Abstract
L’agopuntura auricolare è stata utilizzata nel trattamento delle malattie per migliaia di anni. Il Dr. Paul Nogier ha originato per primo il concetto di una mappa fetale invertita sull’orecchio esterno. Nel presente studio, è stata rivista la relazione tra l’agopuntura auricolare e la regolazione vagale. È stato dimostrato che l’agopuntura auricolare svolge un ruolo nell’attività vagale delle funzioni autonome dei sistemi cardiovascolare, respiratorio e gastrointestinale. Gli studi sul meccanismo hanno suggerito che le proiezioni afferenti dal ramo auricolare del nervo vago (ABVN) al nucleo del tratto solitario (NTS) formano la base anatomica della regolazione vagale dell’agopuntura auricolare. Pertanto, abbiamo proposto la “via afferente auriculovagale” (AVAP): sia il sistema nervoso autonomo che quello centrale potrebbero essere modificati dalla stimolazione vagale auricolare attraverso proiezioni dall’ABVN al NTS. L’agopuntura auricolare è anche proposta per prevenire le malattie neurodegenerative attraverso la regolazione vagale. C’è una controversia sulla specificità e l’efficacia degli agopunti auricolari per il trattamento delle malattie. Più studi clinici RCT sull’agopuntura auricolare e studi sperimentali sul meccanismo dell’agopuntura auricolare dovrebbero essere ulteriormente investigati.
1. La storia dell’agopuntura auricolare
L’agopuntura fa parte della medicina tradizionale cinese (MTC). È stata accettata in Cina ed è stata usata come uno dei trattamenti alternativi e complementari nei paesi occidentali. L’agopuntura auricolare è stata utilizzata anche nel trattamento delle malattie per migliaia di anni. Nel testo classico della MTC Huang Di Nei Jing, che fu compilato intorno al 500 a.C., era stata descritta la correlazione tra il padiglione auricolare e il corpo; tutti e sei i meridiani Yang erano direttamente collegati al padiglione auricolare, mentre i sei meridiani Yin erano indirettamente collegati all’orecchio dal loro corrispondente meridiano yang, rispettivamente. Ai tempi di Ippocrate, intorno al 450 a.C., i punti di sanguinamento sulla superficie posteriore (mastoide) dell’orecchio erano usati per facilitare l’eiaculazione, ridurre il problema dell’impotenza e trattare il dolore alle gambe . È stato anche riportato che il padiglione auricolare era associato all’emozione. Durante il Rinascimento il commercio sporadico tra la Cina e l’Europa ha reso possibile l’introduzione di aghi, moxa e cauterizzazione dell’orecchio esterno o il taglio delle vene dietro le orecchie per alleviare le malattie in Europa. Nel 1957, il dottor Paul Nogier, un medico in Francia, ha originato per primo il concetto di una mappa fetale invertita sull’orecchio esterno. Ha proposto il concetto dopo aver visitato un medico popolare, che cauterizzava la zona auricolare molto piccola “punto sciatico” dei pazienti per il trattamento della sciatica. Il medico popolare ha imparato questa tecnica da un cinese che risiedeva a Marsiglia.
Nogier presentò la sua scoperta in diversi congressi e la pubblicò in una rivista di circolazione internazionale, che alla fine portò all’accettazione diffusa del suo approccio. Con alcune eccezioni, le carte cinesi erano molto simili agli originali di Nogier.
2. Agopuntura Auricolare per la Regolazione Vagale
Il sistema nervoso autonomo (ANS), che gioca un ruolo cruciale nel mantenimento dell’omeostasi, è composto principalmente da due divisioni anatomicamente e funzionalmente distinte: il sistema simpatico e il sistema parasimpatico. Per quanto riguarda l’influenza del sistema parasimpatico, l’importanza fisiologica del nervo vago è chiaramente illustrata dalla sua ampia distribuzione. Controlla l’attività dei sistemi cardiovascolare, respiratorio e gastrointestinale e ha effetti sulla muscolatura liscia, sui vasi sanguigni, sulle ghiandole sudoripare e sul sistema endocrino. Numerose indagini hanno dimostrato che il tono vagale è stato suscitato dall’agopuntura auricolare o dalla digitopressione auricolare. Essa è descritta come un trattamento riflessivo delle disfunzioni fisiche, emotive e neurologiche attraverso zone specifiche dell’orecchio dove si riflettono queste disfunzioni.
