Quale delle seguenti affermazioni riflette meglio l’effetto dell’alcol sui neurotrasmettitori nel cervello?
A. Diminuisce l’attività della dopamina
B. Diminuisce l’attività della serotonina
C. Aumenta l’attività dell’acido γ-aminobutirrico
D. Stimola i recettori muscarinici dell’acetilcolina
E. Stimola i recettori eccitatori del glutammato N-metil-D-aspartato
La risposta è C. (Cap. 467) L’alcol ha effetti su molti neurotrasmettitori nel cervello. L’effetto predominante dell’alcol risiede nella sua capacità di causare il rilascio di acido γ-aminobutirrico (GABA), e agisce principalmente sui recettori GABAA. Il GABA è il principale neurotrasmettitore inibitorio del cervello ed è associato agli effetti sedativi dell’alcol. Molti altri farmaci influenzano il sistema GABA, comprese le benzodiazepine, i sonniferi nonbenzodiazepinici come lo zolpidem, gli anticonvulsivanti e i rilassanti muscolari. Gli effetti euforici del consumo di alcol sono legati all’aumento della dopamina, che è comune a tutte le attività piacevoli. Si pensa che gli effetti sulla dopamina siano importanti nel desiderio di alcol e nelle ricadute. Inoltre, l’alcol altera i recettori degli oppioidi e può portare a un rilascio di β-endorfine durante l’ingestione acuta. Oltre a questi effetti, l’alcol inibisce anche i recettori postsinaptici NMDA eccitatori del glutammato. Il glutammato è il principale neurotrasmettitore eccitatorio del cervello, e la sua inibizione contribuisce ulteriormente agli effetti sedativi dell’alcol. Altri effetti importanti sui neurotrasmettitori includono l’aumento dell’attività della serotonina e la diminuzione dei recettori nicotinici dell’acetilcolina.