Linea aerea: Asiana Airlines (OZ)
Aereo: Airbus A380-800 (HL 7626)
Volo #: OZ 202
Route: Incheon International Airport (ICN) a Los Angeles International Airport (LAX)
Data: 06 Maggio 2019
Durata: 11 Hrs 10 Mins
Cabina + Layout: Suite di prima classe: 12 suite in configurazione 1-2-1 su 3 file
Sede: 2A
Miglia utilizzate: 90.000 Avianca LifeMiles + 121,68 dollari per tasse e spese
Tariffa pagata: N/A
Tipo di tariffa al dettaglio: $3,635 per persona incluse tasse e spese
Introduzione
Dopo aver trascorso un paio di giorni a Seoul, godendo di tutto ciò che aveva da offrire in termini di cibo e cultura, era tempo per me di volare di nuovo – questa volta con Asiana Airlines sul loro Airbus A380 per Los Angeles. Ho volato con Asiana prima, sul loro Airbus A330 e Boeing B777 intra-Asia anche se in business class, quindi ero davvero impaziente di loro servizio di prima classe a bordo del Superjumbo. Tuttavia, dopo l’abietta delusione del servizio a bordo di Korean Air 777 in prima classe sul volo in arrivo a Seoul, ho temperato le mie aspettative.
Asiana Airlines, membro di Star Alliance, è una compagnia aerea classificata Skytrax 5 stelle e la seconda più grande compagnia aerea in Corea del Sud dietro Korean Air in termini di dimensioni della flotta e destinazioni.
attualmente, Asiana Airlines offre il servizio di prima classe solo sulla loro flotta di 6 Superjumbo, su New York, Los Angeles e Francoforte percorsi. Ha interrotto il servizio di prima classe a bordo di alcuni Boeing B777 e B747 molto tempo fa.
Il 7 maggio 2019, il giorno in cui mi trovavo a metà volo sul Pacifico sulla strada per Los Angeles, Asiana ha annunciato che interromperà il servizio di prima classe sulla sua flotta di A380 a partire dal 01 settembre 2019.
Le suite di prima classe sugli A380 saranno ora ribattezzate “First Business Suites”. Ciò significa che non ci sarà alcun cambiamento nel prodotto duro e i passeggeri continueranno ad avere accesso alla Asiana First Class Lounge a ICN. Tuttavia, il catering, servizi, franchigia bagaglio e guadagno di miglia sarà a livelli di classe business.
È ancora da vedere per quanto riguarda la differenza di tariffe e redenzione di miglia sarà tra il premio “First Business Suites” e la classe business regolare, e se la redenzione partner sarà utilizzato. Questo annuncio è venuto vicino sui talloni degli annunci che Korean Air sarà axing prima classe su 27 delle sue rotte internazionali e Malaysian Airlines re-branding loro prima classe a business suite.
Prenotazione
Essendo un membro di Star Alliance, ci sono un bel paio di modi per prenotare biglietti premio Asiana prima classe diverso da loro programma frequent flyer, Asiana Club. Redenzione partner può essere utilizzato attraverso ANA Mileage Club, Avianca LifeMiles, United MileagePlus e Air Canada Aeroplan. Ciò significa che la disponibilità del partner di prima classe è piuttosto generosa.
Ho prenotato utilizzando Avianca LifeMiles, che è uno dei programmi di miglia più sottovalutati, e mi è costato 90.000 LifeMiles + $121,68 in tasse e spese e nessun supplemento carburante. Un biglietto a pagamento mi sarebbe costato 3.635 dollari per il biglietto di prima classe di sola andata.
Prenotare è stato un po’ complicato con Avianca, poiché questo era prima che rinnovassero il loro sito web e si potesse prenotare direttamente online. Per me che risiedo ad Abu Dhabi, non ho potuto completare la prenotazione online. Una volta che ho visto che lo spazio premio disponibile, ho potuto solo provvisoriamente bloccare il biglietto per 24 ore e poi chiamare il loro call center per completare la prenotazione. Questo non è stato facile considerando le barriere linguistiche, gli accenti e i diversi fusi orari. Tuttavia, a partire dall’inizio del 2019, Avianca ha rinnovato il proprio sito web e la prenotazione dei biglietti premio dei partner è ora possibile online.
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A Seoul – Incheon International Airport (ICN)
Sono stato all’aeroporto per le 12:00 per la partenza prevista alle 14:40. Asiana ha un banco di check-in premium nella zona A per i passeggeri che viaggiano in prima classe, di cui possono usufruire anche i membri in possesso di Asiana Club Diamond Plus e Platinum.