2.1. Regolazione cardiovascolare
Le terminazioni delle fibre vagali cardiache postgangliari rilasciano acetilcolina, che si lega con i recettori colinergici M sulla membrana cellulare miocardica o sulla muscolatura liscia vascolare. L’attivazione del nervo vago porta tipicamente a una riduzione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Le regolazioni vagali cardiovascolari tramite l’agopuntura auricolare sono state studiate in studi clinici e in esperimenti su animali. In atleti di basket d’elite, il valore della frequenza cardiaca è diminuito al 30° e 60° minuto dopo l’esercizio nel gruppo di agopuntura auricolare rispetto a quello del gruppo di controllo normale. In quattordici uomini sani, la stimolazione elettrica dell’agopuntura auricolare ha avuto un effetto positivo sull’aritmia del seno respiratorio regolata per il volume di marea, che indica un aumento dell’attività vagale. La pressione sistolica e la pressione diastolica in 20 casi di conigli ipertesi sono stati diminuiti dall’elettroagopuntura auricolare inserendo il punto “Er Jian” (). L’agopuntura a “shenmen” (TF4) ha rallentato la frequenza cardiaca e attivato i nervi parasimpatici.
Diverse indagini si sono concentrate sulla relazione tra l’agopunto auricolare “Cuore” (CO15) e la regolazione cardiovascolare. In volontari sani, è stata dimostrata una diminuzione significativa della frequenza cardiaca e un aumento significativo della variabilità della frequenza cardiaca dopo la digitopressione auricolare manuale all’agopunto CO15. Nei ratti Sprague Dawley anestetizzati, l’agopuntura al punto auricolare “Cuore” ha mostrato un effetto inibitorio più significativo sulla pressione arteriosa e sulla frequenza cardiaca rispetto all’agopuntura agli agopunti Zusanli (ST36) e Neiguan (PC6) . La diminuzione della pressione sanguigna e una piccola bradicardia sono state indotte dall’agopuntura auricolare in diversi punti nei ratti. Un aumento significativo della variabilità della frequenza cardiaca totale è stato trovato dopo l’agopuntura auricolare al punto CO15. Inoltre, la velocità media del flusso sanguigno dell’arteria oftalmica è stata significativamente aumentata durante l’agugliatura degli agopunti legati alla visione dell’agopuntura auricolare, che può essere indotta dal tono parasimpatico. In 30 casi di pazienti ipertesi vascolari, è stato riscontrato che l’agopuntura all’agopunto CO15 ha prodotto un marcato effetto depressivo a breve e lungo termine, nonché evidenti effetti immediati sulle attività funzionali cardiache nell’ipertensione di grado II e III e marcati effetti sull’angiotensina II nell’ipertensione di grado III.
Dopo aver ricevuto un trattamento di 4 settimane di terapia con agopuntura auricolare, una maggiore variazione percentuale dell’indice di qualità del sonno di Pittsburgh era moderatamente correlata con una minore variazione percentuale della potenza ad alta frequenza della variabilità della frequenza cardiaca (HRV) e una maggiore variazione percentuale della potenza normalizzata a bassa frequenza della HRV, suggerendo così che l’intervento di agopuntura auricolare ha portato a più attività parasimpatiche cardiache e meno simpatiche cardiache, che hanno contribuito al miglioramento dell’insonnia post-menopausa.
2.2. Regolazione respiratoria
In uno studio controllato in singolo cieco, una diminuzione significativa della soglia di riconoscimento olfattivo con l’agopuntura auricolare al punto auricolare “Polmone” è stata trovata in 23 volontari sani . La stimolazione bilaterale dell’agopunto auricolare TF4 combinato con altri agopunti di Daimai (GB26), ST36, e Sanyinjiao (SP6) ha portato ad un aumento netto della capacità vitale durante il periodo di analgesia dell’agopuntura che è durato per 3 a 4 ore dopo la stimolazione. In quattordici uomini sani, la stimolazione elettrica dell’agopuntura auricolare ha avuto un effetto positivo sull’aritmia del seno respiratorio regolata in base al volume corrente, il che indica un aumento dell’attività vagale.
