“Perché la gente dice ‘tira fuori le palle’? Le palle sono deboli e sensibili. Se vuoi fare il duro, fatti crescere una vagina. Quelle cose possono prendere un sacco di botte”. Se vi capita di cercare questa citazione, la vedrete attribuita alla notoriamente dolce novantenne Betty White. Solo che quelle parole non sono mai uscite dalle sue labbra, e le piacerebbe che la gente lo tenesse a mente la prossima volta che si sentirà in dovere di citarla, come ho appena fatto io. “È questo che odio di Facebook e di Internet”, sospira. “Possono dire che hai detto qualsiasi cosa. Non l’avrei mai detto. Non l’avrei mai detto in un milione di anni.”
Così, mentre la White non è una fan di internet – quando le dico che un paio di anni fa c’era una voce su internet che diceva che era morta, lei dice, “Digli che a 90 anni non c’è bisogno di essere impazienti, mi sto sbrigando meglio che posso” – internet è certamente un fan di Betty White. Nel gennaio 2010, è apparsa una campagna su Facebook con l’unico scopo di far ospitare alla White il Saturday Night Live. Quando è stato fatto l’annuncio che la White avrebbe effettivamente ospitato un prossimo episodio a maggio, il gruppo aveva raggiunto oltre mezzo milione di seguaci. Ha rubato la scena nella perfettiva commedia romantica di Sandra Bullock The Proposal. Poi ha avuto dei camei in Community e 30 Rock, ha fatto Letterman e Larry King, e ha visitato la Casa Bianca (nessuna relazione). Per i giovani d’America – già rimpinzati di repliche di The Golden Girls sul canale Lifetime – la storia d’amore con Betty White è appena cominciata.
Mentre la maggior parte delle ondate di nostalgia culturale tende all’ironico, c’è un affetto genuino per la White, una donna che incarna la figura della nonna un po’ stramba ma amabile che tutti abbiamo segretamente desiderato da bambini, con il beneficio di un punto di vista dolcemente sarcastico che deriva da una vita ben vissuta. In un panorama televisivo infestato dal cinismo e dai crolli emotivi, il suo fascino, che spesso maschera una mordace sminuizione, rende la sua riemersione più soddisfacente.
C’è una tenacia che ribolle sotto quei pantaloni di cotone. Da giovane, Betty voleva così disperatamente recitare che scrisse la sua recita di diploma e si diede il ruolo principale. Nel 1949, dopo che la sua fiorente carriera era stata interrotta dalla guerra, produsse la sua prima serie televisiva, Life With Elizabeth, prima di interpretare la “ninfomane di quartiere” Sue Ann Nivens in The Mary Tyler Moore Show. Seguì con l’adorabile Rose Nylund in The Golden Girls e una miriade di altri personaggi prima, dopo e nel mezzo (ha ricevuto 20 nomination agli Emmy fino ad oggi).
White attribuisce il suo successo ad un misto di perseveranza vecchio stile e alla pazienza infinita del pubblico. “Penso che dopo 63 anni nel business le persone crescono con te, e hanno figli e poi crescono con te”, spiega al telefono dalla sua casa di Los Angeles. Penso che non sappiano come liberarsi di me, ad essere onesti”
“Non vado in giro pensando “Oh, ho 90 anni, è meglio che faccia questo o quello”. Sono solo Betty. Sono la stessa Betty che sono sempre stata”
Inaspettatamente, la White è della vecchia scuola di Hollywood. La sua autoironia non le permette mai di dire che la ragione principale per cui è stata in giro così a lungo è perché è completamente brillante in quello che fa, consegnando le battute comiche con il tempismo di un esperto e un cenno consapevole. Significa anche che non “fa” politica. Una domanda su chi si fida di meno tra le persone che odiano gli animali (Betty è nel consiglio di amministrazione della Greater Los Angeles Zoo Association) e i repubblicani è accolta con un amichevole “Non faccio politica”.
