Orche sono state filmate mentre assalgono una balenottera azzurra subadulta al largo della costa di WA, con l’equipaggio di una barca charter a disposizione per assistere alla caccia dall’inizio alla fine.
Punti chiave:
- Le balene killer attaccano raramente le balenottere azzurre e normalmente non hanno successo se lo fanno
- L’attacco al largo di Bremer Bay è stato il secondo in due settimane
- I ricercatori dicono che l’attacco è una grande notizia nel mondo dei mammiferi marini a livello globale
È stata la prima volta che le balene killer sono state filmate mentre attaccavano una balenottera azzurra pigmea al largo della costa meridionale dell’Australia occidentale, il secondo attacco in due settimane e solo il terzo attacco conosciuto al mondo.
Proprietario e operatore di Naturaliste Charters, Paul Cross, che guida la sua barca in un “hotspot” di orche al largo della costa di Bremer Bay, ha filmato e fotografato l’attacco più recente.
Ha detto che l’equipaggio ha notato spruzzi e affondi di orche.
“Come ci siamo avvicinati, c’era un grande turbine di uccelli e entro 200 o 300 metri. C’era una grande chiazza di petrolio, e mentre ci avvicinavamo c’era un grande becco, e non poteva essere scambiato per nessun altro animale che una balena blu”, ha detto il signor Cross.
“C’erano segni di morsi, chiazze di petrolio che uscivano, uccelli che si tuffavano in acqua – ci siamo fermati e siamo stati in grado di vedere quella che si credeva essere una balenottera azzurra pigmea abbattuta da 50-60 orche, è stato così veloce, così drammatico.
“Eravamo solo in soggezione di ciò che si stava svolgendo davanti ai nostri occhi.
“L’ultima volta ci siamo persi la caccia e l’uccisione e siamo arrivati lì nel dopo, ma vedere l’intero inseguimento dall’inizio alla fine è stato semplicemente fuori dal mondo.
“È stato davvero, davvero brutale”.
Due balene in due settimane
Il ricercatore capo del CETREC WA (Cetacean Research) John Totterdell era su una barca quando ha assistito all’attacco della prima balena in un giorno di tempesta a fine marzo.
“Ci siamo fermati per raccogliere alcuni detriti e rifiuti e quindi eravamo sul ponte e abbiamo notato il trambusto di lato, poi quando si è dispiegato di fronte a noi, siamo rimasti completamente sbalorditi quando abbiamo capito che era un adulto”, ha detto il signor Totterdell.
“È incredibile e ha ottenuto i colleghi d’oltremare dove gli azzurri sono studiati molto molto eccitati circa che cosa sta accadendo fuori della nostra costa del sud.
“È una grande notizia nel mondo dei mammiferi marini a livello globale.
“Documentare l’uccisione di una balenottera azzurra adulta da parte delle orche è una prima mondiale”.
Le orche conoscono i rischi di attaccare le balenottere azzurre
Il dottor Joshua Smith, ricercatore presso l’Aquatic Megafauna Research Unit (AMRU) della Murdoch University, ha detto che mentre non è insolito che le orche attacchino le balenottere azzurre, molto raramente ci riescono.
Ha detto che la seconda balena attaccata sembrava essere un cucciolo.
“La mia reazione immediata, come quella della maggior parte delle persone, è stata: “Davvero? wow”, è stato davvero incredibile – probabilmente accade più di quanto pensiamo, ma averne effettivamente assistito e per le persone che erano là fuori e hanno raccolto le informazioni, sarebbe stata una situazione incredibile in cui trovarsi”, ha detto il dottor Smith.
“Le balenottere azzurre sono molto efficaci con le dimensioni delle loro code e così via e quindi le orche sono molto consapevoli dei rischi quando inseguono le prede più grandi come le balenottere azzurre”.
Le giovani balenottere azzurre potrebbero aver attirato “bande di strada” di orche
Curt Jenner, che ha studiato le balene al largo della costa meridionale per più di 30 anni, ha ipotizzato che la giovane balena possa aver attirato su di sé attenzioni indesiderate quando ha fatto i suoi forti richiami.
“Le balene blu nuotano facendo un sacco di rumore, sono probabilmente la cosa più rumorosa nell’oceano, infatti, hanno chiamate più forti di un 747 che decolla alla fine di una pista”, ha detto il signor Jenner.
“Forse le balene più anziane sanno abbastanza per tenere il tin della campana bassa mentre passano in posti dove ci potrebbero essere bande di strada che cercano di farle fuori, questi giovani potrebbero non aver mantenuto il silenzio potrebbero aver fatto chiamate che erano rilevabili dalle orche – non sono ancora intelligenti e ne hanno subito le conseguenze, ma non sappiamo davvero che è quello che è successo”.
Più dati necessari
Kirsty Alexander, il coordinatore del progetto South Coast Cetaceans, era d’accordo e ha detto che più ricerca doveva essere fatta nella regione.
La sua ricerca studia le popolazioni di balene al largo della costa meridionale di WA.
“È molto probabile che le balene blu siano state attaccate prima, al largo della nostra costa meridionale, ma che non sia stato documentato”, ha detto la signora Alexander.
“In termini di un quadro mondiale, certamente sentiamo più parlare di questi tipi di cose emozionanti da altre parti del mondo piuttosto che da dove siamo noi.
“Quindi, se pensiamo al Pacifico settentrionale o all’Islanda o così via, ci sono stati molti occhi sull’acqua per un tempo molto lungo, in termini di ricerca … in termini della nostra costa meridionale, avere occhi sull’acqua è abbastanza nuovo.
“Questa è una specie, che in particolare nella nostra posizione, sappiamo molto, molto poco.
“L’attuale progetto su cui sto lavorando sta esaminando la distribuzione e l’abbondanza e anche l’uso dell’habitat delle specie di balene lungo la nostra costa meridionale, perché non abbiamo ancora informazioni su scala regionale su quante ne abbiamo, cosa stanno facendo qui e così via”.