2.3. Regolazione gastrointestinale
L’aumento della pressione intragastrica è stato indotto dall’agopuntura auricolare nei ratti. Confrontando la larghezza del corpo e dell’antro dello stomaco e del duodeno prima e dopo l’applicazione dell’agopuntura auricolare in 60 pazienti, i risultati hanno mostrato che gli effetti dell’agopuntura auricolare e dei farmaci abituali sulla motilità e sul tono del tratto gastrointestinale erano uguali. Al fine di alleviare la distensione addominale e altri disagi dovuti alla disfunzione gastrointestinale dopo le operazioni addominali, i pazienti sono stati trattati con la terapia con gesso auricolare più l’agopuntura a ST36. I risultati hanno indicato che la terapia con gesso auricolare più agopuntura a ST36 può promuovere il recupero post-operatorio della funzione intestinale.
3. Meccanismi di agopuntura auricolare per la regolazione vagale
3.1. Il rifornimento nervoso del padiglione auricolare
Il padiglione auricolare è innervato da nervi cranici e nervi spinali. Le innervazioni di almeno quattro nervi alimentano il padiglione anteriore: il nervo auricolotemporale, il ramo auricolare del nervo vago (ABVN), il nervo occipitale minore e il nervo auricolare maggiore. Il nervo auricolotemporale è un ramo mandibolare del nervo trigemino, che fornisce principalmente le aree anterosuperiore e anteromediale dell’orecchio esterno. Il ramo auricolare del nervo vago, che è l’unico ramo periferico del nervo vago, alimenta principalmente la conca auricolare e la maggior parte della zona intorno al meato uditivo. Il nervo occipitale minore innerva principalmente la pelle della parte superiore e posteriore del padiglione auricolare. Il nervo auricolare maggiore (GAN) dal plesso cervicale alimenta entrambe le superfici delle parti inferiori del padiglione auricolare. L’innervazione del padiglione auricolare è caratterizzata da una grande sovrapposizione tra più nervi (vedi Figura 1).
Le innervazioni del padiglione auricolare esterno. Le innervazioni del ramo auricolare del nervo vago sono contrassegnate dal colore verde. Le innervazioni del nervo auricolotemporale sono contrassegnati dal colore rosso. Le innervazioni del nervo occipitale minore sono contrassegnate dal colore blu. Le innervazioni del nervo auricolare maggiore sono segnate dal colore giallo.
3.2. Relazione Auriculovagale
I ricercatori cinesi e occidentali hanno riconosciuto la relazione tra il padiglione auricolare e la regolazione vagale. Il riflesso di Arnold è stato descritto per la prima volta nel 1832 da Friedrich Arnold, professore di anatomia all’Università di Heidelberg in Germania. È uno dei riflessi somato-parasimpatici. La stimolazione fisica del meato acustico esterno innervato dall’ABVN provoca una tosse molto simile agli altri riflessi della tosse indotti dal tono vagale. Ci sono stati anche rapporti clinici sulle risposte del tono vagale come la decelerazione cardiaca e persino l’asistolia e la risposta depressiva, indotte da stimolazioni tra cui l’invasione del cerume nel canale uditivo o nella conca auricolare. Engel raggruppa otto riflessi tra cui il fenomeno gastroauricolare nell’uomo, il fenomeno auricolare nell’uomo, il fenomeno pulmonoauricolare nell’uomo, il riflesso auriculogenitale nel gatto, il riflesso auriculouterino nella donna, il riflesso oculocardiaco nell’uomo, il riflesso di Kalchschmidt nel bestiame e l’attacco di tosse con bruciore di stomaco nell’uomo. Secondo gli standard nazionali di localizzazione degli agopunti auricolari, gli agopunti auricolari che trattano le malattie viscerali si trovano principalmente alla conca auricolare (vedi Figura 2). Forse l’ABVN forma una connessione tra l’auricola e le regolazioni autonome.
