Dallas ISD non inizierà la scuola fino a dopo il Labor Day.
Durante una riunione speciale convocata giovedì, il consiglio di amministrazione ha votato 8-0 per modificare il prossimo calendario scolastico 2020-21, apparentemente spostando l’inizio e la fine della scuola di tre settimane.
Gli studenti saranno ora attesi in classe – virtualmente o di persona – l’8 settembre, invece della data originariamente prevista, il 17 agosto.
A sua volta, l’ultimo giorno di lezione sarà spinto indietro di circa tre settimane, spostandosi dal 27 maggio al 18 giugno.
I distretti scolastici della zona di Dallas sono stati divisi su come gestire le prime settimane di scuola, data la guida dello stato che permette fino a otto settimane di istruzione solo virtuale e un ordine sanitario della contea di Dallas che impedisce l’istruzione in persona per le scuole pubbliche e private fino a dopo il 7 settembre.
Mantenere la data di inizio originale e iniziare solo virtualmente – un percorso scelto da diversi altri grandi distretti della contea di Dallas come Garland, Grand Prairie, Mesquite e Richardson – non era una buona scelta per DISD per una miriade di motivi, ha detto il sovrintendente Michael Hinojosa e il capo della leadership scolastica Stephanie Elizalde.
Elizalde, scelto come prossimo sovrintendente di Austin ISD all’inizio di questa settimana, ha detto che il distretto aveva bisogno di tempo supplementare per affinare i suoi piani per offrire istruzione solo virtuale, e fornire una formazione sufficiente per insegnanti e amministratori sulle migliori pratiche.
Quando è stato chiesto dal fiduciario Dustin Marshall cosa sarebbe successo se il distretto avesse iniziato come previsto in agosto, Elizalde ha detto che la sua “più grande preoccupazione è che se non otteniamo questo diritto, sto andando a frustrare un sacco di genitori.”
Gli amministratori di Dallas, tra cui Hinojosa e Elizalde, hanno dichiarato che l’apprendimento online questo autunno deve essere meglio organizzato e più coerente di quello che gli studenti hanno ricevuto quando le scuole sono state chiuse a marzo.
Secondo la presentazione di Elizalde al consiglio, gli amministratori riceveranno 14 ore di sviluppo professionale per l’apprendimento virtuale, mentre gli insegnanti avranno circa 15-18 ore di formazione supplementare.
In risposta ad una domanda del fiduciario Karla Garcia, che ha chiesto quali cambiamenti i genitori dovrebbero aspettarsi negli sforzi del distretto solo online, Elizalde ha detto che l’obiettivo era che i genitori sarebbero stati chiamati a facilitare, e non a fornire, l’istruzione.
Hinojosa ha argomentato che DISD aveva bisogno di spostare indietro il suo calendario per massimizzare la flessibilità nei prossimi mesi, facendo il possibile per mantenere il finanziamento statale completo che entra nelle sue casse.
La posizione predefinita dalla leadership politica del Texas è che per il prossimo anno scolastico i campus dovrebbero essere aperti per l’istruzione in persona per le famiglie che lo richiedono. Non fornire questa opzione a genitori e studenti metterebbe potenzialmente a rischio i finanziamenti statali.
Sollecitata dalla maggiore diffusione di COVID-19 in tutto lo stato, la Texas Education Agency ha rilasciato nuove linee guida la scorsa settimana, permettendo ai distretti scolastici di insegnare in modo solo virtuale per le prime quattro settimane del 2020-21. Un altro periodo di quattro settimane potrebbe anche essere ottenuto, in attesa dell’approvazione del consiglio scolastico.
Inoltre, la TEA ha concesso che i distretti potrebbero ricevere finanziamenti per le prime 12 settimane dalle proiezioni basate sulla frequenza media triennale di una scuola, non sulla frequenza effettiva della scuola.
Spostando il calendario indietro darebbe a DISD la possibilità di spingere indietro l’istruzione in persona se necessario, così come continuare a ricevere finanziamenti nel caso in cui studenti e famiglie, spaventati dalla riapertura della scuola, non si presentino per le prime settimane, ha detto Hinojosa.
I fiduciari Dustin Marshall e Edwin Flores, inizialmente scettici sui piani rivisti del distretto, hanno entrambi detto che questo è stato il fattore decisivo per votare a favore del nuovo calendario.
“Questo per me è dove la gomma incontra la strada”, ha detto Marshall. “Ho cambiato la mia prospettiva su questo, da una prospettiva finanziaria.”
Marshall ha detto di aver ricevuto più di 1.200 chiamate, messaggi e risposte sui social media negli ultimi giorni, con le famiglie del suo distretto in modo schiacciante contro la continuazione dell’anno scolastico a metà giugno.
Altri cambiamenti al calendario 2020-21 includono:
- Eliminazione di cinque giorni di sviluppo professionale per gli insegnanti, utilizzando invece i giorni per il tempo didattico.
- Cancellando due fine settimana di tre giorni previsti per ottobre intorno alla Fiera dello Stato del Texas.
- Aggiungendo una vacanza il giorno delle elezioni, il 3 novembre.
- Cambiando i periodi di classificazione, passando da un periodo di sei settimane a una finestra di nove settimane.
Una manciata di amministratori, tra cui Garcia, Marshall e Joyce Foreman, ha fatto pressione sul distretto per una migliore chiarezza su come potrebbe fornire alloggi speciali per gli studenti di istruzione speciale, per i quali l’istruzione solo virtuale non è un’opzione valida per molti studenti. Elizalde il distretto stava elaborando i suoi piani e avrebbe avuto qualcosa di più concreto nelle prossime due settimane.
Mentre elogiava i loro sforzi, l’amministratore Ben Mackey ha criticato il metodo dell’amministrazione su come ha creato il nuovo calendario, in gran parte facendolo senza input dagli insegnanti o dagli amministratori del campus.
Hinojosa ha chiamato il calendario rivisto un risultato “del distretto che prende decisioni di comando mentre le cose sono cambiate durante il mese scorso,” ma ha promesso a Mackey che più input sarebbe stato incorporato nei piani futuri.
La discussione di tre ore è stata preceduta da due ore di commenti pubblici, dove gli insegnanti, i sindacati degli insegnanti e i genitori hanno espresso serie preoccupazioni su un ritorno all’istruzione in persona.
Diane Birdwell, un insegnante di 22 anni e rappresentante sindacale del campus, ha detto agli amministratori che così tanti insegnanti stavano parlando al consiglio giovedì perché non erano stati ascoltati durante il processo di riapertura.
“Se potete andare a tutto gas per una questione di obbligazioni, perché non per noi? Ha detto Birdwell.
L’insegnante Patti Osborne ha detto che era in una categoria a rischio per COVID-19, ma voleva essere un efficace insegnante online.
Osborne era preoccupata per l’onere posto sugli insegnanti nelle nuove linee guida di riapertura del distretto per far rispettare il distacco sociale e altre regole di sicurezza.
“Quali sono le conseguenze legali se un’epidemia avviene nella nostra classe? L’onere ricadrà su di noi, in qualche modo?” ha chiesto. “Siamo alla vostra mercé, e vi prego di mettere la nostra salute e sicurezza al primo posto.”
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