Anatomia del tratto riproduttivo della mucca

Articoli in evidenza

Dal Dr. R.W. Prange e Dr. R.T. DubyUniversity of Massachusetts e pubblicato da West Virginia University Extension Service. Il successo della riproduzione nelle moderne fattorie da latte richiede una comprensione dei processi riproduttivi della mucca da latte e una conoscenza pratica dell’anatomia o delle parti del tratto riproduttivo della mucca.

Questa conoscenza può essere utile per identificare e correggere molte situazioni che portano ad una scarsa efficienza riproduttiva.
Ad eccezione della vulva, tutte le parti del tratto riproduttivo si trovano all’interno del corpo della vacca. Le parti (Fig. 1) che si incontrano man mano che si procede nel tratto riproduttivo includono il vestibolo, la vagina, la cervice, l’utero, gli ovidotti e le ovaie. Le parti interne si trovano sotto il retto, il che permette di fare facilmente palpazioni rettali del tratto. L’utero, gli ovidotti e le ovaie sono attaccati ad un legamento e sospesi nella zona pelvica della mucca. Questa sospensione permette a questi organi di muoversi liberamente nel canale pelvico e nella cavità del corpo, fornendo lo spazio per ospitare un feto che cresce.

Il tratto riproduttivo

Vulva

La vulva (Fig. 1) è la parte esterna del tratto riproduttivo. Le pieghe ispessite della pelle della struttura sono sensibili ai cambiamenti degli estrogeni, l’ormone (Scheda IRM-2) responsabile dell’estro (calore). Il gonfiore e l’arrossamento della vulva, dovuti all’aumento del flusso sanguigno, possono essere utili nel rilevamento dell’estro quando sono associati ad altri segni.

Vestibolo

Il vestibolo (Fig. 1) è una parte del tratto riproduttivo condiviso con il sistema urinario. È lungo circa 4 pollici. Sul suo pavimento si trovano le aperture della vescica urinaria e un sacco cieco situato sotto l’apertura dell’uretra chiamato diverticolo suburetrale. I produttori di latte e i tecnici Al possono prevenire l’inserimento di un’asta per l’inseminazione in queste aperture, che potrebbe risultare in lesioni o fallimento dell’inseminazione, conoscendo la loro posizione.

Vagina

La vagina è situata tra l’apertura della vescica e la cervice. Lunga circa 8 pollici (Fig. 1), è il sito di deposito dello sperma durante il servizio naturale. La vagina serve anche come passaggio non restrittivo per il vitello al momento della nascita. Una funzione importante della vagina è come linea di difesa contro l’invasione dei batteri. L’epitelio della vagina secerne fluidi che si combinano con i fluidi cervicali per inibire la crescita di batteri indesiderati.
La protezione dalle infezioni può non essere sufficiente quando sono prevalenti condizioni di alloggio insalubri, o si usano attrezzature sporche per l’inseminazione. Di conseguenza, le infezioni vaginali possono essere un problema. Inoltre, l’accumulo di urina nella vagina adiacente alla cervice può causare infertilità in alcune vacche anziane.

Cervix

La cervice (Fig. 2) è una struttura unica nel tratto riproduttivo. È lunga da 4 a 5 pollici e da 1 a 2 pollici di diametro e si trova tra la vagina e l’utero. Questa struttura è progettata per limitare l’accesso all’utero. L’area intorno all’apertura della cervice in realtà sporge indietro nella vagina. Questa sporgenza devia cose come le aste di inseminazione lontano dall’apertura cervicale se non si fa attenzione durante l’inseminazione.
Inoltre, le pareti della cervice sono spesse e dense in confronto alle pareti della vagina. Tre o quattro creste o anelli all’interno del corpo della cervice, chiamate pieghe anulari, possono essere distinte dalla palpazione rettale (Fig. 2). Le pieghe devono essere manipolate rettalmente mentre un’asta inseminatrice viene fatta passare attraverso l’utero.
La cervice ha funzioni importanti. La cervice anteriore può servire come sito di deposito dello sperma durante l’inseminazione artificiale (Al). Questo avviene nei servizi in cui la lunghezza del ciclo non è di 21 giorni e la gravidanza da un servizio precedente è possibile. Sia per deposizione dopo l’Al che per migrazione dalla vagina dopo il servizio naturale, la cervice agisce come un serbatoio per lo sperma. La cervice fornisce un ambiente favorevole alla sopravvivenza dello sperma.
Le secrezioni della cervice sono di solito spesse, ma questi fluidi si assottigliano al momento dell’estro per facilitare il trasferimento dello sperma all’utero. Parte del muco può essere visto come scarico dalla vulva intorno al momento dell’estro. La cervice, o i fluidi della cervice, agiscono come una barriera fisica e proteggono l’utero da qualsiasi materiale estraneo o batteri durante la gravidanza. Un tappo spesso si forma nel canale della cervice e blocca l’accesso all’utero gravido. La rottura accidentale di questo tappo con l’inserimento di una barra inseminante può provocare un aborto.