Gli agopunti auricolari che trattano le malattie viscerali si trovano principalmente alla conca auricolare.
3.3. Relazione tra l’ABVN e il nucleo del tratto solitario
La relazione anatomica tra l’ABVN e il nucleo del tratto solitario (NTS) è stata studiata. Dopo aver applicato la perossidasi di rafano (HRP) all’estremità centrale tagliata dell’ABVN nel gatto, alcuni terminali neuronali etichettati sono stati visti nei subnuclei interstiziali, dorsali, dorsolaterali e commissurali dell’NTS; alcuni di questi terminali possono essere collegati monosinapticamente con i neuroni del nucleo solitario che inviano i loro assoni ai centri visceromotori nel tronco cerebrale.
La conca auricolare è principalmente innervata dall’ABVN. La relazione tra la stimolazione dell’agopuntura alla conca auricolare e l’NTS è stata anche studiata. In uno studio su animali, la stimolazione dell’agopuntura alla conca auricolare ha indotto l’effetto ipoglicemico attivando le attività di sparo dei neuroni del NTS. Si è anche scoperto che la stimolazione simile all’agopuntura all’agopunto auricolare CO15 attiva i neuroni legati al cuore nel NTS per evocare l’inibizione cardiovascolare, mentre l’inattivazione del NTS con anestetici locali ha diminuito le risposte inibitorie cardiovascolari evocate dall’agopuntura auricolare.
Di recente, è stato suggerito di valutare la funzione del nervo vago attraverso la stimolazione elettrica transcutanea dell’ABVN che innerva parti dell’orecchio. La stimolazione 8 mA è stata eseguita in cinque diverse posizioni degli elettrodi all’orecchio destro del soggetto. Un chiaro e riproducibile potenziale evocato sensoriale del vago (VSEP) è stato registrato dopo la stimolazione al lato interno del trago dell’orecchio destro, invece delle altre posizioni di stimolazione al lobulus auriculae, la scapha, il thecus antihelices superior, e la parte superiore dell’elice. Si ritiene che gli stimoli cutanei di questa regione siano trasportati attraverso il nervo auricolare al ganglio giugulare e da lì con il nervo vago nel midollo allungato e al NTS . Anche se altre regioni del padiglione auricolare potrebbe essere innervato da una piccola quantità di innervazione del ABVN, il lato interno del trago è una grande quantità di innervazione il ABVN per mediare il VSEP.
3.4. Ampie connessioni tra il NTS con organi viscerali e altre strutture cerebrali
Il NTS nel tronco encefalico trasporta e riceve segnali afferenti primari viscerali da una varietà di regioni e organi viscerali. I neuroni che sinapsi nel NTS partecipano ai riflessi autonomici, con il risultato di regolare la funzione autonoma. Le uscite che vanno dal NTS sono trasferite a un gran numero di altre regioni del cervello, tra cui il nucleo paraventricolare dell’ipotalamo e il nucleo centrale dell’amigdala, nonché ad altri nuclei del tronco cerebrale (come l’area parabrachiale e altre reti motorie o respiratorie viscerali). Forse, ampie connessioni tra l’NTS con gli organi viscerali e altre strutture cerebrali possono chiarire il meccanismo dell’agopuntura auricolare.
Perciò, abbiamo proposto la “via afferente auriculovagale” (AVAP); sia il sistema nervoso autonomo che quello centrale potrebbero essere modificati dalla stimolazione vagale auricolare attraverso proiezioni dal ABVN al NTS (vedi Figura 3).
“Auriculovagal afferent pathway” (AVAP): sia il sistema nervoso autonomo che quello centrale potrebbero essere modificati dalla stimolazione vagale auricolare attraverso proiezioni dal ABVN alla conca auricolare al NTS (vedi Figura 3). NTS: nucleo del tratto solitario; DMN: nucleo motore dorsale del vago; AP: area postrema; RVM: midollo ventrolaterale rostrale; LC: locus coeruleus.
