Un pollice di profondità e un miglio di larghezza? O un miglio di profondità e un pollice di larghezza?
Uno dei dibattiti in corso nell’educazione ruota intorno alla questione dell’ampiezza contro la profondità. È meglio esporre gli studenti a molti concetti (ampiezza) o favorire un’esplorazione più profonda di pochi argomenti (profondità)? Non sorprende che il consenso non sia stato raggiunto, ma certamente la tendenza nell’ultimo decennio è verso un apprendimento più profondo.
Negli ultimi anni il Mastery Transcript Consortium (MTC), di cui ho scritto in articoli precedenti, ha ricevuto molta attenzione e ha aiutato a dirigere la conversazione verso un curriculum basato sulla padronanza o sulle competenze. Questo movimento curricolare enfatizza la profondità dell’apprendimento in modo che gli studenti raggiungano determinati livelli di competenza come stabilito dai loro insegnanti. Coloro che sposano questo modello sostengono che gli studenti sviluppano migliori strategie di apprendimento a lungo termine e il pensiero critico se è permesso loro di andare più a fondo in meno argomenti totali, specialmente quando viene data loro una certa libertà di perseguire aree di interesse e passione. Quando gli educatori si sforzano per la profondità piuttosto che per l’ampiezza, l’argomento va avanti, aumentano sia l’agenzia degli studenti (i mezzi con cui gli studenti controllano il proprio apprendimento) che l’impegno.
Una delle mie fonti di riferimento per le ultime ricerche sull’educazione è Edutopia, il vasto sito web sponsorizzato da George Lucas della fama di Star Wars. In un articolo di dicembre, uno dei collaboratori di Edutopia, Emily Kaplan, ha sottolineato i vantaggi della padronanza nel contesto dell’apprendimento diretto dagli studenti: “In definitiva, il cambiamento . . . è meno su pratiche specifiche e più su uno spostamento di priorità: lontano dai risultati immediati e verso una forma di comprensione più disordinata, incompiuta e profonda.”
Apprendimento profondo a CA
Nella scuola superiore di Colorado Academy, vedrete più prove in tutte le classi e in tutte le discipline di un apprendimento “più disordinato” rispetto a quanto potreste aver visto negli anni passati. Più spesso ora, insegnanti e studenti fanno squadra per imparare aree di contenuto in un modo più aperto ed esplorativo. In questo modello, il processo e il viaggio sono importanti quanto i risultati finali. Come risultato, vediamo più collaborazione (studenti che lavorano in coppia o in gruppo) e più auto-riflessione, poiché gli studenti si chiedono perché e come stanno facendo quello che stanno facendo.
Ma sappiamo tutti che la padronanza o anche la competenza sono obiettivi difficili da raggiungere. Cosa intendiamo esattamente per padronanza, e come sappiamo che uno studente l’ha raggiunta? Fissare questi parametri di riferimento in modo chiaro e fornire un feedback coerente e significativo è essenziale. Questo richiede un ampio lavoro da parte dell’insegnante, sia all’inizio che durante il processo, e tipicamente comporta lo sviluppo di rubriche di apprendimento dettagliate.
Così la tensione tra profondità e ampiezza, così come il corollario del dibattito tra istruzione diretta dall’insegnante e apprendimento diretto dallo studente, rimane. Mi piacerebbe pensare che Colorado Academy continui a trovare quel “punto dolce” nel mezzo, essendo sensibile ad entrambe le estremità di questo spettro.
Sappiamo che l’esposizione a molti argomenti è importante, specialmente nei primi gradi della scuola superiore, quando il cervello degli studenti si sta ancora sviluppando. Nei gradi 9 e 10, la capacità di uno studente per la profondità, il pensiero di ordine superiore e l’amore per il processo piuttosto che per il prodotto sono ancora molto in corso. In molti casi, non hanno nemmeno solidificato le loro competenze di base abbastanza bene per andare in profondità in molte aree. Tuttavia, questo non significa che dovremmo affidarci completamente all’istruzione diretta o che non dovremmo aiutare gli studenti a muoversi nella direzione dell’apprendimento basato sulle competenze attraverso una maggiore esplorazione guidata dagli studenti.
Come funziona nelle mie classi
Un semplice esempio della mia pratica aiuta ad illustrare questa idea. Attualmente insegno il corso di inglese in prima superiore chiamato Coming of Age in the World. Uno dei libri che leggiamo in quel corso è Persepolis, le memorie illustrate di Marjane Satrapi sulla crescita durante la rivoluzione iraniana.
Nell’insegnare quest’opera, devo fornire agli studenti una buona dose di contesto storico perché possano darle un senso. Dotati di questo background fondamentale e dell’esperienza comune di leggere il libro, gli studenti possono poi essere lasciati liberi di esplorare un argomento di ricerca di loro scelta che si riferisca agli eventi descritti nel libro. A quel punto, sono più interessato a come seguono il processo di scrittura di un breve articolo di ricerca e alle abilità che sviluppano nel farlo, piuttosto che al contenuto dei loro articoli. Sto cercando di trovare quell’equilibrio tra contenuto e costruzione di abilità, tra profondità e ampiezza.
Lezioni come questa catturano il meglio di entrambi i lati dello spettro e incoraggiano la capacità degli studenti di pensare criticamente e di auto-dirigersi entro parametri limitati. Vedo che questo accade in tutte le discipline nei laboratori e nelle aule della scuola superiore. Colorado Academy continuerà ad impegnarsi nelle migliori pratiche educative che conosciamo, pur dando sempre una certa quantità di libertà supportata e individualizzata a tutti i nostri studenti.