Utero

L’utero (Fig. 1) consiste in un “corpo” e due “corna”. È attaccato al legamento largo e sospeso nella cavità pelvica e nella porzione posteriore della cavità corporea. Il corpo dell’utero è adiacente alla cervice. In uno stato non gravido si estende meno di 2 pollici prima di dividersi in due corni separati (Fig. 2).
Il corpo dell’utero è il principale sito di deposito dello sperma durante l’Al. Se la punta dell’asta inseminatrice è inserita troppo a fondo nell’utero, lo sperma si deposita solo in uno dei corni uterini (Fact Sheet IRM-12). Se l’uovo è stato rilasciato dall’ovaia dall’altro lato, ci sono poche possibilità che lo sperma e l’uovo si uniscano. Ricorda che il corpo dell’utero è lungo meno di 2 pollici e bisogna usare cautela per depositare correttamente lo sperma in questa regione.
L’utero ha molte funzioni. Le sue pareti sono composte da diversi strati di muscoli che aiutano il trasporto dello sperma all’ovidotto dopo l’inseminazione e l’espulsione del vitello alla nascita. Alcune ghiandole all’interno delle pareti dell’utero secernono un fluido, il latte uterino, che fornisce nutrimento all’embrione in via di sviluppo prima e dopo il suo attaccamento alla parete uterina.
L’utero sviluppa anche il lato materno della placenta per nutrire e proteggere il feto in sviluppo. La sua superficie contiene molte aree specializzate chiamate caruncole (Fig. 3). I cotiledoni della placenta fetale si incastrano (Fig. 3) con i caruncoli sull’utero per fornire un passaggio per lo scambio di nutrienti e rifiuti tra il feto e la mucca. Dopo il parto, se i caruncoli e i cotiledoni non si sbloccano, la placenta non può essere espulsa e ne risulta una placenta trattenuta (Fact Sheet IRM-21).

Ovidotto

Gli ovidotti (Fig. 1) sono lunghi circa 10 pollici, 1/4 di pollice di diametro e si trovano tra ogni ovaia e la punta del corno uterino adiacente. L’estremità ovarica dell’ovidotto è a forma di imbuto e si chiama infundibolo. L’infundibolo cattura l’uovo quando viene rilasciato dall’ovaio al momento dell’ovulazione e lo sposta verso l’estremità superiore allargata dell’ovidotto chiamata ampolla. La fecondazione avviene qui entro 12 ore dall’ovulazione. Dopo la fecondazione, l’ovulo fecondato viene trasportato all’utero in un processo che richiede da 3 a 4 giorni.

