Nonostante la promessa del governo che non ci sarebbero stati impedimenti al commercio tra l’Irlanda del Nord e la Gran Bretagna (GB) dopo la Brexit, i nuovi controlli hanno causato disagi alle forniture di cibo, piante e consegne online.
Questa nuova burocrazia ha aumentato le tensioni politiche all’interno dell’Irlanda del Nord, e tra il governo britannico e l’Unione europea (UE). L’UE ha ora lanciato un’azione legale contro il Regno Unito, sostenendo che sta cambiando unilateralmente le regole in violazione del diritto internazionale.
I controlli si applicano alle merci che viaggiano dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord e sono stati introdotti secondo i termini del protocollo dell’Irlanda del Nord, parte del trattato che ha portato il Regno Unito fuori dall’UE.
Qual è l’accordo per l’Irlanda del Nord?
Durante i negoziati sulla Brexit, tutte le parti hanno concordato che proteggere l’accordo di pace dell’Irlanda del Nord (l’accordo del Venerdì Santo) era una priorità assoluta.
Significava mantenere aperto il confine di terra tra la Repubblica d’Irlanda (nell’UE) e l’Irlanda del Nord (nel Regno Unito) ed evitare nuove infrastrutture come telecamere e posti di frontiera. Questo era facile quando l’intera isola d’Irlanda faceva parte dell’UE.
Ma dopo la Brexit, era necessario un nuovo accordo perché l’UE richiede che alcune merci siano ispezionate al punto di ingresso nel suo mercato unico.
Così, l’UE e il Regno Unito hanno negoziato il protocollo dell’Irlanda del Nord, che è entrato in vigore il 1° gennaio 2021.
Come hanno evitato i controlli al confine terrestre?
Dopo la Brexit, l’Irlanda del Nord continua a seguire molte regole dell’UE, in particolare quelle che regolano lo scambio di merci, il che significa che i camion possono guidare attraverso il confine terrestre senza essere controllati.
Tuttavia, c’è un nuovo confine “normativo” tra l’Irlanda del Nord e la Gran Bretagna (Inghilterra, Scozia e Galles) perché la GB non segue più quelle regole.
Questo significa nuovi controlli sulle merci.
Le ispezioni hanno luogo nei porti dell’Irlanda del Nord e i documenti doganali devono essere compilati – portando alla critica che un confine è stato effettivamente creato nel Mare d’Irlanda.
Cosa viene controllato?
L’UE ha regole molto severe su ciò che può entrare nel suo mercato, soprattutto per gli alimenti come carne, latte, pesce e uova.
Alcuni prodotti alimentari che arrivano in Irlanda del Nord dalla Gran Bretagna devono essere controllati per garantire che soddisfino gli standard UE. Devono passare attraverso un posto di controllo alla frontiera, dove vengono controllati i documenti e hanno luogo alcune ispezioni fisiche.
Il nuovo sistema ha avuto un inizio traballante. L’UE ha detto all’inizio di febbraio che i posti di controllo non erano ancora pienamente operativi e alcune merci entravano nell’Irlanda del Nord senza essere dichiarate correttamente.
Quali sono le preoccupazioni per la sicurezza?
I controlli sono stati temporaneamente sospesi all’inizio di febbraio, a causa di quelle che sono state descritte come minacce “sinistre” ad alcuni membri del personale di confine che controllano le merci.
I sindacalisti si oppongono fortemente ai controlli perché non vogliono che l’Irlanda del Nord sia trattata diversamente dal resto del Regno Unito. Un gruppo ha scritto al primo ministro per ritirare il sostegno all’accordo del Venerdì Santo.
I leader del Regno Unito e dell’Unione Europea dicono di condannare “senza riserve” qualsiasi intimidazione, ma i controlli alla frontiera sono ripresi dopo che il commissario capo dell’Irlanda del Nord ha detto che non c’erano prove di una minaccia “credibile” al personale.
E il cibo dei supermercati?
Ai supermercati è stato dato un periodo di grazia iniziale di tre mesi, durante il quale le regole non dovevano essere applicate sul cibo che portano in Irlanda del Nord. Questo per dare loro il tempo di adattarsi e per assicurare che le forniture fossero mantenute.
Alcuni prodotti a base di carne, come le salsicce, hanno avuto un periodo di grazia di sei mesi.
Ma c’è stato ancora qualche disturbo all’inizio dell’anno, con alcuni tipi di prodotti freschi che mancavano dagli scaffali. Le imprese dell’Irlanda del Nord hanno sempre detto che i periodi di grazia devono essere più lunghi.
Con il poco tempo a disposizione prima della loro scadenza, il Regno Unito ha preso una decisione unilaterale il 3 marzo per estenderli fino a ottobre. Successivamente ha annunciato altre mosse unilaterali, per facilitare il commercio di pacchi e piante dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord.
L’UE insiste che questo viola il diritto internazionale, e ha ora lanciato un’azione legale che potrebbe finire con la Corte di giustizia europea che impone multe sostanziali al Regno Unito.
Un funzionario dell’UE ha detto che le mosse del Regno Unito sono state un “brutto errore” e la premessa che ci sarebbero stati alcuni controlli sulle merci che vanno dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord era “chiarissima” quando il protocollo è stato negoziato.
In una visita in Irlanda del Nord il 12 marzo, prima che l’azione legale dell’UE fosse lanciata, Boris Johnson ha insistito che la mossa del governo era legale.
“Quello che vogliamo garantire è che il protocollo sostenga i desideri di tutte le comunità”, ha detto il primo ministro, aggiungendo che ci deve essere “il consenso Est-Ovest così come Nord-Sud.”
E l’articolo 16?
Molti politici unionisti in Irlanda del Nord, che difendono il suo status di parte del Regno Unito, vogliono che il protocollo sia completamente eliminato.
Hanno anche esortato il governo britannico a invocare l’articolo 16 del protocollo, che permette ad entrambe le parti di sospendere qualsiasi parte dell’accordo che causa “difficoltà economiche, sociali o ambientali”.
Queste richieste sono diventate più forti dopo un litigio sulla fornitura di vaccini per il coronavirus.
L’UE – citando l’articolo 16 – ha annunciato il 29 gennaio che avrebbe introdotto controlli sulle esportazioni di vaccini prodotti nell’UE, compresi i vaccini che si spostano tra la Repubblica d’Irlanda e l’Irlanda del Nord.
C’è stata una critica diffusa, dal primo ministro irlandese e da tutti e cinque i partiti del governo devoluto dell’Irlanda del Nord, e la decisione dell’UE è stata revocata in poche ore.
Ma ha creato la scena per quelli che saranno mesi di discussioni politicamente sensibili su come il protocollo può essere fatto funzionare, senza sconvolgere il delicato equilibrio costituzionale.
Dopo quattro anni, il Regno Unito deve dare all’Irlanda del Nord un voto per decidere se continuare con i nuovi accordi commerciali contenuti nel protocollo.