John Muscarello non ha avuto problemi a passare alla vita del college, nonostante il suo grave disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD).
Questo perché il ventenne ha coltivato buone abitudini mentre frequentava la scuola superiore a Glen Head, New York. “Avevo un blocco per i compiti dove scrivevo tutto”, spiega. “Avevo anche un grande calendario sul muro della mia camera da letto. Scrivevo i prossimi compiti e le date, così sapevo sempre cosa avevo da fare. Tornavo a casa dallo sport, facevo una doccia, cenavo, prendevo una pillola e poi facevo tutto il mio lavoro.”
Al liceo, John consegnava i compiti prima della scadenza. “Gli insegnanti mi aiutavano a correggerli”, dice, “e li consegnavo di nuovo, quando tutti gli altri lo facevano”. E ha coltivato stretti rapporti con i membri della facoltà – una strategia che continua allo York College della Pennsylvania inviando e-mail ai suoi professori all’inizio di ogni semestre per presentarsi e spiegare i suoi “problemi” accademici. Ha avuto questa idea da sua madre, Mary, che ha sempre fatto un punto di incontro con gli insegnanti di suo figlio per dare loro un avvertimento.
Naturalmente, ride Mary, “Il fatto che possedevamo una pasticceria e portavamo roba a scuola non ha fatto male.”
Le cose erano diverse per David Burkhart, uno studente laureato di 28 anni. Aveva fatto bene alla scuola di preparazione che frequentava, dove gli studenti si svegliavano, mangiavano, studiavano e andavano a letto ad orari prestabiliti. Dato l’ordine impostogli, nessuno sospettava che David avesse l’ADHD, oltre alla disgrafia.
Ma la vita di David si è dipanata quando ha iniziato il suo primo anno alla Auburn University.
“Sono arrivato al college e mi sono trasferito nel mio appartamento. Per la prima volta nella mia vita, non avevo un orario per andare a letto”, dice. “Non avevo idea di come mangiare o pianificare la mia giornata. Sono passata dall’avere un’ora di tempo libero al giorno ad avere tre ore di lezione al giorno – e a nessuno importava se non mi presentavo. Ho ‘lavato i miei vestiti’ comprando roba nuova. Ho comprato un nuovo paio di pantaloni ogni settimana.”
In poche settimane, David aveva abbandonato tutti i suoi corsi. Cercò di nascondere la verità ai suoi genitori, ma suo padre, il presidente del dipartimento di psicologia di Auburn, e sua madre lo scoprirono presto. Il padre di David lo ha mandato a vivere con uno zio in Florida, dove ha trascorso quattro mesi estenuanti versando asfalto e considerando cosa avrebbe fatto diversamente se fosse tornato al college.
Real Life 101
Se sei il genitore di un bambino con ADHD o un bambino con difficoltà di apprendimento (LD), probabilmente cerchi di assicurarti che lui o lei impari abilità accademiche critiche. Ma sapere come ascoltare in classe e stare al passo con i compiti non è sufficiente per garantire il successo al college. Il vostro ragazzo deve sapere come gestire il suo tempo, impostare e rimanere all’interno di un budget, fare il bucato, e in generale affrontare la vita da solo.
Per dare a vostro figlio la migliore possibilità di avere successo al college, cercate di renderlo “autore della propria vita”, dice Karen Boutelle, direttore dei servizi di coaching al Landmark College, a Putney, Vermont. Provate le situazioni del mondo reale che permetteranno a vostro figlio di praticare le abilità essenziali prima di uscire di casa.
“Ai bambini deve essere permesso di fallire”, dice Boutelle. “Se li si lascia sperimentare le delusioni, imparano a fare delle scelte e a gestire i risultati. Non si tratta di insegnare un sistema, ma di impegnarsi in un processo di apprendimento.”
Boutelle incoraggia i genitori a fare ai loro figli quelle che lei chiama “domande curiose”. “Quando le persone con ADHD si imbattono in un blocco stradale”, spiega, “tendono a pensare di non avere scelta. Ma se si fa loro una domanda, serve come una porta d’accesso alle loro opzioni, e li aiuta ad attivare la loro conoscenza.”
