La maggior parte degli stati hanno una collezione di simboli che i loro cittadini hanno scelto per rappresentare la loro identità collettiva: bandiere, fiori e uccelli sono categorie popolari di questi. Alcuni stati hanno fatto il passo più lungo della gamba e hanno rivendicato un po’ di preistoria come propria, dando un nome ufficiale ai fossili di stato. Tuttavia, questi otto stati hanno distintamente designato i dinosauri ufficiali dello stato, onorando le creature viventi, respiranti e occasionalmente devastatrici di carne che un tempo vagavano sulla loro terra.
1. Colorado: Stegosaurus armatus
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Questa “lucertola dal tetto corazzato” mangiatrice di piante era un’enorme collezione di goffaggine fisica. Con la sua lunga coda e le gambe corte, lo stegosauro faticava a coordinare i movimenti del proprio corpo. La sua testa era anche sproporzionatamente piccola, con un cervello grande come quello di un cane, forse il più piccolo di tutti i dinosauri conosciuti fino ad oggi. Almeno aveva quelle enormi punte per compensare.
2. Maryland: Astrodon johnstoni
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Un altro erbivoro come lo stegosauro del Colorado, il dinosauro statale del Maryland potrebbe essere l’unica specie scoperta da un chimico e nominata da un dentista. Mentre era sul campo a fare ricerche per la prima mappa geologica del Maryland, Philip Tyson, noto con il suo titolo formale di chimico agricolo statale, trovò due insoliti fossili di denti nell’argilla della contea di Prince George’s. Li ha consegnati al dentista locale Christopher Johnston per ulteriori indagini, e il medico ha prontamente sezionato uno per trovare un motivo a stella all’interno, da cui il nome del dinosauro: “star-tooth.”
3. Missouri: Hypsibema missouriensis
Wikimedia Commons; mostra del Bollinger County Museum of Natural History
L’Hypsibema missouriensis, come suggerisce il nome, è unico nel suo genere: i fossili scoperti nel 1942 al Chronister Dinosaur Site furono i primi resti di dinosauro trovati nello stato del Missouri, e anche se altri seguirono, nessuno eguagliò quelli dell’Hypsibema originale. Da allora è stato classificato come un adrosauro, un “dinosauro a becco d’anatra”. Lo Smithsonian Museum comprò le tredici vertebre del dinosauro dalla proprietaria del terreno, che le aveva dissotterrate durante l’installazione di una cisterna, per 50 dollari; lei usò il denaro per comprare una mucca.
4. New Jersey: Hadrosaurus foulkii
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Nel 1858, l’hobbista William Parker Foulke e il paleontologo Joseph Leidy portarono alla luce il primo scheletro di dinosauro quasi completo a Haddonfield, New Jersey. Nel 1868, i visitatori furono invitati a vedere le ossa in mostra all’Accademia delle Scienze di Filadelfia, garantendo ai resti la distinzione secondaria di essere il primo scheletro di dinosauro montato per l’esposizione pubblica (sopra). L’esposizione fu così popolare, attirando più di tre volte la folla abituale del museo solo nei primi anni, che l’istituzione si trasferì in una struttura più grande. Nel 1879, l’omonimo dinosauro a becco d’anatra di Foulke divenne internazionale: Il Royal Scottish Museum di Edimburgo acquistò una copia dello scheletro, che divenne la prima mostra di dinosauri in Europa. Oggi, i visitatori di tutto il mondo possono conoscere l’adrosauro semplicemente visitando il suo sito web.
5. Oklahoma: Acrocanthosaurus atokensis
Flickr user cryptonaut; dalla collezione permanente del North Carolina Museum of Sciences
Il dinosauro di stato dell’Oklahoma è nuovo sulla scena, ottenendo l’adozione ufficiale dello stato solo nel giugno 2006, anche se la sua esistenza risale al primo periodo cretaceo. A. atokensis è l’unica specie nominata all’interno del suo genere, la sua designazione scientifica rende omaggio alla contea di Atoka, dove i suoi esemplari fossili sono stati scoperti. “Acrocanthosaurus” si traduce in “lucertola dalle alte spine”, notando le caratteristiche spine neurali che sporgono dalle vertebre del dinosauro, ma i suoi artigli erano la caratteristica da temere: misurando fino a sei pollici di lunghezza, erano progettati per afferrare la sua preda e strappare la carne dalle ossa. Yikes.
6. Texas: Paluxysaurus jonesi
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Il dinosauro ufficiale del Lone Star State ha attraversato una crisi di identità negli ultimi anni. Nel 1997, il governatore George W. Bush firmò la Senate Concurrent Resolution No. 57, che citava prove di tracce e ossa trovate principalmente entro i confini dello stato moderno per dichiarare la specie Pleurocoelus “indigena del Texas” e una della famiglia. L’eredità dei dinosauri di Bush fu interrotta non più di sette anni dopo, quando lo studente laureato Peter Rose identificò i cosiddetti fossili di “Pleurocoelus” come una specie completamente nuova, Paluxysaurus jonesi, dal nome della città e del ranch dove le ossa furono originariamente scoperte. Il governatore Rick Perry ha firmato la House Concurrent Resolution No. 16 per rendere il cambiamento ufficiale nel 2009.
Paluxysaurus jonesi è un membro del genere Sauroposeidon, o “lucertola dio terremoto”. Con il suo collo esteso, poteva raggiungere fino a 56 piedi di altezza, rendendolo il più alto dinosauro conosciuto, e uno dei più pesanti, con circa 56 tonnellate – l’equivalente di circa 25.000 bistecche Big Texan.
7. Washington, D.C.: Capitalsaurus
Tim Krepp
Ok, D.C. non è uno stato, e Capitalsaurus è solo un soprannome per il suo dinosauro ufficiale, ma faremo un’eccezione per rispetto agli scienziati che hanno passato così tanto tempo a lottare per dare un nome ai frammenti di ossa scoperti dagli operai edili all’incrocio tra First e F Streets SE. I fossili sono stati identificati subito come una specie di teropode, o dinosauro “dai piedi di bestia”; tuttavia, una classificazione più specifica si è rivelata difficile. Nel 1990, dopo quasi un secolo di tentativi di vari ricercatori di stabilire il genere e il nome scientifico del dinosauro, il paleontologo Peter Kranz si riferì ufficiosamente ai resti in un articolo di giornale come quelli del “Capitalsaurus” – ed è rimasto, anche se fuori dal registro scientifico. Il Distretto di Columbia ora commemora ogni 28 gennaio come “Capitalsaurus Day.”
8. Wyoming: Triceratops
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Un anno dopo l’uscita dell’adattamento cinematografico di Jurassic Park di Michael Crichton, il Wyoming ha rivendicato il “volto a tre corna” come uno dei suoi. Uno statuto del 1994 dichiarò: “Un dinosauro statale sarà designato per elezione in conformità con la legge. I risultati dell’elezione che nomina il dinosauro di stato saranno depositati presso il segretario di stato”. L'”elezione” in questione era un sondaggio di bambini delle scuole elementari, che potrebbero aver votato per simpatia verso il triceratopo malato di Spielberg.