Benjamin “Bugsy” Siegel, l’uomo che ha portato il crimine organizzato sulla West Coast, viene ucciso a casa della sua amante Virginia Hill a Beverly Hills, California. Siegel stava parlando con il suo socio Allen Smiley quando tre proiettili furono sparati attraverso la finestra e nella sua testa, uccidendolo all’istante.
L’infanzia di Siegel era stata piuttosto simile a quella di altri leader del crimine organizzato: Cresciuto con pochi soldi a Brooklyn, era riuscito ad affermarsi come teppista adolescente. Con il suo amico Meyer Lansky, Siegel terrorizzava i venditori ambulanti locali e raccoglieva denaro per la protezione. In poco tempo, avevano un business che includeva il contrabbando e il gioco d’azzardo in tutta New York City.
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Dalla fine degli anni ’30, Siegel era diventato uno dei principali attori di un sindacato criminale molto potente, che gli diede 500.000 dollari per creare un franchising a Los Angeles. Bugsy si gettò nella scena di Hollywood, facendo amicizia con alcuni dei più grandi nomi dell’epoca: Cary Grant, Clark Gable e Jean Harlow. Le sue feste che duravano tutta la notte nella sua villa di Beverly Hills divennero il punto caldo della città. Ha anche avviato una solida operazione di gioco d’azzardo e narcotici per mantenere i suoi vecchi amici dell’est. Poco prima dell’inizio della seconda guerra mondiale, Siegel viaggiò in Italia per vendere esplosivi a Mussolini, ma l’affare sfumò quando lo fecero anche i test degli esplosivi.
Nel 1945, Siegel ebbe un’idea brillante. A poche ore da Los Angeles c’era la sonnolenta città del deserto di Las Vegas, Nevada. Non c’era nulla che andasse bene, tranne un governo locale compiacente e il gioco d’azzardo legale. Siegel decise di costruire il Flamingo Hotel nel mezzo del deserto con 6.000.000 di dollari, una parte dei quali proveniva dal sindacato di New York.
Il Flamingo non fu immediatamente redditizio e Siegel finì in una discussione con Lucky Luciano per restituire i soldi usati per costruirlo. Circa nello stesso momento in cui Siegel fu ucciso a Beverly Hills, gli uomini di Luciano entrarono nel Flamingo e annunciarono che ora erano loro a comandare. Anche Siegel probabilmente non avrebbe mai immaginato la stupefacente crescita e il successo di Las Vegas negli anni successivi.