Non ci sono abbastanza ore
Come David Burkhart ha imparato a sue spese, il college permette agli studenti di scegliere come passare il loro tempo: Scrivere il tema o partecipare alla festa. Fare il bucato o comprare nuovi vestiti. Il suo problema, dice, è che non aveva esperienza nella gestione del proprio tempo.
Ben Mitchell, direttore delle ammissioni al Landmark College, dice che i ragazzi possono evitare questo problema prendendo l’abitudine di programmare tutto nella loro vita – sport, lavanderia, feste, programmi TV, e, naturalmente, il tempo di studio. “Più uno studente può esternare il suo programma, più è probabile che se lo ricordi”, dice Mitchell.
Kathleen Nadeau, Ph.D., una psicologa di Silver Spring, Maryland, specializzata in ADHD, è d’accordo che le capacità di gestione del tempo sono fondamentali. Dice che i tweens e gli adolescenti con ADHD dovrebbero prendere l’abitudine di usare un pianificatore giornaliero durante la scuola superiore, se non prima.
“Se tuo figlio ha un appuntamento dal dentista”, dice, “fagli scrivere ‘appuntamento dal dentista, Dr. So-and-so,’ sulla data e ora corretta. Poi, aiutatelo a sviluppare l’abitudine di chiudere per la notte, prepararsi per andare a letto, e dare un’occhiata a ciò che accadrà domani – letteralmente insegnandogli ad anticipare il giorno successivo.”
Secondo Holly Susi, uno specialista di educazione allo sviluppo presso il Community College of Rhode Island di Lincoln, il tipico giovane con ADHD deve essere “esplicitamente insegnato” ad usare un pianificatore. “Spesso vedo studenti con agende, ma non ci hanno scritto nulla”, dice. “
Per convincere il suo diciottenne con ADHD, Stephen, a usare un’agenda, Susi si è seduta con lui ogni domenica sera per esaminare i suoi prossimi appuntamenti. Dopo sei mesi, dice, lui “ha preso possesso del processo”, e le sessioni settimanali non erano più necessarie.
Affogare nella carta
Meg Edwards sa in prima persona cosa incontrano coloro con ADHD al college. Dal 1995 al 1998, ha lavorato nelle ammissioni a Landmark. Prima di questo, ha passato tre anni ad allenare giovani adulti con ADHD. E lei stessa ha l’ADHD.
Edwards ricorda una matricola del college che ha abbandonato perché era sopraffatta dalle scartoffie. “Era stata a scuola solo due settimane”, ricorda Edwards, che ora lavora per la David Allen Company, una società di coaching a Ojai, California. “In quel periodo aveva raccolto una pila di fogli alta 30 centimetri – menu, programmi e così via. Le arrivava tutto addosso. Non aveva idea di come prendere decisioni su ciò che aveva raccolto.”
Gli studenti con ADHD possono evitare la “morte per carta”, dice Edwards, se imparano ad usare una vecchia scatola di posta. Ogni giorno, lo studente mette ogni pezzo di carta che accumula in questa scatola. Alla fine di ogni giorno, lo studente esamina la scatola. Scarta o archivia gli elementi che non richiedono alcuna azione, e trasferisce gli appuntamenti o le date di scadenza in un’agenda elettronica o cartacea. Da questa agenda, lo studente prepara una lista giornaliera di “azioni successive”.
“Caro papà, per favore, manda dei soldi”
Una volta raggiunta la scuola superiore, i ragazzi dovrebbero assumersi maggiori responsabilità nella gestione del loro denaro. Se li aiutate a rispondere a domande come “Quanti soldi posso spendere? “Dov’è la banca più vicina e quali sono i suoi orari?”. “Come faccio a trovare il tempo per andare al bancomat e prendere i soldi per la prossima settimana?” durante la scuola superiore, saranno meglio attrezzati per gestire il denaro al college.
Nadeau suggerisce di dare al liceale una paghetta mensile per i vestiti. Ne ha data una ai suoi figli, compresa una figlia che ha l’ADHD, e dice che hanno rapidamente iniziato a controllare i prezzi, a cercare i saldi e a prendere buone decisioni di spesa. Inoltre, Nadeau dice che i genitori dovrebbero aprire un conto corrente a nome del bambino entro l’undicesimo grado.
