È mio diritto dirvi quello che voglio. Ho il privilegio di avere questo forum in cui farlo. Capisci la differenza?
Molte persone non capiscono la differenza e, purtroppo, molti di loro sono legislatori. Capire la differenza tra diritti e privilegi è fondamentale per i cittadini che cercano di vivere sotto la legge in una società libera, e troppi legislatori spendono la maggior parte delle loro energie cercando di offuscare la distinzione tra i due.
Considerate un paio di proposte nel nostro piccolo laboratorio di democrazia, l’Assemblea Generale dell’Indiana.
Il rappresentante Chris Campbell, D-Lafayette, vuole permettere agli immigrati illegali (o, se preferite, senza documenti) di guidare sulle strade dello stato e ottenere l’assicurazione per i loro veicoli. Il procuratore della contea di Marion Ryan Mears è d’accordo, dicendo che non è “una questione legale” ma una “questione di diritti umani” e “una questione di dignità umana.”
Guidare è un privilegio, non un diritto. Quelli a cui è concesso il privilegio hanno soddisfatto certe condizioni, come essere cittadini di una certa età, e accettano di rispettare certi requisiti, come obbedire alle regole della strada. Ma Campbell e Mears vogliono farci pensare che sia un diritto.
Il senatore Mark Stoops, D-Bloomington, vuole richiedere agli Hoosiers di fornire un “deposito sicuro” per tutte le armi nelle loro case, e il senatore Jack Sandlin, R-Indianapolis, vuole permettere agli agenti delle forze dell’ordine in pensione di portare armi nelle scuole.
Portare armi è un diritto, non un privilegio. È riconosciuto nella Bill of Rights, e la Corte Suprema ha affermato che si applica agli individui. Stoops e Sandlin vogliono ridurlo ad un privilegio, Stoops ponendo una condizione per la sua concessione e Sandlin concedendo ad un gruppo un esercizio non consentito ad altri gruppi.
“Concedere” è la parola chiave qui.
I diritti non sono conferiti da nessuno, e non possono essere tolti o alterati da nessuno. Sono inerenti. Chiamateli naturali o dati da Dio, a seconda della vostra inclinazione metafisica, essi appartengono a tutti noi allo stesso modo, semplicemente in virtù del fatto che siamo umani. Inteso correttamente, la Costituzione non esiste per darci i nostri diritti, ma per proteggere i diritti con cui siamo nati.
I privilegi, d’altra parte, non appartengono a tutti. Sono dati ad alcuni e negati ad altri. Sono sempre condizionati, soggetti a cambiamenti o a rimozione da parte di coloro che li controllano. Sono disuguali per natura, alcune persone hanno sempre di più e altre meno. E spesso, un privilegio implica effettivamente prendere qualcosa da un gruppo e darlo ad un altro.
Sfortunatamente, è troppo facile confondere diritti e privilegi. Anche se i diritti esistono al di fuori del governo e i privilegi al suo interno, la realtà è che i diritti non possono esistere senza il governo. Perché un diritto abbia senso, qualcuno con autorità e potere deve riconoscere e onorare quel diritto. Non ci sono diritti in un’anarchia.
E c’è la scappatoia che i nostri legislatori usano per mischiare felicemente diritti e privilegi, sostituendo l’uno con l’altro come più gli conviene in un dato caso. Fare l’uno o l’altro è un modo per aumentare il senso di benessere dei legislatori. Hanno giurato di servire il pubblico, ma sanno nel profondo che ha bisogno della guida illuminata che solo loro possono fornire.
Trasformare un diritto in un privilegio apre la porta ai burocrati e agli avvocati dello stato amministrativo per aggiungere sfumature insondabili ed eccezioni incalcolabili al labirinto di regole che i meno mortali devono percorrere. Fingere che un privilegio sia un diritto permette ai funzionari di mettere gruppo contro gruppo, elevando alcuni gruppi a uno status privilegiato e declassando altri a una classe inferiore.
In entrambi i casi, il singolo cittadino è sminuito, che è il punto.
Ricordo una frase dell’esercito che sarà familiare a chiunque abbia servito nell’esercito: Il rango ha il suo privilegio. Era sempre pronunciata con il disprezzo che nasceva da un cinismo non mitigato. Indossavamo tutti la stessa uniforme, seguivamo gli stessi regolamenti, avevamo gli stessi obblighi. Tranne, naturalmente, gli ufficiali che ignoravano le regole perché sapevano di poterlo fare.
George Orwell lo disse in modo memorabile. Ricorda: Tutti gli animali sono uguali, ma alcuni animali sono più uguali di altri. Non c’è modo di dirigere una repubblica.
Si può dire che non c’è modo di dirigere una repubblica.