Le allucinazioni possono essere causate da una serie di fattori.
Allucinazione ipnagogica
Queste allucinazioni si verificano appena prima di addormentarsi e colpiscono una percentuale elevata della popolazione: in un sondaggio il 37% degli intervistati le ha sperimentate due volte a settimana. Le allucinazioni possono durare da secondi a minuti; per tutto il tempo, il soggetto di solito rimane consapevole della vera natura delle immagini. Queste possono essere associate alla narcolessia. Le allucinazioni ipnagogiche sono talvolta associate ad anomalie del tronco encefalico, ma questo è raro.
Allucinosi peduncolare
Peduncolare significa appartenere al peduncolo, che è un tratto neurale che corre da e verso il ponte sul tronco cerebrale. Queste allucinazioni si verificano di solito di sera, ma non durante la sonnolenza, come nel caso dell’allucinazione ipnagogica. Il soggetto è di solito pienamente cosciente e quindi può interagire con i personaggi allucinatori per lunghi periodi di tempo. Come nel caso delle allucinazioni ipnagogiche, la comprensione della natura delle immagini rimane intatta. Le false immagini possono verificarsi in qualsiasi parte del campo visivo, e raramente sono polimodali.
Delirium tremens
Una delle forme più enigmatiche di allucinazione visiva è il delirium tremens, altamente variabile e possibilmente polimodale. Gli individui che soffrono di delirium tremens possono essere agitati e confusi, soprattutto nelle ultime fasi di questa malattia. L’insight si riduce gradualmente con la progressione di questo disturbo. Il sonno è disturbato e si verifica per un periodo di tempo più breve, con un sonno a movimenti oculari rapidi.
Malattia di Parkinson e demenza a corpi di Lewy
La malattia di Parkinson è collegata alla demenza a corpi di Lewy per i loro simili sintomi allucinatori. I sintomi colpiscono durante la sera in qualsiasi parte del campo visivo, e raramente sono polimodali. Il seguito in allucinazione può iniziare con illusioni in cui la percezione sensoriale è notevolmente distorta, ma nessuna nuova informazione sensoriale è presente. Queste durano tipicamente per diversi minuti, durante i quali il soggetto può essere cosciente e normale o sonnolento/inaccessibile. La comprensione di queste allucinazioni è di solito conservata e il sonno REM è di solito ridotto. La malattia di Parkinson è di solito associata a una substantia nigra pars compacta degradata, ma prove recenti suggeriscono che il PD colpisce un certo numero di siti nel cervello. Alcuni luoghi di degradazione noti includono i nuclei del rafe mediano, le parti noradrenergiche del locus coeruleus, e i neuroni colinergici nell’area parabrachiale e nei nuclei pedunculopontini del tegmento.
Coma emicranico
Questo tipo di allucinazione è solitamente sperimentato durante il recupero da uno stato comatoso. Il coma emicranico può durare fino a due giorni, e uno stato di depressione è talvolta in comorbilità. Le allucinazioni si verificano durante gli stati di piena coscienza, e la comprensione della natura allucinatoria delle immagini è conservata. È stato notato che lesioni atassiche accompagnano il coma emicranico.
Sindrome di Charles Bonnet
La sindrome di Charles Bonnet è il nome dato alle allucinazioni visive sperimentate da una persona parzialmente o gravemente ipovedente. Le allucinazioni possono verificarsi in qualsiasi momento e possono angosciare le persone di qualsiasi età, in quanto possono non essere inizialmente consapevoli di avere allucinazioni. All’inizio possono temere per la propria salute mentale, il che può ritardare la loro condivisione con gli assistenti fino a quando non iniziano a capire da soli. Le allucinazioni possono spaventare e sconcertare su ciò che è reale e ciò che non lo è. Le allucinazioni possono a volte essere dissipate dai movimenti degli occhi, o da una logica ragionata come: “Posso vedere il fuoco ma non c’è fumo e non c’è calore da esso” o forse, “Abbiamo un’infestazione di ratti ma hanno nastri rosa con un campanello legato al collo”. Con il passare dei mesi e degli anni, la manifestazione delle allucinazioni può cambiare, diventando più o meno frequente con i cambiamenti nella capacità di vedere. La durata del tempo in cui la persona con problemi di vista può soffrire di queste allucinazioni varia a seconda della velocità sottostante del deterioramento degli occhi. Una diagnosi differenziale sono le allucinazioni oftalmopatiche.
Epilessia focale
Le allucinazioni visive dovute a crisi focali differiscono a seconda della regione del cervello dove si verifica la crisi. Per esempio, le allucinazioni visive durante le crisi del lobo occipitale sono tipicamente visioni di forme geometriche dai colori vivaci che possono muoversi nel campo visivo, moltiplicarsi o formare anelli concentrici e generalmente persistono da pochi secondi a pochi minuti. Di solito sono unilaterali e localizzate in una parte del campo visivo sul lato controlaterale del focus della crisi, tipicamente il campo temporale. Tuttavia, le visioni unilaterali che si muovono orizzontalmente attraverso il campo visivo iniziano sul lato controlaterale e si spostano verso il lato ipsilaterale.
