Cervo a coda bianca
Cervo Coues (video)
L’altro cervo dell’Arizona, il Coues, è una sottospecie del cervo a coda bianca. I cervi Coues sono più comuni nelle montagne sud-orientali dell’Arizona, ma vanno fino al Mogollon Rim e nelle White Mountains. Sono più abbondanti nelle aree con precipitazioni estive prevedibili. Preferiscono boschi di chaparral, quercia e pino con radure intercalate.
Storia della vita
In contrasto con le corna ugualmente ramificate del cervo mulo, quelle della coda bianca consistono in un numero di denti che nascono da un fascio principale che si curva in avanti. I cervi maturi hanno generalmente da tre a quattro denti per lato.
Il colore del mantello è grigio-marrone sale e pepe con parti inferiori bianche; la faccia è segnata da “aloni” bianchi intorno agli occhi e una banda bianca sul muso. La caratteristica più distintiva della coda bianca è la sua coda lunga e larga. La coda è tutta bianca nella parte inferiore, da grigia a nero-rossiccia nella parte superiore, ed è spesso portata in alto come segnale di allarme.
Il cervo di Coues è molto più piccolo della maggior parte dei suoi cugini orientali. I cervi stanno poco più di 30 pollici alla spalla e raramente pesano più di 100 libbre. Le femmine pesano in media 65 libbre.
La prima gravidanza di una cerva produce di solito un solo cerbiatto; in seguito può partorire due gemelli. La caduta dei cerbiatti coincide con la nuova crescita dopo le piogge estive. Di solito, un cervo dalla coda bianca rimane con la madre più a lungo di un cervo mulo.
Storia della caccia
Il cervo dalla coda bianca di Coues è forse il miglior animale da caccia dell’Arizona. Diffidente ed esperto nell’uso della copertura, i cervi bianchi raramente offrono al cacciatore un colpo in piedi una volta saltati. Forse per questa ragione, la specie è diventata sempre più importante nel raccolto. Anche se il prelievo a livello statale è variato da 1.500 a più di 7.000 whitetails all’anno, a seconda dei capricci della siccità e della sopravvivenza dei cerbiatti, la tendenza recente è stata che questa specie costituisce una proporzione sempre maggiore del raccolto a livello statale. Per esempio, i whitetails comprendevano meno del 15 per cento del raccolto di cervi dell’Arizona nel 1961, ma oggi, comprendono oltre il 40 per cento del totale dei cervi raccolti.
Comportamento
Quando visto a distanza, due caratteristiche distintive tra le specie sono evidenti nelle loro code e nell’andatura. Il Coues ha una coda bianca e battente e una corsa più naturale. Il cervo mulo, d’altra parte, “corre” usando un’andatura a gambe rigide e saltellante. A distanza ravvicinata, altre differenze includono le marcature facciali, la dimensione delle orecchie e la configurazione delle corna. Oltre alle caratteristiche fisiche, le preferenze dell’habitat variano. Nelle catene montuose meridionali dell’Arizona i whitetails si trovano generalmente a quote più alte rispetto ai cervi mulo.