decidere se vuoi passare le due ore per andare al sito di Hollywood Park e poi a Fairplex Park a Pomona. Entrambe le piste sono chiuse per sempre e Hollywood Park potrebbe non avere il segno che sia mai esistito, almeno Fairplex avrà ancora una tribuna. Da Pomona, è una breve mezz’ora per Santa Anita, che ti fanno pensare che sia una località di montagna ma in realtà è nel mezzo di una zona residenziale. Questo è tutto per la California del Sud, ora via verso la Bay Area.
Il percorso più logico sarebbe quello di dirigersi verso Fresno, che è a circa quattro ore da Arcadia, ma ricordate che questa è la California, i tempi possono variare. Suggerirei, se si può fare solo una volta, di prendere la Route 1, la strada panoramica dell’oceano verso la Bay Area. Da Fresno la prossima fermata è Stockton, a circa due ore di distanza, dopo di che la vostra distanza è di circa un’ora dal resto delle vostre fermate a Sacramento, Vallejo, Pleasanton, San Mateo dove Bay Meadows, una volta esisteva, potreste considerare di perdere questo. L’unica cosa che c’è è una strada laterale chiamata Baze Road, se è chiamata così da Russell Baze o solo una coincidenza, chi lo sa, certamente non io. Qualunque cosa decidiate Golden Gate Fields sarebbe la prossima fermata, poi finite a Santa Rosa e riposatevi per l’ultima tappa, se arrivate abbastanza presto potete guidare alcune palline da golf nell’infield.
Tutto quello che vi rimane è un viaggio di quattro ore fino a Ferndale, per la Humboldt County Fairground. Da lì puoi continuare nell’Oregon, è una lunga strada per tornare a San Diego. Se seguite il percorso di cui sopra vi sarete privati di un pedaggio di sette dollari per andare sul Golden Gate Bridge, in realtà se ci andate solo andando a nord è gratis.
Aggiornamento 2018
Ovviamente la grande notizia qui è che il vecchio sito di Hollywood Park, sarà la casa dei Los Angeles Rams nel 2020. Quindi, se non ci sei mai andato, hai perso la tua occasione, anche se c’è ancora un Hollywood Park OTB sulla proprietà originale, ti costa solo sei dollari per entrare. Hollywood Park ha ospitato la prima Breeders Cup nel 1984. Sulla costa un po’, non troverete nemmeno l’ippodromo di Bay Meadows, ma troverete il Bay Meadows Village. Per completare le chiusure, la fiera di Solano ha terminato le corse di cavalli, così come la Los Angeles Fair at Fairplex, o come era originariamente conosciuta come Pomona. Entrambi i siti fieristici hanno ancora le loro tribune. Altri cambiamenti sono stati fatti per compensare queste perdite.
Los Alamitos Race Course a Cypress, ha completato un’espansione della sua superficie di gara e ha preso le date di Fairplex, così come un breve incontro estivo e invernale per correre alcuni degli orari di Hollywood Park. A Del Mar hanno aggiunto un incontro invernale intitolato al fondatore della pista Bing Crosby. Per quanto riguarda le piste della California Fair c’è stato un po’ di rimescolamento di date, ma con l’eccezione di Solano, sono ancora in corso. Un cambiamento significativo è stato il trasferimento dell’incontro Oak Tree, un appuntamento fisso da molto tempo a Santa Anita, al Pleasanton Fairgrounds. Per quanto riguarda Santa Anita, essa e Golden Gates hanno raccolto le date delle chiusure locali. L’ultimo è rimasto in attività solo dopo che Cal-Tech lo ha rifiutato come sito di espansione. Le corse in California sembrano essere in declino, quindi se non siete stati in alcuni di questi posti, non perdete tempo!
Per quanto riguarda le corse di cavalli, la California ha l’unico incontro a ovest del Mississippi. Una volta sembrava finito, ma Cal-Expo è ancora vivo e vegeto. Nel corso degli anni le corse con i finimenti sono state condotte nella maggior parte delle principali piste della California.