Il check-in è andato liscio. Tuttavia, mi sono improvvisamente reso conto che avevo dimenticato le mie cuffie antirumore Bose all’hotel. UGH! Ho chiamato immediatamente l’hotel, che dopo aver controllato con le pulizie ha confermato che avevano trovato le mie cuffie. Ma come me le avrebbero collegate?
ICN è a circa 60 km dall’hotel. L’addetta al banco del check-in, Hye-rin, si è gentilmente offerta di aiutarmi. Si è coordinata con il concierge del Conrad Seoul, e dopo un po’ di tira e molla con il personale dell’hotel, mi ha informato che l’hotel avrebbe mandato le cuffie all’aeroporto con un autista dell’hotel e il personale di terra della Asiana Airlines me le avrebbe consegnate nella lounge.
Sono stato quindi accompagnato da Hye-rin attraverso la sicurezza e poi verso le Asiana First e Business Class Lounge nell’ala est situata vicino al Gate 11.
Come mi sono diretto sulla scala mobile, sono stato accolto da un divertente logo Asiana rosso neon adornato sul soffitto.
Una volta sceso dalla scala mobile, un addetto della lounge ha controllato la mia carta d’imbarco, e sono entrato nella lounge semplicemente scansionando la mia carta d’imbarco attraverso l’e-gate.
Per l’accesso alla lounge di prima classe, si gira a sinistra e per la classe business, si gira a destra.
Per quanto riguarda l’atrio verso l’area principale della lounge, sulla destra ci sono sale private dotate di TV e sedie da salotto. Una delle sale private è dotata di una sedia per massaggi.
A sinistra ci sono le docce e il bagno.
Entrando nella sala principale della lounge, ci sono varie opzioni di posti a sedere aperti tra cui divani, seggioloni e tavoli, e sedie a sdraio disponibili con ampie viste sull’asfalto.
Considerando che negli ultimi 2 giorni mi ero ingozzato senza sosta di deliziose specialità coreane e la pesante colazione che ho fatto in hotel, ho deciso di tenermi leggero.
La sala aveva discrete opzioni calde e fredde tra cui costolette di maiale al barbecue, pasta ai frutti di mare, manzo fritto in stile Guangdong, insalate e altro.
Il bar era ben fornito con Champagne Taittinger, vini rossi e bianchi, shōchū, birre, whisky, gin, rum, più altri.
Mi sono versato un bicchiere di Taittinger e mi sono accomodato in una delle sedie a sdraio di fronte alla finestra per godere della vista sull’asfalto.
Mentre sorseggiavo e mi godevo l’arrivo e la partenza degli aerei, Hye-rin è entrata con le mie cuffie Bose. Che salvavita! Non potrei mai ringraziare abbastanza lei e lo staff del Conrad Seoul per aver coordinato tutto questo.
La lounge era decente, ma niente di cui gridare. Considerando che era esclusivamente per i passeggeri di prima classe, penso che Asiana ha perso un trucco non offrendo pranzo à la carte, soprattutto durante l’ora di pranzo.
Il cancello d’imbarco designato era Gate 10 e alle 14:15 così ho iniziato a fare la mia strada verso il cancello che era solo un breve 2 minuti a piedi dalla lounge.
Volo
Aereo
L’aereo registrato HL 7626 era il secondo Airbus A380 consegnato ad Asiana Airlines nel luglio 2014 con una capacità totale di 495 posti configurati come:
- Suites di prima classe: 12 posti in configurazione 1-2-1
- Business Class Smartium: 66 posti in configurazione 1-2-1
- Economy Class: 417 posti a sedere in una configurazione 2-4-2
L’intera cabina di prima classe e 311 posti di economia sono montati sul ponte inferiore.
L’intera cabina di business class e 106 posti di classe economica sono montati sul ponte superiore.
L’imbarco è avvenuto senza problemi con i passeggeri di prima classe che si sono imbarcati esclusivamente attraverso un jet bridge separato.
Cabina
La cabina di prima classe è situata nella sezione anteriore del ponte inferiore con 12 suite in una configurazione 1-2-1 in avanti su 3 file.
La cabina non è la più moderna, e la struttura è piuttosto scialba – paratie bianche con tappezzeria dei sedili marrone chiaro e giallastra. Tuttavia, non si sente ingombra grazie all’assenza dei cestini sopraelevati.
Se si viaggia da soli, i posti finestra sono quelli da scegliere, e se siete con un compagno, allora i posti centrali dovrebbero fare il trucco.
C’è una toilette di buone dimensioni situata sul lato destro davanti alla suite 1K. Ci sono dei posti a sedere imbottiti nel caso in cui ci si debba sedere per mettersi il pigiama. La toilette è proprio sotto i sedili. Gli articoli da toilette forniti includono una nebbia per il viso, crema per le mani e colluttorio.