4. Prevenzione e trattamento delle malattie attraverso la regolazione vagale dell’agopuntura auricolare
I nuclei del nervo vago nel tronco encefalico sono stati implicati come una delle prime regioni nel processo fisiopatologico delle malattie di Alzheimer e Parkinson. Potenziali di campo lontano dal tronco cerebrale dopo la stimolazione transcutanea del nervo vago al padiglione auricolare sono stati utilizzati come un metodo non invasivo nella diagnosi precoce dei disturbi neurodegenerativi. Suggeriamo che sono necessari ulteriori studi per capire se l’agopuntura auricolare ha un ruolo nella prevenzione e nel trattamento di questi disturbi neurodegenerativi attraverso l’attivazione dei nuclei vagali nel tronco encefalico.
La stimolazione del nervo vago è stata approvata dalla FDA come trattamento alternativo per malattie neuropsichiatriche come l’epilessia e la depressione. Al fine di evitare gli svantaggi della stimolazione cervicale del nervo vago, sono stati proposti metodi meno invasivi tra cui la stimolazione transcutanea del nervo vago e la stimolazione elettrica auricola-vago per stimolare le afferenze vagali. In uno studio pilota, una riduzione complessiva della frequenza delle crisi è stata osservata in cinque dei sette pazienti dopo 9 mesi di stimolazione elettrica dell’ABVN. Si è anche scoperto che la stimolazione elettrica dell’ABVN è sicura e ben tollerata. Come metodo complementare, si propone anche che l’agopuntura auricolare può sopprimere le crisi epilettiche attraverso l’attivazione del sistema nervoso parasimpatico. Complicazioni dell’agopuntura auricolare
5.1. Controversia sulla specificità dell’agopunto auricolare
Diversi studi hanno indagato sulla specificità degli agopunti auricolari. Una parte degli studi concorda sul concetto che aree specifiche dell’orecchio sono collegate a specifiche aree del corpo. L’agopuntura a CO15, ma non allo Stomaco (CO4), ha prodotto un effetto depressivo sull’ipertensione vascolare. La specificità dell’agopunto auricolare è anche identificata da due esami quantificati delle proprietà elettriche.
C’è ancora disaccordo sulla specificità dell’agopunto auricolare. Modelli simili di risposte cardiovascolari e gastriche potrebbero essere evocati dalla stimolazione in diverse aree del padiglione auricolare, che non supportano la teoria di una mappa funzionale altamente specifica nell’orecchio. L’agopuntura auricolare sembra essere efficace per la cessazione del fumo, ma l’effetto potrebbe non dipendere dalla posizione del punto.
5.2. Risultati incoerenti sullo studio dell’agopuntura auricolare
Ci sono risultati incoerenti negli studi relativi agli effetti di trattamento dell’agopuntura auricolare, che possono essere legati alla progettazione degli studi, alle misure di osservazione clinica, al set di agopuntura finta e alle analisi statistiche. Negli studi clinici, la maggior parte degli studi sull’osservazione clinica dell’agopuntura auricolare non erano sufficientemente convincenti. Più valutazioni RCT degli effetti dell’agopuntura auricolare dovrebbero essere eseguite per ottenere risultati oggettivi e coerenti. Inoltre, ci sono quasi 200 agopunti auricolari in ogni orecchio che rappresentano tutte le parti del corpo e molte aree funzionali. Non è facile localizzare l’agopunto con precisione. Pertanto, in uno studio clinico, l’operatore di agopuntura dovrebbe essere ben addestrato. Negli studi sperimentali, gli studi anatomici e morfologici sugli agopunti auricolari e lo studio di neuroimaging come la fMRI sull’effetto dell’agopuntura auricolare dovrebbero essere incoraggiati per indagare il meccanismo dell’agopuntura auricolare.
Conflitto di interessi
Si intende che nessuno degli autori ha alcun conflitto di interessi finanziari o scientifici per quanto riguarda la ricerca descritta in questo articolo.
Riconoscimenti
Questo lavoro è stato sostenuto dal National Basic Research Program (973 Program, no. 2011CB505201), Beijing Natural Science Foundation (no. 7102120), e National Natural Science Foundation of China Research Grants (no. 30901931). Gli autori sono grati al Dr. Jianghui Li per la sua lettura del documento.