Ci stiamo preparando per il lancio dell’American Century Cycle di August Wilson, una storica serie di letture e registrazioni nel Greene Space che inizia il 26 agosto e prosegue fino al 28 settembre. Il progetto, che ha richiesto anni di lavoro, segna la prima volta che ad un’organizzazione sono stati concessi i diritti per registrare tutte e 10 le opere del drammaturgo vincitore del premio Pulitzer, una cronaca centenaria della vita afro-americana.
Prima di iniziare la nostra celebrazione dell’eredità di Wilson – e prima di presentare il suo lavoro ad una nuova generazione – rispolverate la vostra conoscenza del drammaturgo con il nostro rapido primer.
1. Wilson 101
August Wilson è un drammaturgo americano noto soprattutto per il suo ciclo senza precedenti di 10 opere che raccontano l’esperienza afroamericana del XX secolo. Ogni opera è ambientata in un decennio diverso e collettivamente divenne noto come il Ciclo del Secolo. “Metteteli tutti insieme”, disse una volta Wilson, “e avrete una storia”. (Foto: Sarah Krulwich)
2. Il Ciclo del Secolo
Wilson esplora un secolo di lotte e trionfi afroamericani nelle sue opere, iniziando con la complessa narrazione della libertà all’inizio del secolo (Gem of the Ocean) e finendo con l’assimilazione e il senso di alienazione degli anni 90 (Radio Golf). (Foto: Come and Gone di Joe Turner allo Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1986. Courtesy of Yale Repertory Theatre.)
3. The Hill District
Tutte, tranne una, le opere di Wilson – Ma Rainey’s Black Bottom – sono ambientate nell’Hill District di Pittsburgh, il quartiere economicamente depresso dove Wilson è nato nel 1945 e ha trascorso i suoi primi anni. “Come molte persone, ho questa sorta di rapporto di amore-odio con Pittsburgh”, ha detto una volta. “Questa è la mia casa e a volte mi manca e la trovo tremendamente eccitante, e altre volte voglio prendere la prima cosa che esce con le ruote”. (Foto: la casa d’infanzia di August Wilson)
4. Premi Pulitzer
Due opere di Wilson hanno vinto il premio Pulitzer per il teatro – Fences (1987) e The Piano Lesson (1990). (Foto: James Earl Jones e Mary Alice in Fences. Paul J. Penders, 1985. Per gentile concessione dello Yale Repertory Theatre)
5. I dieci drammi
Wilson non si era prefissato di scrivere un ciclo di 10 drammi. Ha detto di aver scritto Jitney, ambientato nel 1971, Fullerton Street ambientato nel 1941 e Ma Rainey’s Black Bottom, ambientato nel 1927. Wilson ha detto di aver pensato: “Ho scritto tre opere in tre decenni diversi, perché non continuare a farlo? (Foto: Theresa Merritt in “Ma Rainey’s Black Bottom” allo Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1984. Courtesy of Yale Repertory Theatre)
6. Wilson a Broadway
Nove opere di Wilson sono state prodotte a New York a Broadway, a cominciare da Ma Rainey’s Black Bottom, che ha aperto nell’ottobre 1984. Ad oggi, Jitney è l’unica opera di Wilson che non è ancora stata prodotta a Broadway. (Foto: Jitney” di August Wilson al True Colors Theatre, Atlanta 2010. Courtesy of True Colors Theatre)
7. Le quattro B
August Wilson non ha mai studiato formalmente teatro. Spiegava spesso di aver ricevuto la sua educazione dalle quattro B: il blues, l’arte del pittore Romare Bearden e la scrittura del poeta Amiri Baraka e dello scrittore/poeta Jorge Luis Borges. “Il fondamento della mia scrittura teatrale è la poesia”, disse una volta Wilson.
8. Il Blues e Bessie
Wilson accreditò “Nobody in Town Can Bake a Sweet Jelly Roll Like Mine” della grande Bessie Smith come una delle canzoni più influenti nel suo lavoro. Disse che sentirla per la prima volta fu un momento determinante: gli fece riconoscere la poesia nel linguaggio quotidiano dell’America nera e gli diede l’ispirazione e la libertà di usare quel linguaggio nella sua scrittura.
9. Il pubblico di Wilson
Wilson diceva spesso di non scrivere per un pubblico bianco o nero, ma piuttosto sull’esperienza nera in America. “E all’interno di questa esperienza, perché è un’esperienza umana”, ha detto, “ci sono tutte le universalità.”
10. Wilson’s Warriors
Wilson ha avuto un grande impatto sulle carriere degli attori che hanno iniziato con le sue opere. Come scrisse John Lahr, critico teatrale del New Yorker, “Il suo appeal sul pubblico ha abbattuto da solo il muro per altri artisti neri, molti dei quali non avrebbero altrimenti lavorato nel mainstream”. (Foto: Mary Alice, James Earl Jones e Courtney Vance in Fences allo Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1985. Per gentile concessione dello Yale Repertory Theatre)
11. A Hole in the American Theater
Il 28 aprile 2005, il giorno dopo il 60° compleanno di Wilson, l’ultimo del suo ciclo di opere – Radio Golf- ha aperto al Yale Repertory Theatre. Ha annunciato che gli era stato diagnosticato un cancro al fegato inoperabile in agosto, ed è morto solo due mesi dopo, il 2 ottobre. Dell’impatto della sua morte, Peter Marks del Washington Post ha scritto che Wilson non ha “semplicemente lasciato un buco nel teatro americano, ma un’enorme ferita sbadigliante, che dovrà aspettare di essere ricucita da qualche drammaturgo espansivo e poetico che deve ancora emergere.”