È anche un’esperta nel respingere educatamente i suggerimenti che l’idea di impiegare una donna di 90 anni per dire parole scortesi possa essere il punto di partenza e di arrivo delle idee di alcuni produttori. Le chiedo se trova mai paternalistiche le cose che le si chiede di fare ora, come uno sketch del SNL che giocava su di lei parlando ripetutamente del suo “muffin polveroso” (“Molti panettieri della mia epoca hanno muffin secchi o addirittura lievitati”), o un’apparizione nella canzone I’m Still Hot della cantante Luciana che coinvolgeva la White che rappava, “Posso essere una senior ma così cosa, sono ancora sexy” circondata da uomini in hotpants dorati. “No, devo ammettere, Michael, che non lo so, perché ho avuto un pubblico di questa fascia demografica per 63 anni”, spiega, facendo un punto di dire il mio nome, cosa che fa durante tutta l’intervista. Per quanto riguarda gli uomini in hotpants dorati: “Penso che tutti dovrebbero avere un hobby!”
Si preoccupa anche di poter porre il veto a tutto ciò che trova sgradevole nel suo show con telecamere nascoste Off Their Rockers, che, durante un episodio, coinvolge un’anziana signora che parla graficamente della sua vita sessuale con grande orrore di due giovani uomini seduti vicino. “Beh, non ho detto che siamo sempre di buon gusto”, ride, “ma a volte andiamo per scherzo. Cerco di tenerlo sotto controllo”. Mette a nudo l’atteggiamento di alcune persone nei confronti delle donne anziane e del sesso, suggerisco, cioè che deve essere fuori discussione una volta raggiunti i 60 anni. “Ragazzi, hanno molto da imparare”, ride. “Il divertimento è la reazione dei giovani. Non si aspettano che questo accada. Le persone più anziane raramente hanno il divertimento della ricompensa.”
White è attualmente così impegnata con Off Their Rockers e la sua sitcom di successo Hot In Cleveland che rifiuta costantemente lavoro. “Il punto è, Michael, che sono benedetta da una buona salute. Inoltre, non vado in giro a pensare ‘Oh, ho 90 anni, è meglio che faccia questo o quello’. Sono semplicemente Betty. Sono la stessa Betty che sono sempre stata. Prendere o lasciare.”
BETTY’S BEST BITS
Life With Elizabeth (1953-55)
Co-prodotto da una White di 31 anni, Life With Elizabeth – che si concentrava sull’ordinaria vita suburbana di una coppia sposata – introdusse il suo stile comico caldo ma pungente e la rese una delle donne più potenti della TV dell’epoca.
The Mary Tyler Moore Show (1973-77)
Betty giocò controcorrente per infondere a Sue Ann Nivens, la dolce presentatrice dello show televisivo The Happy Homemaker, un sottofondo brillantemente sardonico, minando la star titolare dello show e in generale essendo una stronza.
The Golden Girls (1985-91)
Per sette gloriose e acclamate stagioni, la White ha interpretato la vedova e teneramente ingenua Rose Nylund, le cui storie contorte e particolari sulla sua educazione in una piccola città si scontravano brillantemente con la cinica Brooklynite di Bea Arthur, Dorothy.
Screen Actors Guild Awards (2010)
Raccogliendo il prestigioso Lifetime Achievement Award, la White è stata umile e affascinante, aprendo il suo discorso con, “Grazie dal profondo del mio cuore e dal profondo del mio cuore”. Ma è stata la co-star Sandra Bullock a ricevere il trattamento completo. “Non è rincuorante vedere fin dove può arrivare una ragazza semplice come lei?”
Saturday Night Live (2010)
Mentre lo sketch del “muffin polveroso” ha diffuso un doppio senso di carta sottile, è stato l’acido monologo di apertura della White a rubare la scena. “Non sapevo cosa fosse Facebook”, ha detto a proposito della campagna online per farla apparire come conduttrice, “e ora che so cos’è, devo dire che sembra un’enorme perdita di tempo.”
Hot In Cleveland va in onda il sabato alle 9 del mattino, Sony Entertainment Television (Sky 157/ Virgin 193)
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