Background: Gli effetti del caffè sul sistema gastrointestinale sono stati suggeriti dai pazienti e dalla stampa laica, mentre i medici tendono a scoraggiare il suo consumo in alcune malattie.
Metodi: La letteratura sugli effetti del caffè e della caffeina sul sistema gastrointestinale viene rivista con particolare attenzione alla funzione gastrointestinale.
Risultati: Anche se spesso menzionato come causa di sintomi dispeptici, nessuna associazione tra caffè e dispepsia è trovato. Il bruciore di stomaco è il sintomo più frequentemente riportato dopo il consumo di caffè. È dimostrato che il caffè favorisce il reflusso gastro-esofageo. Il caffè stimola il rilascio di gastrina e la secrezione di acido gastrico, ma gli studi sull’effetto sulla pressione dello sfintere esofageo inferiore danno risultati contrastanti. Il caffè prolunga anche il rilassamento adattativo dello stomaco prossimale, suggerendo che potrebbe rallentare lo svuotamento gastrico. Tuttavia, altri studi indicano che il caffè non influenza lo svuotamento gastrico o il transito dell’intestino tenue. Il caffè induce il rilascio di colecistochinina e la contrazione della cistifellea, il che può spiegare perché i pazienti con calcoli sintomatici spesso evitano di bere caffè. Il caffè aumenta l’attività motoria rettosigmoidea entro 4 minuti dall’ingestione in alcune persone. I suoi effetti sul colon sono paragonabili a quelli di un pasto da 1000 kCal. Poiché il caffè non contiene calorie e i suoi effetti sul tratto gastrointestinale non possono essere attribuiti al suo carico di volume, all’acidità o all’osmolalità, deve avere effetti farmacologici. La caffeina non può essere l’unica responsabile di questi effetti gastrointestinali.
Conclusioni: Il caffè favorisce il reflusso gastro-esofageo, ma non è associato alla dispepsia. Il caffè stimola la contrazione della cistifellea e l’attività motoria del colon.