Arshile Gorky

Nel 1922, Gorky si iscrisse alla New School of Design di Boston, diventando alla fine un istruttore part-time. Durante i primi anni ’20 fu influenzato dall’impressionismo, anche se più tardi nel decennio produsse opere che erano più postimpressioniste. Durante questo periodo viveva a New York e fu influenzato da Paul Cézanne. Nel 1925 gli fu chiesto da Edmund Greacen delle Grand Central Art Galleries di insegnare alla Grand Central School of Art; Gorky accettò e rimase con loro fino al 1931. Nel 1927, Gorky incontrò Ethel Kremer Schwabacher e sviluppò un’amicizia che durò tutta la vita. Schwabacher fu la sua prima biografa. Gorky disse:

La materia del pensiero è il seme dell’artista. I sogni formano le setole del pennello dell’artista. Come l’occhio funziona come sentinella del cervello, io comunico le mie percezioni più intime attraverso l’arte, la mia visione del mondo.

Nel 1931, Gorky inviò alla Downtown Gallery di New York un gruppo di opere il cui prezzo andava dai 100 ai 450 dollari. (Il nome dell’artista era scritto “Archele Gorki” nei registri della galleria. La maggior parte delle opere di Gorky di questo periodo non erano firmate). L’esatta natura della loro relazione è sconosciuta. La signora John D. Rockefeller (Abby Aldrich Rockefeller) acquistò dalla galleria una natura morta cézannesca di Gorky intitolata Frutta. Gorky potrebbe essere stato presentato al proprietario della galleria da Stuart Davis che vi esponeva regolarmente.

Nel 1933, Arshile Gorky divenne uno dei primi artisti impiegati dalla Works Progress Administration Federal Art Project. Questo più tardi arrivò a includere artisti come Alice Neel, Lee Krasner, Jackson Pollock, Diego Rivera e Mark Rothko.

Nel 1935, Gorky firmò un contratto triennale con la Guild Art Gallery (37 West Fifty-seventh Street, New York). Comproprietaria di Anna Walinska e Margaret Lefranc, ma finanziata e diretta da Lefranc, la galleria organizza la prima mostra personale dell’artista a New York, Abstract Drawings by Arshile Gorky.

Tra i dipinti degni di nota di questo periodo figurano Landscape in the Manner of Cézanne (1927) e Landscape, Staten Island (1927-1928). Alla fine degli anni ’20 e negli anni ’30 sperimentò il cubismo, passando infine al surrealismo. Il dipinto illustrato sopra, The Artist and His Mother (1926-1936 circa) è un ritratto memorabile, commovente e innovativo. I suoi dipinti L’artista e sua madre sono basati su una fotografia d’infanzia scattata a Van in cui è raffigurato in piedi accanto a sua madre. Gorky ha fatto due versioni; l’altra è nella National Gallery of Art di Washington, DC. Il dipinto è stato paragonato a Ingres per la semplicità della linea e la levigatezza, all’arte funeraria egizia per la posa, a Cézanne per la composizione piatta e planare, a Picasso per la forma e il colore.

Notturno, Enigma, Nostalgia (1930-1934) sono la serie di lavori complessi che caratterizzano questa fase della sua pittura. La tela Ritratto del Maestro Bill sembra raffigurare l’amico di Gorky, Willem de Kooning. De Kooning disse: “Ho incontrato molti artisti – ma poi ho incontrato Gorky … Aveva un dono straordinario per colpire il chiodo sulla testa; notevole. Così mi sono subito legato a lui e siamo diventati ottimi amici. Era bello essere stranieri che si incontrano in un posto nuovo”. Tuttavia pubblicazioni recenti contraddicono l’affermazione che il dipinto è di de Kooning ma è in realtà un ritratto di un falegname svedese che Gorky chiamava Master Bill e che fece alcuni lavori per lui in cambio di lezioni d’arte da parte di Gorky.

Quando Gorky mostrò i suoi nuovi lavori ad André Breton negli anni 40, dopo aver visto i nuovi quadri e in particolare Il fegato è il pettine del gallo, Breton dichiarò che il quadro era “uno dei più importanti dipinti fatti in America” e affermò che Gorky era un surrealista, che era il più grande complimento di Breton. Il quadro fu esposto nella mostra finale dei surrealisti alla Galérie Maeght di Parigi nel 1947.

Michael Auping, curatore del Modern Art Museum di Fort Worth, vide nell’opera un “teso dramma sessuale” combinato con allusioni nostalgiche al passato armeno di Gorky. L’opera del 1944 mostra il suo emergere negli anni 40 dall’influenza di Cézanne e Picasso nel suo proprio stile, ed è forse la sua opera più grande. È alta più di due metri e mezzo e larga due metri e mezzo, e raffigura “un paesaggio astratto pieno di pennacchi acquosi di colore semitrasparente che si fondono intorno a forme spinose, simili a spine, dipinte con linee nere sottili e affilate, come a suggerire becchi e artigli”

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