Ovarie

Le ovaie sono l’organo riproduttivo primario della femmina. In una mucca da latte, ogni ovaia è circa 1,5 pollici di lunghezza e 3/4 di diametro (Fig. 4). Le ovaie sono sospese al legamento largo vicino alla fine dell’ovidotto e si trovano vicino alle punte dei corni uterini curvi. La loro funzione è quella di produrre l’uovo o ovulo e gli ormoni coinvolti nella regolazione del ciclo estrale e della gravidanza.
Le ovaie contengono migliaia di ovuli. Questi sono prodotti dall’embrione prima della nascita. Mentre esiste il potenziale per raccogliere centinaia di ovuli da una mucca, solo un ovulo viene solitamente rilasciato durante ogni ciclo estrale. Quando più di un ovulo viene rilasciato naturalmente può portare a nascite multiple – un evento indesiderabile a causa del freemartinismo. Tuttavia, la superovulazione, o la produzione di più ovuli in seguito all’iniezione di ormoni come la gonadotropina sierica della giumenta incinta (PMSG) o l’ormone follicolo stimolante (FSH), è un elemento essenziale nel trasferimento dell’embrione. La crescita di queste cellule produce strutture simili a vesciche, chiamate follicoli, che sono visibili sulla superficie dell’ovaio (Fig. 4).
Questi si sviluppano continuamente durante la vita della mucca e la maggior parte regredisce senza rilasciare gli ovuli. Lo sviluppo dei follicoli ovulatori inizia alla pubertà. Quando il follicolo si ingrandisce, appare come una grande vescica sulla superficie dell’ovaio e può essere facilmente individuato dalla palpazione rettale. Questa fase di attività è culminata dal rilascio degli ovuli dal follicolo insieme ai fluidi follicolari.
Dopo l’ovulazione, le pareti del follicolo collassano e si sviluppano nel corpo iuteo (CL) o corpo giallo (Figg. 4,5). Il CL raggiunge la sua dimensione massima 10-12 giorni dopo l’ovulazione ed è la struttura dominante dell’ovaio. Se non si verifica una gravidanza, il CL regredisce da 3 a 4 giorni prima dell’ovulazione successiva. Tuttavia, la presenza di un embrione nell’utero impedisce che questo accada.
Lo sviluppo del follicolo e la successiva formazione del CL sono associati alla produzione di estrogeni e progesterone, rispettivamente. Gli estrogeni sono prodotti dalle cellule che rivestono la parete del follicolo e sono responsabili dei cambiamenti di comportamento e dell’alterazione della produzione di fluidi nella vagina, nell’utero e nella cervice. Inoltre, gli estrogeni innescano anche il rilascio, dalla ghiandola pituitaria, dell’ormone responsabile dell’ovulazione, l’ormone iuteinizzante (LH).
Come risultato di questi eventi sincronizzati, la mucca entra in estro, può essere accoppiata, i fluidi del tratto forniscono un ambiente favorevole per la sopravvivenza degli spermatozoi e degli ovuli, e l’ovulazione avviene nel momento in cui gli spermatozoi saranno disponibili per causare la fecondazione.

Associata all’ovulazione è la trasformazione della parete del follicolo nel CL sotto l’influenza di LH. Il CL comincia a produrre progesterone che è necessario per il mantenimento della gravidanza. Il progesterone agisce sul rivestimento della parete uterina per prepararla al successivo attacco dell’embrione. Inoltre, il progesterone e i bassi livelli di estrogeni impediscono la ripresa della normale attività ciclica e permettono il mantenimento della gravidanza (Fact Sheet IRM-2).
Un’altra importante funzione del CL è la produzione di un ormone chiamato relaxina. La relaxina rilassa la cervice e i legamenti sospensori nella regione pelvica prima del parto, producendo l’aspetto “springer”. Questo rilassamento della cervice è essenziale per il successo del parto di un nuovo vitello. L’induzione del parto con ossitocina prima del rilassamento della cervice può provocare danni all’utero perché la cervice potrebbe non rilassarsi sufficientemente per permettere il passaggio del vitello.

