Anthony Fauci

Chi è Anthony Fauci?

Il dottor Anthony Fauci ha frequentato il Cornell Medical College prima di iniziare la sua lunga carriera al National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) nel 1968. Dopo aver assunto l’incarico di direttore del NIAID nel 1984, è diventato noto per il suo lavoro innovativo nella ricerca sull’HIV-AIDS, aiutando a sviluppare farmaci efficaci per ridurre il tasso di mortalità, una volta fuori misura. Fauci ha poi guidato gli sforzi del governo degli Stati Uniti per combattere le epidemie del virus del Nilo occidentale, della SARS e dell’Ebola, prima di tornare sotto i riflettori nel 2020 con la pandemia del coronavirus.

Prima infanzia e istruzione

Anthony Stephen Fauci è nato il 24 dicembre 1940 a Brooklyn, New York, secondo figlio di genitori italoamericani di prima generazione Eugenia e Stephen. Appassionato di sport, trascorreva le sue giornate giocando a baseball, basket e calcio, quando non era impegnato a lavorare alla cassa o a fare consegne per la farmacia del padre.

Fauci ha frequentato la Regis High School di Manhattan, dove è stato capitano della squadra di basket, prima di dedicarsi agli studi di medicina al College of the Holy Cross di Worcester, Massachusetts. Dopo essersi laureato come primo della classe al Cornell Medical College di New York City nel 1966, ha completato il suo tirocinio e la sua specializzazione al New York Hospital-Cornell Medical Center.

Prima carriera al direttore del NIAID

Fauci ha iniziato la sua lunga carriera al National Institutes of Health’s National Institute of Allergy and Infectious Diseases nel 1968, il suo incarico è stato interrotto solo da un periodo come capo specializzando al New York Hospital-Cornell Medical Center dal 1970-71.

Sperimentatore senior nel Laboratory of Clinical Investigation, ha iniziato a ritagliarsi una reputazione per la sua ricerca innovativa nel campo dell’immunoregolazione e ha sviluppato regimi farmacologici di successo per malattie precedentemente fatali come la poliarterite nodosa, la granulomatosi con poliangioite e la granulomatosi linfomatoide.

I successi di Fauci hanno alimentato la sua ascesa professionale a capo del Laboratorio di Immunoregolazione nel 1980, e poi direttore del NIAID sotto il presidente Ronald Reagan nel 1984.

Ricerca sull’HIV-AIDS

Con l’HIV-AIDS allora principalmente noto per la sua devastazione all’interno della comunità gay, il nuovo direttore del NIAID ha affrontato il duplice compito di persuadere l’amministrazione a prendere sul serio la crisi e convincere gli attivisti che non era colpa sua per la percepita inazione del governo.

Fauci ha fatto pressione con successo per un aumento dei fondi per la ricerca sull’AIDS e ha forgiato alleanze con gli attivisti permettendo l’accesso ai farmaci sperimentali anche quando erano in fase di test clinici. Soprattutto, ha sviluppato una comprensione di come l’HIV attacca il sistema di difesa umano, innescando la creazione di farmaci efficaci per dare ai pazienti sieropositivi l’opportunità di vivere una vita lunga e attiva.

Anche dopo aver ceduto nominalmente la leadership con la formazione dell’Office of AIDS Research nel 1994, Fauci è rimasto coinvolto in modo rilevante nella battaglia aiutando George W. Bush a sviluppare il President’s Emergency Plan for AIDS Relief, che si è concentrato sulla lotta alla malattia in Africa e in altre parti del mondo in via di sviluppo al suo lancio nel 2003.

Virus del Nilo occidentale, Ebola e altre malattie

Dopo le sue esperienze come volto governativo della ricerca sull’AIDS, Fauci è ricomparso per le minacce alla salute pubblica che hanno segnato le amministrazioni successive, compreso il virus del Nilo occidentale sotto il presidente Bill Clinton; l’allarme antrace e la SARS sotto Bush; e la pandemia di influenza suina sotto Barack Obama.

