I Battisti del Sud sono il più grande gruppo evangelico protestante degli Stati Uniti. Discendenti dai battisti che si stabilirono nelle colonie americane nel 17° secolo, i battisti del sud formarono la propria denominazione nel 1845, a seguito di una spaccatura con le loro controparti del nord sulla schiavitù.
La Convenzione Battista del Sud, come la denominazione è formalmente conosciuta, è stata recentemente al centro delle notizie tra le domande sul suo passato pro-schiavitù e le accuse di abusi sessuali. L’anno scorso, uno dei seminari chiave della denominazione ha licenziato il suo presidente per una presunta copertura di uno stupro.
In vista della riunione annuale della convenzione, quest’anno fissata per l’11 e 12 giugno a Birmingham, in Alabama, ecco sette fatti sui battisti del Sud:
1La Convenzione Battista del Sud è la più grande denominazione protestante negli Stati Uniti, che rappresenta il 5,3% della popolazione adulta degli Stati Uniti, secondo il 2014 Religious Landscape Study del Pew Research Center. Il secondo gruppo protestante più grande d’America, la Chiesa Metodista Unita, rappresenta il 3,6% degli adulti statunitensi. I battisti del sud costituiscono circa un quinto di tutti i protestanti evangelici degli Stati Uniti (21%).
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Il numero totale dei battisti del sud negli Stati Uniti – e la loro quota di popolazione – è in calo. Quando il primo Religious Landscape Study è stato condotto nel 2007, i battisti del Sud rappresentavano il 6,7% della popolazione adulta degli Stati Uniti (rispetto al 5,3% del 2014). E secondo il conteggio ufficiale dei membri della SBC, c’erano 14,8 milioni di membri di tutte le età nel 2018, in calo di circa l’1% rispetto a un anno fa – parte di un modello più lungo di declino.
3La Southern Baptist Convention non è una chiesa centralizzata come la Chiesa Cattolica Romana, ma una comunione di congregazioni. Insieme, queste congregazioni insegnano che la Bibbia non contiene errori e che l’accettazione personale di Gesù Cristo è l’unica via di salvezza. I battisti del Sud praticano anche il battesimo per immersione in acqua. Al 2018, c’erano 47.456 chiese battiste del Sud sparse in 41 convenzioni statali, secondo la denominazione. Ma i battisti del sud rimangono pesantemente concentrati nel sud: I dati della SBC mostrano che l’81% dei suoi membri vive nella regione, compresi circa 2,7 milioni in Texas e più di un milione ciascuno in Georgia e North Carolina.
4La stragrande maggioranza dei battisti del Sud sono bianchi (85%), con pochi membri neri (6%) e ancora meno latini (3%), secondo il Religious Landscape Study del 2014. Anche se la denominazione è più diversificata razzialmente ed etnicamente rispetto alle più grandi chiese metodiste o luterane (entrambe sono più del 90% bianche), è meno diversificata rispetto al resto della tradizione evangelica protestante (73% bianco, 6% nero, 13% latino) e ai protestanti statunitensi in generale (69% bianco, 18% nero, 8% latino).
5I battisti del Sud tendono a esprimere livelli più alti di impegno religioso rispetto agli americani in generale, anche se sono generalmente in linea con altri evangelici. Otto battisti del Sud su dieci dicono che la religione è “molto importante” nella loro vita e che pregano almeno ogni giorno (81% per entrambi), rispetto alle minor maggioranze degli americani in generale che dicono questo (53% e 55%, rispettivamente). La percentuale di battisti del Sud che afferma che la Bibbia è la parola letterale di Dio (61%) supera la percentuale di coloro che hanno questa convinzione tra tutti gli adulti statunitensi (31%) e tra gli altri protestanti evangelici (53%).
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I battisti del Sud sono più conservatori del pubblico generale degli Stati Uniti su alcune questioni sociali, e talvolta anche più di altri evangelici. Le chiare maggioranze dei battisti del Sud dicono che l’aborto dovrebbe essere illegale in tutti o nella maggior parte dei casi (66%) e che l’omosessualità dovrebbe essere scoraggiata dalla società (63%), secondo il Religious Landscape Study del 2014. Maggioranze più piccole di altri evangelici prendono queste posizioni (63% e 53%, rispettivamente), rispetto alle minoranze della popolazione generale (43% e 31%, rispettivamente). Come il pubblico statunitense più in generale, le opinioni dei battisti del Sud sull’omosessualità si sono spostate in una direzione più liberale. Nel 2014, il 63% ha detto che l’omosessualità dovrebbe essere scoraggiata dalla società, in calo dal 68% nel 2007.
7I battisti del Sud tendono a favorire il partito repubblicano. Nel 2014, circa due terzi dei battisti del Sud si sono identificati come repubblicani o indipendenti di orientamento repubblicano (64%), una quota più alta che tra gli altri evangelici (54%). Queste cifre sono precedenti alla candidatura e all’elezione del presidente Donald Trump. Il vicepresidente Mike Pence ha tenuto il discorso principale alla riunione annuale della Southern Baptist Convention dell’anno scorso, attirando applausi e critiche.
