Primi anniModifica
Nato come Vojtěch nel 952 o ca. 956 a gord Libice, apparteneva al clan degli Slavnik, una delle due famiglie più potenti della Boemia. Gli eventi della sua vita furono in seguito registrati dal sacerdote boemo Cosmas di Praga (1045-1125). Il padre di Vojtěch era Slavník (morto nel 978-981), un duca che governava una provincia con sede a Libice. Sua madre era Střezislava (morta nel 985-987), e secondo David Kalhous apparteneva alla dinastia dei Přemyslidi. Aveva cinque fratelli: Soběslav, Spytimír, Dobroslav, Pořej e Čáslav. Cosmas si riferisce anche a Radim (più tardi Gaudenzio) come un fratello; che si ritiene sia stato un fratellastro dalla relazione del padre con un’altra donna. Dopo essere sopravvissuto a una grave malattia nell’infanzia, i suoi genitori decisero di dedicarlo al servizio di Dio. Adalberto era ben istruito, avendo studiato per circa dieci anni (970-80) a Magdeburgo sotto Adalberto di Magdeburgo. Il giovane Vojtěch prese il nome del suo precettore “Adalberto” alla sua Cresima.
EpiscopatoModifica
Nel 981 Adalberto di Magdeburgo morì, e il suo giovane protetto Adalberto tornò in Boemia. Più tardi il vescovo Dietmar di Praga lo ordinò sacerdote cattolico. Nel 982, il vescovo Dietmar morì, e Adalberto, nonostante fosse sotto l’età canonica, fu scelto per succedergli come vescovo di Praga. Amabile e un po’ mondano, non ci si aspettava che disturbasse il potere secolare con pretese eccessive per la Chiesa. Sebbene Adalberto provenisse da una famiglia ricca, evitò le comodità e il lusso, e si fece notare per la sua carità e austerità. Dopo sei anni di predicazione e preghiera, aveva fatto pochi progressi nell’evangelizzazione dei boemi, che mantenevano credenze pagane profondamente radicate.
Adalberto si oppose alla partecipazione dei cristiani alla tratta degli schiavi e si lamentò della poligamia e dell’idolatria, che erano comuni tra la gente. Una volta che iniziò a proporre delle riforme, si scontrò con l’opposizione sia dei poteri secolari che del clero. La sua famiglia si rifiutò di sostenere il duca Boleslao in una guerra senza successo contro la Polonia. Adalberto non fu più il benvenuto e alla fine fu costretto all’esilio. Nel 988 andò a Roma. Visse come eremita nel monastero benedettino di Sant’Alessio. Cinque anni dopo, Boleslao chiese al Papa di rimandare Adalberto a Praga, nella speranza di assicurarsi l’appoggio della sua famiglia. Papa Giovanni XV acconsentì, con l’intesa che Adalberto era libero di lasciare Praga se avesse continuato ad incontrare una resistenza radicata. Adalberto tornò come vescovo di Praga, dove fu inizialmente accolto con dimostrazioni di gioia apparente. Insieme ad un gruppo di monaci benedettini italiani che portò con sé, fondò il 14 gennaio 993 un monastero a Břevnov (allora situato ad ovest di Praga, oggi parte della città), il secondo più antico monastero in territorio ceco.
Nel 995, l’antica rivalità degli slavi con i přemyslidi, alleati con il potente clan boemo dei Vršovci, sfociò nell’assalto della città slava di Libice nad Cidlinou, guidata dal přemyslide Boleslao II il Pio. Durante la lotta furono uccisi quattro o cinque fratelli di Adalberto. Il principato di Zlič divenne parte del patrimonio dei Přemyslidi. Adalberto tentò senza successo di proteggere una nobildonna colta in adulterio. Era fuggita in un convento, dove fu uccisa. Sostenendo il diritto di asilo, il vescovo Adalberto rispose scomunicando gli assassini. Butler suggerisce che l’incidente fu orchestrato da nemici della sua famiglia.
Dopo questo, Adalberto non poteva rimanere in sicurezza in Boemia e fuggì da Praga. Strachkvas fu infine nominato suo successore. Tuttavia, Strachkvas morì improvvisamente durante la liturgia in cui doveva accedere al suo ufficio episcopale a Praga. La causa della sua morte è ancora ambigua. Il Papa ordinò ad Adalberto di riprendere la sua sede, ma credendo che non gli sarebbe stato permesso di tornare, Adalberto chiese un breve periodo come missionario itinerante.
Adalberto viaggiò poi in Ungheria e probabilmente battezzò Géza d’Ungheria e suo figlio Stefano a Esztergom. Poi andò in Polonia dove fu cordialmente accolto dall’allora duca Boleslao I e installato come vescovo di Gniezno.
Missione e martirio in PrussiaModifica
Adalberto rinuncia nuovamente alla sua diocesi, cioè quella di Gniezno, e parte come missionario per predicare agli abitanti vicino alla Prussia. Bolesław I, duca (e, più tardi, re) di Polonia, mandò dei soldati con Adalberto nella sua missione presso i prussiani. Il vescovo e i suoi compagni, tra cui il fratellastro Radim (Gaudenzio), entrarono in territorio prussiano e viaggiarono lungo la costa del Mar Baltico fino a Danzica.
I suoi sforzi all’inizio ebbero successo, ma il suo modo imperioso di comandare al popolo di abbandonare il paganesimo lo irritò, e su istigazione di uno dei sacerdoti pagani fu assassinato il 23 aprile 997 sulla costa del Mar Baltico a est di Truso (attualmente la città di Elbląg) o vicino a Tenkitten e Fischhausen (oggi Primorsk, Oblast di Kaliningrad, Russia). È registrato che il suo corpo fu ricomprato per il suo peso in oro dal re Boleslao I di Polonia.