Tutti senza vestiti – di nuovo
Non c’è niente di difficile nell’azionare una lavatrice o un’asciugatrice, anche per l’adolescente più distraibile. Il trucco è fare il bucato prima di esaurire la tua scorta di vestiti puliti. Questo è il tipo di pianificazione con cui i bambini con ADHD hanno problemi.
“Non si tratta di insegnare loro a mettere il sapone nella macchina”, dice Patricia Quinn, M.D., un pediatra dello sviluppo specializzato in ADHD e difficoltà di apprendimento. “I bambini possono impararlo velocemente. Si tratta di imparare a programmare, un’abilità che si può applicare ad altre aree.”
Quinn suggerisce che i giovani iniziano a fare il proprio bucato durante la scuola superiore. Dite a vostro figlio quanto tempo richiede un ciclo di lavaggio, dice, e poi fategli inserire un “giorno di bucato” nella sua agenda, con la quantità di tempo appropriata segnata fuori.
Monday Morning Jet-Lag
Gli adolescenti sono nottambuli, e pochi sanno che la privazione del sonno limita le funzioni cerebrali e la capacità di attenzione.
Probabilmente non potete controllare a che ora va a dormire il vostro adolescente, ma potete incoraggiare vostro figlio a svegliarsi alla stessa ora ogni mattina. Quinn spiega: “Diciamo che vostro figlio dorme da mezzanotte alle 6:30, per tutta la settimana, e, il venerdì e il sabato notte, dorme dalle 3:00 alle 12:00. È come andare in Europa ogni fine settimana. Ogni lunedì mattina, ha il jet-lag. Se a vostro figlio è permesso di dormire fino a mezzogiorno ogni sabato e domenica, lo farà. Ma se deve alzarsi per giocare a calcio il sabato alle 9:00, si alzerà. Date al bambino la libertà di decidere a cosa tiene, e poi cercate di capire come gestirlo.”
Se vostro figlio ha problemi ad alzarsi in orario, Nadeau suggerisce di dargli due sveglie – una vibrante da mettere sotto il cuscino, più un orologio posizionato dall’altra parte della stanza, così dovrà alzarsi dal letto per spegnerlo. Se vostro figlio dorme attraverso entrambe le sveglie ed è in ritardo per la scuola, così sia. Lasciate che affronti le conseguenze. (Potreste avvisare l’insegnante della prima ora di vostro figlio del vostro “esperimento”)
Saper chiedere aiuto
John Muscarello lavora duramente per essere autosufficiente, ma non ha paura di chiedere aiuto. Abbiamo sempre incoraggiato John a provare il più possibile”, dice sua madre, “ma anche ad imparare a chiedere ciò di cui aveva bisogno”. Ha scritto una lettera al suo insegnante di prima media, dicendo: ‘Sto lavorando duramente qui, cosa puoi fare per aiutarmi? Non puoi passare attraverso il liceo senza chiedere nulla e poi essere un difensore di te stesso al college”.
Holly Susi dice che molte delle matricole del college che incontra non hanno mai dovuto spiegare a un adulto come l’ADHD li colpisce. “Gli studenti che vengono da me sono spesso incapaci di dirmi come posso aiutarli”, dice. “Gli studenti dovrebbero essere preparati a spiegare come l’ADHD influisce sulle loro prestazioni accademiche ed essere pronti a chiedere sistemazioni specifiche.”
Susi esorta i genitori a iniziare a giocare a queste discussioni quando i loro figli sono ancora al liceo. Il genitore può agire come un funzionario per le difficoltà di apprendimento, un professore universitario o un compagno di classe, mentre il figlio o la figlia si esercita a difendere i suoi bisogni.
L’ultimo decisore
I genitori possono fare molto per permettere ai loro figli di avere successo al college. Alla fine, però, è il comportamento dello studente stesso che determina il suo successo.
Questo autunno, John Muscarello torna allo York College, fiducioso di essere sulla buona strada per la sua laurea. E David Burkhart, dopo aver conseguito la sua laurea, sta tornando ad Auburn per studiare politica pubblica – il prossimo passo verso il suo obiettivo di diventare un professore universitario. “Ho imparato che devo creare la mia struttura”, dice. “Il mio stato naturale è il caos completo e totale. La mia vita consiste nel cercare di superarlo.”
Aggiornato il 6 marzo 2020