Le crisi del lobo temporale, d’altra parte, possono produrre allucinazioni visive complesse di persone, scene, animali e altro, nonché distorsioni della percezione visiva. Le allucinazioni complesse possono apparire reali o irreali, possono essere distorte o meno rispetto alle dimensioni, e possono sembrare inquietanti o affabili, tra le altre variabili. Un tipo raro ma notevole di allucinazione è l’eutoscopia, un’allucinazione di un’immagine speculare del proprio sé. Questi “altri sé” possono essere perfettamente fermi o eseguire compiti complessi, possono essere un’immagine di un sé più giovane o del sé attuale, e tendono ad essere presenti brevemente. Le allucinazioni complesse sono un reperto relativamente poco comune nei pazienti con epilessia del lobo temporale. Raramente, possono verificarsi durante le crisi focali occipitali o nelle crisi del lobo parietale.
Le distorsioni nella percezione visiva durante una crisi del lobo temporale possono includere la distorsione delle dimensioni (micropsia o macropsia), la percezione distorta del movimento (dove gli oggetti in movimento possono sembrare muoversi molto lentamente o essere perfettamente fermi), la sensazione che superfici come i soffitti e persino interi orizzonti si stiano allontanando in modo simile all’effetto zoom dolly, e altre illusioni. Anche quando la coscienza è compromessa, la comprensione dell’allucinazione o dell’illusione è tipicamente conservata.
Allucinazione indotta da farmaci
Le allucinazioni indotte da farmaci sono causate da allucinogeni, dissociativi e delirianti, compresi molti farmaci con azioni anticolinergiche e alcuni stimolanti, che sono noti per causare allucinazioni visive e uditive. Alcuni psichedelici come la dietilamide dell’acido lisergico (LSD) e la psilocibina possono causare allucinazioni che vanno da lievi a intense.
Le allucinazioni, le pseudoallucinazioni o l’intensificazione della pareidolia, in particolare uditiva, sono effetti collaterali noti degli oppioidi in diversi gradi – possono essere associati al grado assoluto di agonismo o antagonismo soprattutto del recettore oppioide kappa, dei recettori sigma, del recettore oppioide delta e dei recettori NMDA o il profilo generale di attivazione dei recettori come gli oppioidi sintetici come quelli della pentazocina, levorphanol, fentanyl, petidina, metadone e alcune altre famiglie sono più associati a questo effetto collaterale rispetto agli oppioidi naturali come morfina e codeina e ai semisintetici come l’idromorfone, tra i quali sembra esserci anche una correlazione più forte con la forza analgesica relativa. Tre oppioidi, la Ciclazocina (un parente benzormorfano dell’oppioide/pentazocina) e due oppioidi morfinici legati al levorphanolo, il Cyclorphan e il Dextrorphan sono classificati come allucinogeni, e il Dextromethorphan come dissociativo. Questi farmaci possono anche indurre il sonno (in relazione alle allucinazioni ipnagogiche) e soprattutto le petidine hanno attività anticolinergica simile all’atropina, che era forse anche un fattore limitante nell’uso, gli effetti collaterali psicotomometrici di potenziamento della morfina, ossicodone, e altri oppioidi con scopolamina (rispettivamente nella tecnica Twilight Sleep e nel farmaco combinato Skophedal, che era eucodone (ossicodone), scopolamina ed efedrina, chiamato il “farmaco delle meraviglie degli anni ’30” dopo la sua invenzione in Germania nel 1928, ma solo raramente appositamente composto oggi) (q.q.v.).
Allucinazione da privazione sensoriale
Le allucinazioni possono essere causate dalla privazione sensoriale quando si verifica per periodi prolungati di tempo, e quasi sempre si verifica nella modalità che viene privata (visiva per bendati/oscurità, uditiva per condizioni ovattate, ecc.)
Allucinazioni indotte sperimentalmente
Esperienze anomale, come le cosiddette allucinazioni benigne, possono verificarsi in una persona in uno stato di buona salute mentale e fisica, anche in apparente assenza di un fattore scatenante transitorio come la fatica, l’intossicazione o la deprivazione sensoriale.
Le prove di questa affermazione si sono accumulate per più di un secolo. Gli studi sulle esperienze allucinatorie benigne risalgono al 1886 e ai primi lavori della Society for Psychical Research, che suggerivano che circa il 10% della popolazione aveva sperimentato almeno un episodio allucinatorio nel corso della propria vita. Studi più recenti hanno convalidato questi risultati; l’incidenza precisa trovata varia con la natura dell’episodio e i criteri di “allucinazione” adottati, ma la scoperta di base è ora ben supportata.
Sensibilità al glutine non celiaca
Ci sono prove provvisorie di una relazione con la sensibilità al glutine non celiaca, la cosiddetta “psicosi da glutine”.