Cominciamo con una frase che ha guadagnato trazione negli ultimi 20 anni: “avviare un cavallo” alla sua prima sella e al suo cavaliere. Definire questo termine è abbastanza semplice.
Quando un addestratore arriva a capire che i cavalli sono animali da fuga, allora avrà la capacità di offrire “scelta” al cavallo nel processo di avviamento e di addestramento. Confidando che il cavallo esprima il suo naturale scetticismo nel mettere un cavaliere sulla sua schiena, l’addestratore può aiutare il cavallo a prendere decisioni cooperative e costruire una preziosa partnership tra loro.
Togliendo al cavallo la scelta, o addirittura introducendo il dolore, la reazione del cavallo è spesso simile a una minaccia alla sua sopravvivenza. Questo è il motivo per cui i cavalli sono sopravvissuti per milioni di anni come animali da preda, facendo di tutto per evitare i lupi e i grandi gatti.
I nostri cavalli addomesticati hanno ancora quegli istinti di sopravvivenza dentro di loro. Sono queste qualità uniche che rendono il rapporto con un cavallo diverso per noi rispetto a cani e gatti.
L’addestramento è un equilibrio tra lo sforzo di imparare qualcosa di estraneo alla natura del cavallo e la creazione di un ambiente di fiducia. L’elemento più importante nel processo di addestramento è la comunicazione. I cavalli prosperano in un ambiente cooperativo. È nella loro natura.
Ora contrapponiamo il termine relativamente nuovo di “avviamento” ai 6.000 anni di “doma” tradizionale del cavallo. Domare un cavallo è ancora, di gran lunga, il termine più comune.
Broke, broken in, green broke e dead broke sono tutti termini che significano semplicemente che il cavallo può essere cavalcato. Unbroke significa che il cavallo non è ancora pronto per essere cavalcato. In tutto il mondo, il termine è lo stesso. La connotazione è quella di spezzare lo spirito del cavallo per dominarlo e piegare la sua volontà a quella dell’addestratore con una lotta.
Mio nonno legò una gamba in modo che il cavallo non potesse fare la scelta di fuggire. Non è raro fino ad oggi. Funziona, ma è contraddittorio.
Halter broke, harness broke, l’ho anche sentito chiamare Gentle Break; immaginate che ossimoro. In spagnolo è domar, e in tedesco è brechen. In francese il suo briser e in portoghese il suo quebrando.
E’ foriero di un atteggiamento che deve evolvere in modo intelligente. Francamente, la maggior parte dei proprietari non vedono mai il loro cavallo ricevere la sua prima sella e il suo primo cavaliere. I giovani cavalli sono spesso mandati da giovani addestratori per questa parte della loro educazione.
I miei amici mi dicono che il loro cavallo era “diverso” dopo il loro ritorno, meno fiducioso, più introverso. L’addestramento tradizionale è un atteggiamento del tipo “mostragli chi è il capo”, “domina prima che capiscano quanto sono grandi e veloci”.
Ironicamente molti grandi addestratori hanno iniziato a scrivere che in realtà ci vuole più tempo per “rompere” un cavallo che i metodi più gentili per costruire la fiducia. E il cavallo “rotto” non è mai altrettanto degno di fiducia.
E’ ora di abbracciare il nuovo termine “Starting” e di liberarci delle nostre conversazioni sulla parola “Breaking”. Quando la gente ci penserà, non sarà più a suo agio con questo termine. Ma molti non sono nemmeno consapevoli che c’è un modo diverso di dirlo.
Dite loro che le parole sono foriere di atteggiamenti a cui non vogliamo più essere associati. Dobbiamo mandare questa campagna in tutto il mondo #startingnotbreaking ai nostri amici e compagni amanti dei cavalli. Lo capiranno!
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