Suite
Le suite sono gigantesche! Ognuna è dotata di una porta per la privacy, un grande monitor da 32″, un armadio per la giacca, una presa universale, porte USB e uno spazio di stoccaggio completo di eleganti rifiniture in legno.
Se sei uno che ama la vista dalla finestra, allora scegli le suite della fila 2 che offrono 3 finestre rispetto alle 2 finestre delle file 1 e 3.
Le immagini seguenti illustrano ulteriormente quanto sono grandi queste suite.
Posto a sedere
Con un passo di 84″ e una larghezza di 25.2″ i sedili sono morbidi e confortevoli, completi di braccioli in pelle, e possono essere convertiti in un letto a scomparsa.
Opposto al sedile è un pouf dotato di una cintura di sicurezza se si desidera gustare un pasto con il vostro compagno.
La suite e le caratteristiche del sedile, che includono le preimpostazioni del sedile, le regolazioni del sedile, l’illuminazione e la privacy, possono essere controllate utilizzando un touch pad.
Il sedile può essere convertito in 1 delle 4 modalità preimpostate: Take Off, Recline, Dining, e Flat bed.
Può essere ulteriormente regolato dai controlli per regolare la posizione pranzo ottimale, la posizione lombare, e la posizione del poggiapiedi.
Ecco un video del sedile che si converte in un letto disteso:
Spazio di stoccaggio
C’è un ampio spazio di stoccaggio fornito in ogni suite. Ci sono 2 vani portaoggetti nel pannello di legno sinistro per riporre telefoni, cavi e qualsiasi cosa più piccola che si desidera tenere a portata di mano.
Il primo vano si trova più vicino allo schermo della TV e il secondo vano si trova al lato del sedile e contiene anche la porta USB e le prese per le cuffie.
A ridosso della porta della privacy c’è un armadio per riporre la giacca con uno specchio di cortesia.
Inoltre, c’è uno spazio decente sotto il pouf per riporre il tuo bagaglio a mano.
Prese e alimentazione
C’è una presa universale posta in una posizione scomoda sotto il pouf. Come menzionato prima, la porta USB è fornita nel bracciolo sinistro del sedile.
Intrattenimento in volo e Wi-Fi
Asiana offre un decente schermo da 32″ per l’intrattenimento in volo (IFE) ma con opzioni di intrattenimento molto limitate.
È possibile scorrere i contenuti e controllare il monitor TV utilizzando il telecomando touch-screen che si trova nel pannello di legno di sinistra.
Le opzioni di intrattenimento disponibili erano film, spettacoli televisivi, musica e lo spettacolo aereo interattivo.
Asiana fornisce cuffie Bose con cancellazione del rumore ai passeggeri di prima classe.
Come per Korean Air, non c’era Wi-Fi disponibile sulla flotta A380. A partire da maggio 2019, sembra che Asiana abbia fornito il Wi-Fi solo sulla sua flotta A350.
Con opzioni di intrattenimento limitate e senza Wi-Fi, tutto quello che c’era da fare era mangiare, dormire e leggere un libro.
Cibo e servizio
Dopo l’imbarco, il commissario di bordo, Ae-jung, è venuto e si è presentato e ha offerto un asciugamano caldo e noci con una selezione di bevande pre-tacco. Asiana serve 2 annate di Champagne: il Barons de Rothschild Blanc de Blancs e il Laurent Perrier Brut.
Prima del decollo, ho preso il Laurent Perrier Brut e poi sono passato al Barons de Rothschild Blanc de Blancs. Entrambi erano eccellenti.
Ho notato che il carico in prima classe era leggero e c’erano solo 4 passeggeri incluso me.
Una volta raggiunta la quota di crociera, il pranzo è stato servito. Il servizio pasti era “dine on demand”, il che significa che si può ordinare quando si vuole secondo il proprio capriccio e fantasia.
A differenza della mia esperienza sulla Korean Air, il menu delle bevande e dei pasti era molto dettagliato con i vini, liquori, birre, cocktail, aperitivi e pasti in offerta. C’è solo l’imbarazzo della scelta.
Per il servizio pasti, i passeggeri di prima classe hanno 2 opzioni: Coreano e Occidentale. Siccome avevo esagerato con la cucina coreana fin dal mio arrivo a Seoul, ho optato per l’opzione occidentale.
Il servizio è iniziato con un antipasto di quiche al salame.
Questo è stato seguito dal secondo piatto di caviale, che è stato splendidamente presentato, con i soliti accompagnamenti e una rosa rossa per il tavolo.
