capitale dell’Argentina; principale centro economico, politico e culturale del paese. Si trova sull’estuario del Río de la Plata (dove il fiume Riachuelo vi sfocia), in un’insenatura ben protetta sulla riva destra, a 275 km dall’oceano. La temperatura media di luglio è di 10° C, quella di gennaio di 24° C; le precipitazioni sono di 987 mm all’anno. Buenos Aires è una delle più grandi città del Sud America, con una popolazione di 3.447.000 abitanti (1968). Forma un’unità amministrativa indipendente, il Distretto Federale della Capitale. Oltre al distretto federale, la Grande Buenos Aires comprende 18 sobborghi. L’area della Grande Buenos Aires è di 3.646 kmq; la sua popolazione è di 8 milioni (1968), costituendo un terzo della popolazione argentina e metà della sua popolazione urbana.
Amministrazione. Secondo la costituzione del paese, la capitale è governata dal presidente dell’Argentina. In pratica, la capitale è amministrata dal presidente personalmente o dal Ministero degli Affari Interni. Il comune è diretto dall’intendente, che è nominato dal presidente e al quale è subordinato tutto il personale dei dipendenti comunali e degli intendenti distrettuali. La direzione immediata delle istituzioni, dei servizi e delle imprese della città è assicurata da due segreterie: la segreteria dei lavori pubblici, del risanamento e della sicurezza e la segreteria delle finanze e dell’amministrazione. Il Ministero degli Affari Interni controlla la polizia della città, il Ministero dell’Educazione controlla le scuole, il Ministero dell’Economia controlla il lavoro delle imprese municipali, e il Ministero dei Lavori Pubblici controlla la costruzione urbana e l’economia municipale. Le funzioni del consiglio comunale, che è eletto dalla popolazione della città, includono la conferma del bilancio e di alcuni atti dell’amministrazione comunale, questioni di pianificazione urbana, e così via.
Storia. Buenos Aires fu fondata nel 1536 (secondo altri dati, 1535) dal conquistador spagnolo Pedro de Mendoza con il nome di Ciudad de la Santísima Trinidad y Puerto de Nuestra Señora de Santa María de los Buenos Aires-città della Santissima Trinità e porto della Santa Madre Santa Maria dei buoni (giusti) venti (cioè, la patrona dei marinai). La città fu devastata e bruciata dagli spagnoli nel 1541; essi la abbandonarono sotto la pressione degli indiani, che condussero una dura lotta contro i conquistatori. Una nuova costruzione iniziò nel 1580. Nel 1776, Buenos Aires divenne la capitale del vicereame del Río de la Plata. Dal maggio 1810 fu uno dei centri della guerra d’indipendenza delle colonie spagnole in America. Dal 1816 al 1826, Buenos Aires fu la capitale delle Province Unite del Río de la Plata. Nel 1880 fu proclamata capitale della Repubblica Argentina. La popolazione della città è cresciuta rapidamente dalla metà del XIX secolo; era di 91.000 persone nel 1853, 1 milione nel 1905, 1,5 milioni nel 1914 e 3,8 milioni nel 1958. Buenos Aires è stata il centro del movimento operaio del paese dall’inizio del XX secolo. Il proletariato è stato coinvolto in battaglie armate di classe a Buenos Aires nel gennaio 1919; ci sono stati scioperi su larga scala nella città durante gli anni ’50 e ’60.
Economia. Buenos Aires è un importante centro di trasporto del paese. È uno dei più grandi porti marittimi dell’America Latina, con un volume di merci di 20 milioni di tonnellate; attraverso di esso passa l’85% delle importazioni dell’Argentina e il 40% delle sue esportazioni. Nell’area delle esportazioni predominano i prodotti agricoli: carne, lana e grano. Tra le importazioni, predominano le attrezzature industriali, il minerale di ferro, il carbone e il petrolio. La maggior parte delle ferrovie (18 radiali), autostrade, vie fluviali e linee aeree passano per Buenos Aires. La città ha una metropolitana. Ezeiza, un importante aeroporto internazionale, è a 40 km da Buenos Aires.
Buenos Aires è il più importante centro industriale del paese; più della metà del proletariato industriale del paese e più della metà della produzione industriale sono concentrati qui. I principali rami dell’industria sono la costruzione di macchine (soprattutto elettrotecniche), la raffinazione del petrolio, l’industria chimica, alimentare e tessile. L’imballaggio della carne occupa il primo posto nell’industria alimentare. La città consuma tre quarti dell’energia elettrica del paese.
Architettura e pianificazione urbana. La pianta di Buenos Aires è basata su una rete di strade ad angolo retto e la piazza principale, che si apre verso il Río de la Plata. Le imprese industriali sono concentrate nella parte meridionale di Buenos Aires, intorno al porto; il centro della capitale, la vecchia Buenos Aires, è il centro degli affari e del commercio della città, il luogo delle istituzioni governative, della residenza del presidente, delle banche e dei negozi. Le sezioni borghesi della città, con le loro lussuose residenze private, sono riccamente piantate con alberi e arbusti. Ci sono baracche nella periferia e nelle sezioni industriali della città. Le chiese di San Ignacio (1710-34, architetti H. Kraus e A. Blanqui) e El Pilar (1716-32, architetti A. Blanqui e J. B. Primoli) e il municipio (1725-54) sono sopravvissuti dal XVIII secolo. Durante i secoli XIX e XX, le piccole case dell’epoca coloniale sono state sostituite da splendide ed eclettiche strutture a più piani, e poi da edifici in stile contemporaneo. Sono state costruite le arterie principali: Avenida de Mayo (1889), Avenida Nueve de Julio (1930; larga 140 m, con un garage sotterraneo), e Avenida General Paz (1937-41; lunga circa 30 km e larga 100 m). Sono stati costruiti condomini a più piani, residenze private, grandi edifici pubblici (il Palazzo dei Congressi, all’inizio del XX secolo, e il Teatro Colon, 1909, dell’architetto V. Meano; il Teatro Municipale, 1958, degli architetti M. R. Alvarez e M. O. Ruiz), ed edifici portuali, industriali e sportivi. Durante gli anni ’60 sono stati costruiti alti edifici residenziali, la Banca Londinese e Sudamericana (1966-67, architetti C. Testa, Sanchez e altri), e un nuovo edificio universitario. Ci sono numerosi monumenti (tra cui il monumento a C. Alvear, 1915-23, scultore E. A. Bourdelle; il monumento a C. Colombo, marmo, scultore A. Zocchi).
Istituzioni educative, scientifiche e culturali. Buenos Aires ha un’università, un istituto tecnologico, un conservatorio e altre istituzioni educative; ci sono 11 accademie distaccate e molte altre istituzioni di ricerca scientifica. Il Museo Storico Nazionale, il Museo Etnografico, il Museo di Storia Naturale dell’Argentina, il Museo Nazionale delle Belle Arti, il Museo Nazionale di Arte Decorativa, il Museo d’Arte Moderna, il Museo Municipale di Belle Arti e Arti Nazionali, e altri si trovano qui, oltre alla Biblioteca Nazionale, la Biblioteca del Congresso, il teatro dell’opera Colon, e altre biblioteche e teatri.