Effingham, Illinois
Legante sulle interstatali 57 e 70, la “Cross at the Crossroads” è stata costruita per ragioni religiose ampiamente nobili – e per superare in grandezza ogni altra grande croce americana là fuori, specialmente la croce gigante di Groom, Texas, che era sia la sua ispirazione che la sua più dura concorrenza.
I suoi costruttori hanno fatto bene il loro lavoro, dato che la croce di Effingham ha regnato come campione di dimensioni per 17 anni, fino a quando una croce più alta è stata eretta nel Missouri alla fine del 2018.
198 piedi di altezza e 113 piedi di larghezza, forgiata con oltre 180 tonnellate di acciaio ancorate in innumerevoli braccia di cemento, la croce può resistere a venti scagliati dalle forze più malvagie fino a 145 mph. Il suo design spoglio, con i lati in lastre, trasmette l’utilità corporativa di un logo – nessuna crocifissione che distrae, solo il più semplice simbolo della cristianità. La struttura evoca anche aspetti delle torri del World Trade Center, che crollarono nel 2001 meno di tre mesi dopo che la croce era salita. Ma la Cross Foundation che l’ha costruita dice che 20 milioni di persone passano davanti alla croce ogni anno, e che una percentuale di queste persone la vedrà e diventerà buona cristiana, e questo rende tutto utile.
Sporgendo verso il cielo da un terreno agricolo piatto e facile da raggiungere, la croce sembra ancora più grande di quanto non sia già, un effetto di cui non godono alcune altre croci che sono state incautamente costruite su colline lontane (purtroppo, la vista dalla cima della croce può essere solo immaginata, poiché le sue viscere cave hanno solo una singola scala off-limits e nessun modo per guardare fuori). La massiccia lastra in cui è ancorata è inondata di musica da chiesa in filodiffusione e circondata da monumenti per ciascuno dei dieci comandamenti, che forniscono omelie audio ispiratrici al tocco di un pulsante. Blocchi di granito, incastonati a filo con la terra, servono come semplici memoriali e come cartelloni per la testimonianza. “Vivi per Gesù, morire è un guadagno” si legge su uno di essi. Un altro proclama, “In questi tempi difficili un segno – Dio ha il controllo.”
Le Corvette alla Croce e la Benedizione delle Biciclette sono due degli eventi stagionali che si tengono al Welcome Center e alla cappella della croce. I volontari si occupano della struttura in turni di quattro ore.
L’altezza della croce è stata scelta con cura per superare le dimensioni della croce di Groom (che è di 196 piedi) ma per essere ancora al di sotto dei 200 piedi. “Regolamenti FAA”, ha detto uno dei volontari. “Devi avere una luce in cima se sono 200 piedi. E non c’è modo di mettere una luce in cima”. (Abbiamo sentito una lamentela simile dalla gente del Cristo degli Ozarks.) Questa è apparentemente una questione di principio piuttosto che di estetica.
(Abbiamo sempre pensato che questa barriera di altezza regolamentare stabilisse un’intrigante linea di demarcazione tra la sicurezza terrena e la salvezza spirituale. Più grande è la croce, più è probabile che venga notata, e più alto è il tasso di conversione. Sembra che richiedere un piccolo faro in cima non dovrebbe impedire a nessun americano di fare una croce 10 o 20 volte più alta e salvare i peccatori a due stati di distanza.)
Un piccolo teatro nel centro di benvenuto di Effingham Cross mostra un video, disponibile per l’acquisto, che racconta la costruzione. Era “un balletto intricato e delicato”, dice il narratore. “Fino a quando il Signore tornerà e questo mondo finirà, la luce di questa croce risplenderà per le persone che passano di qui.”
Ma solo se il Signore riceve un piccolo aiuto. La letteratura sulla croce chiede donazioni per aiutare a pagare la sua manutenzione, che include “una sostanziale bolletta elettrica per l’illuminazione”
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