La terza portata della lista era un antipasto di salmone gravlax.
Seguito dalla quarta portata di consommé di manzo, che era ok. Francamente, non sapevo cosa fare del gusto.
Poi mi è stato servito un fresco e fruttato sorbetto di calamansi come pulitore di palette prima di servire la portata principale.
Prima che la portata principale fosse servita, ho optato per lo Chataeau Fleur Cardinale Grand Cru Classe da abbinare al filetto di manzo alla griglia con salsa bianca di Madeira, che era gustoso e succulento.
Per dessert, ho optato per il piatto di formaggi, che è stato servito con frutta fresca e il budino di pane con gelato alla vaniglia.
A questo punto, stavo letteralmente scoppiando, ed era ora di fare un pisolino. Mentre mi dirigevo alla toilette per mettermi il pigiama, Ae-jung mi ha chiesto di seguirla. Mentre io aspettavo fuori, lei entrò nel bagno per controllare che tutto fosse pulito e in ordine e, una volta soddisfatta, mi chiese di entrare.
Il bagno era immacolato. Mi ha poi aspettato fuori dal bagno fino a quando non ho finito di cambiarmi per prendere i miei vestiti in modo che lei potesse metterli nell’armadietto. Mentre tutto questo accadeva, l’altra assistente di volo stava preparando il servizio di couverture in modo che quando sono tornato nella mia suite, il letto era pronto per me per accoccolarmi. Il letto era comodo e mi sono addormentato mentre leggevo la biografia di Marc Rich. Ho dormito come un bambino per 5 ore.
Non ho mai avuto un servizio così premuroso e genuino. A differenza di Korean Air, dove il servizio era affrettato e sembrava che mi stessero facendo un favore, su Asiana, il servizio è stato caldo e professionale.
Quando mi sono svegliato, eravamo ancora a 4 ore da LAX, e stavo iniziando a sentire un po’ di fame. Volevo qualcosa di leggero, dato che la colazione sarebbe stata servita 2 -3 ore prima dell’arrivo e avevo le mie mire sulla tariffa coreana. Così ho ordinato una ciotola di ramen dalla lista dei rinfreschi, che è disponibile su richiesta durante tutto il volo.
A circa 2.5 ore prima dell’atterraggio, ho richiesto la colazione coreana di porridge di gamberi con spinaci e accompagnamenti, che era assolutamente delizioso seguito da frutta fresca e un sorso di Hennessy XO.
Amenities
Asiana fornisce kit di cortesia Salvatore Ferragamo in prima classe che includono una maschera per gli occhi, calze, pettine, calzascarpe, tappi per le orecchie, kit dentistico, tovaglioli e crema per le mani, lozione per il corpo, nebbia per il viso, colonia, emulsione dopo barba e balsamo per le labbra di marca Tuscan Soul.
Ogni suite è anche dotata di biancheria da letto, piumino e cuscino, e i passeggeri sono dotati di pigiama e pantofole. Il tessuto della tuta del pigiama era morbido e confortevole e uno dei migliori che ho indossato in volo insieme alla biancheria da letto White Company di Qatar Airways.
Pensieri finali
WOW! Questa è una delle mie esperienze di volo preferite. Il servizio, sia a terra che in volo, è stato impressionante e il catering è stato eccellente. Che netto contrasto con la mia spiacevole esperienza con Korean Air.
Anche se il prodotto duro è un po’ datato e noioso, i sedili sono enormi e confortevoli.
L’intrattenimento in volo era limitato e non c’era Wi-Fi, ma mi andava bene così. Questo era uno di quei voli in cui volevo solo godermi l’esperienza culinaria che Asiana aveva da offrire e ottenere un po’ di “tempo per me” tanto necessario. Senza Wi-Fi, non ho avuto l’impulso di controllare il mio telefono per le e-mail di lavoro, i messaggi di WhatsApp o gli aggiornamenti dei social media, e con opzioni di intrattenimento limitate, ho potuto finalmente leggere King of Oil di Marc Rich e dormire profondamente.
Ho apprezzato molto questo viaggio di 11 ore attraverso il Pacifico e sono triste di vedere il servizio di prima classe essere ritirato da settembre 2019 in poi.
Tuttavia, sono contento di aver potuto sperimentare. Ho ancora un mucchio di Avianca LifeMiles e sono tentato di fare un altro tentativo; forse lo farò!
In una nota finale – un ringraziamento speciale al personale di terra Asiana e al concierge del Conrad Seoul per l’eccellente coordinamento nella consegna delle mie cuffie.
Tutte le immagini non attribuite sono accreditate a Cherag Dubash