Dal biologo Wade Nolan
Spesso identifichiamo gli animali dal loro colore. Se usate questi criteri sugli orsi neri vi sbagliate, perché gli orsi neri sono disponibili in almeno quattro colori principali. Nessun animale nordamericano ha più variazioni di colore degli orsi neri. Ho avuto la fortuna di vederli tutti. Con un po’ di viaggio, potete vederli tutti anche voi.
Gli orsi in fase di colore sono raggruppati in quattro categorie principali. Il nero carbone è il più comune. Questi orsi sono uniformemente neri e occasionalmente hanno una macchia bianca sul petto. Questi orsi si trovano lungo la costa meridionale e orientale, poi nell’entroterra fino al fiume Mississippi e a nord attraverso tutto il Canada. Gli stati ad ovest dell’Ol’Miss ospitano ancora molti orsi “neri” ma la fase di colore comincia ad emergere man mano che si viaggia verso ovest.
Dr. Dave Samuel- Il buon amico e appassionato cacciatore di orsi, Dr. Dave Samuel ha preso almeno tre orsi B&C chocolate. Questo è di Alberta.
Orsi bruni e cioccolato, a volte anche di colore scuro del cappotto e si possono trovare mescolati con orsi totalmente neri quando si viaggia verso ovest. Gli orsi marroni e Coco sono abbastanza comuni in Alberta, Manitoba e Saskatchewan e a sud negli stati delle grandi pianure americane. In alcune aree, fino al 25% degli orsi sono orsi in fase di colore. In una caccia con l’arco nel Saskatchewan ho visto oltre 14 diversi orsi neri e tutti erano neri. Questa è una zona con una notevole percentuale di orsi in fase di colore. Anche quando gli orsi in fase di colore fanno parte della popolazione, costituiscono solo una percentuale degli orsi.
Alcuni orsi dell’ovest sono color cannella. Questo colore è una bella tonalità che è più comune nelle regioni desertiche e montuose. Anni fa, un amico Jerry Peterson ed io stavamo chiamando e filmando gli orsi nel Nuovo Messico vicino all’Arizona. Eravamo su un ripido versante di montagna punteggiato da grandi pini Ponderosa. L’area era striata con hogback rocciosi e erba gialla. Jerry si è dato da fare suonando come un cerbiatto in difficoltà e nel giro di un minuto ho individuato un orso che saliva rapidamente verso di noi dal basso. Era il mio primo sguardo a un orso nero della cannella ed era grande. La sua pelliccia si increspava ad ogni affondo mentre si avvicinava a noi. Essendo dell’Alaska e abituato a vedere orsi bruni di questo colore, ho dovuto ricordare a me stesso che questo era un orso nero in fase di colore. Il momento è stato straordinariamente memorabile. Jerry l’ha chiamato troppo vicino. Quando ci ha capito, è decollato come un razzo a bottiglia verso un’altra parte del New Mexico. Anche se questo orso si trovava nel sud-ovest dell’America, gli orsi della cannella si trovano sulle Montagne Rocciose e in Canada. Gli orsi biondi sono molto più rari.
Gli orsi in fase di colore biondo sono meno comuni degli altri, anche dove sono più comuni. Qualche anno fa mi sono prefissato di catturarne uno con il mio arco, e ho scelto una regione nel nord dell’Alberta sul Grande Fiume Schiavo. Credo che fosse il quarto giorno e avevo superato dei bei orsi neri. La mia guida mi portò a valle in una barca a fondo piatto per quasi un’ora. Dovevamo essere a 20 miglia dal nostro campo sull’isola quando siamo sbarcati. La mia guida aveva preparato un’esca a 40 metri dalla riva del fiume. L’esca non era mai stata cacciata ed era a chilometri dal nulla. Il cavalletto sull’albero era a dieci metri dal fiume marrone e vorticoso. Che esperienza speciale nella natura selvaggia.
Un’ora dopo vidi qualcosa di biondo che si muoveva verso l’interno. Era un orso molto biondo. Ho preparato il mio arco e mi sono concentrato su questo insolito orso. Era completamente biondo chiaro. L’orso si fermò sull’esca. Mi guardò direttamente a 18 piedi sul mio albero e caricò il mio albero e senza fermarsi a cambiare direzione iniziò a sbuffare la sua strada fino al mio stand sull’albero. Si arrampicò con l’agilità di uno scoiattolo di 250 libbre …. con denti e artigli.
Sono un osservatore veterano di orsi e questo non era il primo orso che si arrampicava sul mio albero ma questo si arrampicò come se fosse il campionato olimpico di arrampicata sugli alberi. La sua salita non sembrava guidata dalla curiosità. Ero confuso. Anche se avevo con me dello spray per orsi, ho invece tirato il mio arco e ho cercato di mirare in basso oltre il mio stivale. Questo è più difficile di quanto si pensi, specialmente se si considera l’imbracatura per tutto il corpo con cui ero legato all’albero e gli arti che intervenivano. L’orso si è fermato a 18 pollici sotto il mio stand. Un po’ in preda al panico, ho notato che non avevo un buon tiro. Il piano “B” si stava rapidamente evolvendo. Ho avuto brevi visioni come me come una pignatta legata sopra il mio stand e ottenere battuto intorno. A corto di idee, urlai come una ragazza e calpestai il mio stivale.