Ha anche dimostrato un tocco umano empatico quando Ebola è emerso nel 2014, abbracciando notoriamente un’infermiera americana che era guarita dalla malattia prima di recarsi nel cuore dell’epidemia in Liberia per prove cliniche su larga scala dei vaccini.

Coronavirus, CDC e presidente Trump

Nel gennaio 2020, quando i rapporti del nuovo coronavirus sono emersi dalla Cina, Fauci ha rapidamente assemblato il suo team di ricerca per mettersi al lavoro su un vaccino. Nel giro di poche settimane, quando il COVID-19 ha iniziato a lasciare una scia di vittime in altri paesi, ha lavorato con i colleghi dei Centers for Disease Control per preparare il pubblico americano a quella che è stata presto riconosciuta come una grande pandemia globale.

Fauci è diventato un appuntamento fisso nei briefing di notizie accanto al presidente Donald Trump, a volte confutando o smorzando le dichiarazioni troppo ottimistiche. Quando Trump ha detto che il farmaco antimalarico idrossiclorochina potrebbe essere un “game-changer” a metà marzo, Fauci ha respinto quell’affermazione come “aneddotica”. E quando il presidente ha dichiarato poco dopo che il paese potrebbe riaprire entro Pasqua, Fauci è stato tra le voci influenti che lo hanno convinto a scartare quella tempistica.

Le valutazioni calme ma senza fronzoli del medico lo hanno spinto alla celebrità mentre il paese sopportava una chiusura senza precedenti, anche se ha anche portato a minacce di morte da parte di estremisti che sentivano che stava minando l’autorità del presidente. La sua posizione lo ha anche occasionalmente messo in contrasto con altri membri dell’amministrazione, tra cui quando ha respinto l’affermazione del Segretario di Stato Mike Pompeo che il virus ha avuto origine in un laboratorio cinese.

Deliberando una testimonianza a distanza al Comitato Salute, Istruzione, Lavoro e Pensioni del Senato a maggio, Fauci ha avvertito che riaprire il paese troppo rapidamente potrebbe portare a “sofferenza e morte che potrebbero essere evitate”. Ha anche avuto uno scambio di parole con il senatore del Kentucky Rand Paul, che ha notato che anche altri sono qualificati per prendere decisioni sulla sicurezza di rimandare i bambini a scuola. “Non mi sono mai fatto passare per l’unica voce in capitolo”, ha detto Fauci, aggiungendo: “Non sappiamo tutto di questo virus. E dobbiamo stare molto attenti, soprattutto quando si tratta di bambini”.

Premi e onori

Fauci ha ottenuto molti dei premi più prestigiosi disponibili per una persona nel suo campo, tra cui la Medaglia presidenziale della libertà, la Medaglia nazionale della scienza e il premio Mary Woodard Lasker per il servizio pubblico. Nel 2019, è stato tra la classe inaugurale inserita nella Government Hall of Fame.

Fauci ha anche ricevuto 45 dottorati onorari da università di tutto il mondo ed è membro di organizzazioni come la National Academy of Sciences, la National Academy of Medicine, l’American Academy of Arts and Sciences e l’American Philosophical Society.

Moglie Christine Grady e famiglia

Fauci ha conosciuto Christine Grady, ora capo del Dipartimento di Bioetica al NIH Clinical Center, quando era una giovane infermiera al NIH e il suo futuro marito aveva bisogno del suo aiuto per tradurre per un paziente di lingua portoghese. Si sono sposati nel 1985 e hanno tre figlie, Jennifer, Megan e Alison.

Interessi personali

Fauci, che vive a Washington, DC, ha sviluppato una reputazione intorno alla capitale per le sue estenuanti giornate di lavoro di 16 ore e le corse di sette miglia all’ora di pranzo, anche se ha ammesso di aver ridotto queste ultime a circa 3 miglia e mezzo una volta che l’epidemia di coronavirus ha colpito.

Si dice che il medico ami la pesca, il tennis, la cucina e l’arte nel suo limitato tempo libero.