La gravidanza e il tratto riproduttivo

Molti cambiamenti nelle ovaie, nell’utero e nella cervice avvengono durante la gravidanza. La presenza del CL sull’ovaio durante la gravidanza proibisce lo sviluppo di follicoli maturi. L’utero si allarga così come i siti di attaccamento dell’embrione, i caruncoli. Nella vacca non incinta queste strutture hanno un diametro di circa 1/2 pollice, ma sono di 2-3 pollici di diametro al parto. Un tappo di muco spesso si forma nel canale cervicale e si pensa che protegga l’utero dalle infezioni. Le pareti della vagina e della vulva sono secche e bianche a causa della mancanza di estrogeni.
Anche la posizione relativa del tratto riproduttivo all’interno dell’arco pelvico cambia. Man mano che l’embrione aumenta di dimensioni, il corno gravidico comincia a cadere oltre il bordo della pelvi nella cavità del corpo e sposta l’intestino. Così facendo, allunga i legamenti e trascina le ovaie con sé. Di conseguenza, la palpazione delle ovaie durante la gravidanza può essere difficile. Il corno uterino che contiene l’embrione si allarga ad un ritmo più rapido del corno “non gravido” che ospita una parte della placenta.
Il processo di nascita può essere diviso in due parti: la consegna del vitello e la successiva consegna della placenta o dopo la nascita in un processo chiamato “pulizia”. Bisogna ricordare che i siti di attacco della placenta nell’utero sono costituiti dal contributo materno, il caruncolo, e un lato fetale chiamato cotiledone. Durante la gravidanza questi tessuti si incastrano l’uno con l’altro formando stretti attacchi (Fig. 3).
Quando il vitello nasce, la placenta fetale perde la sua fonte di nutrimento, il sangue pompato dal cuore del vitello. La perdita di nutrimento unita ai cambiamenti del caruncolo causati dalla diminuzione del progesterone portano ad un allentamento dei siti di attacco. La placenta viene quindi fatta passare da forti contrazioni uterine illicitate dalle prostaglandine dell’utero e dall’ossitocina rilasciata dall’allattamento o dalla mungitura.
Il fallimento dei meccanismi di rilascio, dovuto a squilibri ormonali, squilibri nutrizionali (Vitamina E & Selenio) o infezioni che causano il gonfiore dei tessuti, porta a una placenta trattenuta (Scheda informativa IRM-21). Dopo la “pulizia”, l’utero impiega 30-40 giorni per tornare alle sue dimensioni e condizioni non gravidiche. Le scariche durante questo periodo sono dovute alla riparazione dei tessuti uterini e dovrebbero essere poco preoccupanti, a meno che non contengano pus. Questo indicherebbe la presenza di un’infezione locale che richiederebbe un trattamento (Fact Sheet IRM-22).

Anomalie del tratto riproduttivo

Le anomalie possono essere classificate come strutturali o funzionali e si stima che siano responsabili del 10-20% della sterilità nei bovini da latte. Un’anomalia strutturale potrebbe essere il risultato di uno sviluppo embrionale anormale, mentre le anomalie funzionali potrebbero essere dovute a squilibri ormonali.
Le anomalie strutturali più familiari si vedono nel freemartin. La nascita di una giovenca gemella di un toro provoca uno sviluppo anormale del tratto riproduttivo della giovenca. Questa condizione risulta quando le placente degli embrioni si uniscono durante la gravidanza, permettendo alle due circolazioni embrionali di combinarsi. Come risultato, una sostanza responsabile dell’organizzazione del sistema riproduttivo maschile passa nella femmina e inibisce lo sviluppo delle ovaie.
Inoltre, lo sviluppo degli ovidotti, dell’utero, della cervice e di parte della vagina è bloccato da una sostanza prodotta dal testicolo in via di sviluppo del maschio. Il grado di inibizione è legato allo stadio in cui le placente si sono unite. Più precoce è la fusione, più completa è l’inibizione. Si verificano anche altre anomalie come due cervici, assenza di un corno uterino o blocco degli ovidotti.
Anomalie funzionali come ovaie cistiche (Scheda IRM-25) o infezioni negli ovidotti o nell’utero (Scheda IRM-22) che portano alla distensione con pus sono anche comuni. Mentre esistono teorie per spiegare le cause di queste condizioni, il trattamento consiste nella terapia ormonale o antibiotica.

Sommario

Il tratto riproduttivo di una mucca è composto da vulva, vestibolo, vagina, cervice, utero e ovaie. Le ovaie, sotto il controllo degli ormoni FSH e LH dall’ipofisi, mediano gli eventi del ciclo riproduttivo e del tratto riproduttivo attraverso la secrezione di ormoni ovarici, estrogeni, progesterone e relaxina. Le ovaie rilasciano anche ovuli che portano i geni materni. Anomalie strutturali come il freemartinismo, la doppia cervice, ecc. possono impedire la riproduzione. Una mancanza di comprensione dell’anatomia del tratto riproduttivo può portare a tassi di concepimento più bassi e a una minore efficienza riproduttiva.

I nomi dei marchi o delle marche sono menzionati solo a titolo informativo. Il Cooperative Extension Service non intende approvare né implica una discriminazione per escludere altri prodotti che possono essere adatti.
Gennaio 2007