Mi guardò e iniziò la sua discesa. Una volta arrivato allo sporco, mi lasciai andare e lo guardai camminare verso l’esca. Una volta lì mi guardò di nuovo, ma questa volta lo stavo guardando attraverso il mio mirino a 3 punte. La freccia passò attraverso il suo petto e nello sporco dell’Alberta dietro di lui. Corse solo 25 metri in piena vista e fece un rotolo in avanti. Era a terra.
Wade’s Double- Questa caccia in Alberta è stata la più emozionante che abbia mai fatto. Il mio unico orso biondo. Ho preso due orsi in circa cinque minuti. Entrambi con atteggiamento.
Prima che avessi la possibilità di scoccare un’altra freccia, un altro orso nero della stessa taglia è arrivato correndo, direttamente verso il biondo abbattuto. Quando arrivò all’orso accadde qualcosa che mi diede un brivido. L’orso nero cominciò a mordere, scuotere e artigliare l’orso abbattuto. Ci furono anche delle vocalizzazioni insolite e inquietanti. Ho scoccato la mia seconda freccia. Alberta ha un limite di due orsi.
Questo orso nero alla fine camminò verso l’esca solo per scrutare la zona e guardare direttamente me. Senza alcun preavviso, ha caricato anche il mio albero, questa volta fino alla base. Per un momento, mi ha guardato come se avessi detto qualcosa di sgradevole su sua madre. Poi lentamente si voltò e camminò a gambe rigide verso l’orso abbattuto. Quando si fermò brevemente e si girò per guardarmi negli occhi, una freccia attraversò anche questo cattivo attore. In meno di cinque minuti ne avevo uno per ogni gusto. Una bionda dell’Alberta tra loro, entrambi i cinghiali.
La linea di demarcazione sul colore-fase è audace. Ho cercato alcune ricerche sulla colorazione degli orsi. Su 14.535 orsi neri controllati da cacciatori o da ricercatori in Ontario, Tennessee, Maine, New York e Minnesota, nessuno era un orso in fase cromatica. Si noti che tutti questi siti di studio sono ad est del fiume Mississippi. In questa regione, le foreste di cespugli sono il ritrovo preferito degli orsi. Il colore nero del pelo degli orsi può portare un altro vantaggio. Il manto ricco di melanina ha una resistenza all’abrasione che può avvantaggiare un orso che si sfrega contro i cespugli e i rami degli alberi quando vaga nel suo habitat naturale.
Al contrario, gli orsi neri con manti marroni o biondi si trovano nei terreni aperti dell’ovest degli Stati Uniti e nelle province occidentali del Canada. Questo può essere una reazione all’apertura del paese e all’esposizione al sole diretto. Sappiamo tutti che indossare una camicia nera e pantaloni neri in Arizona quando ci sono 100 gradi causerà disagio e forse un colpo di calore. Gli orsi non sono diversi. In uno studio sui maiali nel 1954 è stato determinato che i maiali neri assorbono il 90% in più di energia solare rispetto a quelli di colore chiaro. Il 90% è un sacco di caldo. Essere nero carbone nelle pianure aperte o nelle montagne dell’ovest può causare stress da calore e quindi essere una cattiva scelta di pelliccia. Questo argomento supporta gli orsi in fase di colore più chiaro.
Molte delle mie ricerche personali sugli orsi neri sono avvenute nell’Alaska centro meridionale. Qui le foreste di abeti Sitka e cicuta sono dense e scure. Anche i lati aperti delle montagne sono coperti da un denso tappeto di ontano, mazza del diavolo e pastinaca. Ognuno di essi è molto più alto di un orso nero e quindi gli fa ombra.
Un anno ho registrato oltre 700 ore seduto sopra le esche per orsi osservando le abitudini e il comportamento degli orsi neri. Durante questo periodo, ho incontrato 119 orsi diversi. Tutti erano completamente neri con l’eccezione occasionale di alcuni che avevano una macchia bianca sul petto. Conosco molti cacciatori di orsi in Alaska e non ne conosco uno che abbia preso un negro biondo. I grizzly e gli orsi bruni d’altra parte sono disponibili in una vasta gamma di colori, dal biondo al nero. La fase di colore Toklat che prende il nome da un fiume nella catena montuosa dell’Alaska è un bel colore argento. Gli orsi riferiti alla fase di colore Toklat sono grizzly. Non sorprende che questi orsi passino mesi sotto il sole costante dell’Alaska sui lati esposti delle montagne.
Gli orsi in fase di colore sono speciali. Se ne raccogliete uno o semplicemente godete del loro aspetto unico, gli orsi in fase di colore aggiungono colore e profondità alla natura selvaggia.