La notizia ha provocato una manifestazione di artisti come i Mountain Goats, che hanno ringraziato il club “per aver dato ai musicisti in tour un posto dove suonare”, e gli Against Me! “Non avevamo idea che sarebbe stato l’ultimo spettacolo in assoluto per il locale”, ha twittato Laura Jane Grace. “Questo mi sta spezzando il cuore.”
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Anche il locale non aveva idea di cosa sarebbe successo quest’anno. “Gli affari andavano così bene e stavamo andando così bene”, dice Lauren Wayne, direttore generale della società che possiede Port City e il più grande State Theatre in fondo alla strada. “È bizzarro passare attraverso questo dopo aver avuto un tale successo. Siamo passati dal generare milioni di dollari all’assoluta mancanza di dollari. È l’esperienza più surreale che abbia mai dovuto vivere.”
Wayne ha rilevato Port City nel 2013, rendendolo una parte fondamentale della crescente scena musicale di Portland. Ha visto lo spazio come un “trampolino di lancio” per gli artisti sulla loro strada verso sale più grandi. Maggie Rogers ha suonato al Port City nel 2017; meno di due anni dopo, ha suonato allo State Theatre. Un anno dopo, ha fatto il tutto esaurito per due serate al Thompson’s Point, un enorme locale sul lungomare. Father John Misty ha seguito la stessa traiettoria qualche anno prima. “Port City era così speciale perché si aveva questo spazio da offrire in modo che gli artisti potessero curare il loro mestiere e sviluppare le loro capacità, di fronte ai fan che si sentono così fortunati da non dover andare a Boston per vedere uno spettacolo”, dice Wayne. Cita uno spettacolo della band dell’Arizona Calexico come un punto culminante: “Sono una delle mie band preferite e vederli in una sala che ho prenotato e che gestiamo è stato davvero speciale”.
Dave Gutter dei Rustic Overtones, che ha suonato diversi spettacoli al Port City, fa eco a questo sentimento. “Si trattava di catturare un momento perfetto, perché il suono e le luci e la gente – era tutto così perfetto lì”, dice. “Era anche una stanza che non perdonava, perché si sentiva tutto”. Gutter ha sempre amato suonare sullo stesso palco di grandi nomi come Unknown Mortal Orchestra e OK Go. “È figo il flip-flop, dove vai e idolatri qualcuno sul palco, e poi la settimana dopo sei tu a suonare lì. Penso al microfono. Ti vedi alla pari, anche se è per quel momento… e ti fa allungare un po’ di più. Quei locali di medie dimensioni sono favorevoli ad avere band locali e band nazionali in tour che elevano la scena, e questo ci mancherà a Portland, non avendo quel tipo di spazio.”
Dopo che il locale ha chiuso a marzo, Wayne ha licenziato il suo staff part-time. Nei mesi successivi, ha fatto domanda per i prestiti PPP, “ma, come probabilmente ogni altro business, li abbiamo già esauriti”, dice. “Cosa vuoi fare? Sei una sede di concerti. Sei specializzato in raduni di massa, e questo non accadrà per un tempo imprevisto. Non c’è modo di ‘fare perno’ per guadagnare quando tutto il tuo modello di business è basato sul portare la gente in una stanza e guardare uno spettacolo”.
Questa settimana abbiamo pubblicato un’intervista con Jim James dei My Morning Jacket, che si chiede come sarà la musica dal vivo quando gli spettacoli torneranno. Vede un futuro in cui quasi tutti gli artisti potrebbero essere in giro contemporaneamente, ma i fan non potranno permettersi i biglietti. “Le band che ami non avranno fatto soldi per un anno o più”, ha detto. “Sarà in un ambiente in cui tutte le band sono tornate. Quindi sei tipo, ‘Ok, a quale concerto andrò questa settimana? Ogni fottuta band sta passando in città, e io non ho un lavoro da sei mesi, e non ho soldi! Vorresti quasi che qualcuno come Jeff Bezos uscisse allo scoperto e dicesse: “Ehi, sono un grande fan della musica. Ecco un miliardo di dollari per rivitalizzare l’industria dei concerti'”
Gli artisti di Portland potrebbero usare quel tipo di sollievo. Gutter ha recentemente camminato per Portland con una troupe, fermandosi nei vari club che lo hanno aiutato a sopravvivere con Rustic Overtones per 25 anni. “Non si tratta solo di immobili”, dice Gutter. “Questi edifici hanno un’anima, e i nostri momenti più felici sono accaduti in questi posti”. Sperava che il video, girato per la Maine Music Alliance, avrebbe portato le persone con soldi a dare una mano. “Stavamo per usarlo come promo per i club, ma prima ancora che potessimo far uscire il video, i club stanno chiudendo”, dice Gutter.
Mentre Wayne dice che non c’è alcuna possibilità di riaprire Port City, lei ha speranze più grandi per gli altri locali che prenota, compresi sia lo State Theatre che il Thompson’s Point. Questa mattina, ha sentito il rappresentante degli Stati Uniti del Maine Chellie Pingree, che ha fatto una storia su Instagram sostenendo il Save Our Stages Act. Ha anche sentito l’ufficio del senatore Susan Collins, dicendo che anche loro stanno spingendo per la legge. “Posso solo lottare per ciò di cui so che abbiamo bisogno, sia che si tratti di un qualche tipo di sollievo mirato all’industria, sia che la nostra industria sia inclusa in un qualche tipo di pacchetto più ampio”, dice Wayne. “Non lo so. Ne abbiamo solo bisogno, cazzo, perché diventerà molto buio molto velocemente.”