6 tipi principali di disturbi d’ansia

La definizione e la concettualizzazione dell’ansia hanno subito un cambiamento dal suo inizio clinico originale da parte di pionieri della psicologia e della psichiatria come Sigmund Freud. Secondo il libro erudito che è spesso usato come compagno della serie di testi dell’APA Kaplan e Sadock’s Synopsis of Psychiatry, la differenziazione tra ansia, paura e disturbi d’ansia include quanto segue:

• La paura rappresenta una risposta emotiva a una minaccia imminente reale o immaginata.
• L’ansia rappresenta una risposta emotiva a qualche minaccia futura percepita.
• I disturbi d’ansia rappresentano disturbi psicologici che condividono caratteristiche di ansie e/o paure eccessive.
• La determinazione di ciò che costituisce ansia o paura eccessiva si basa sulle nozioni di ansia di stato e di tratto.
• L’ansia di tratto si riferisce alle sensazioni interne personalizzate che tutti hanno, ma differisce in quando le persone sperimentano ansia o paura in conformità alla stessa o simile situazione minacciosa.
• L’ansia di stato si riferisce alla durata complessiva degli episodi ansiosi di paura, in modo tale che quando una minaccia è presente o percepita come imminente, gli individui sperimentano ansia o paura, e quando la minaccia viene rimossa, l’ansia o la paura dovrebbero dissiparsi.
• Gli individui con disturbi d’ansia sperimentano l’ansia di stato per periodi molto più lunghi di quanto ci si aspetterebbe in circostanze normali, dato lo stesso livello di minaccia, e sperimentano sentimenti di ansia/paura molto più intensi di quanto ci si aspetterebbe data la natura della minaccia reale o percepita.

Quindi, gli individui che hanno disturbi d’ansia sperimentano ansia molto più intensa di quanto ci si aspetterebbe in una particolare situazione e spesso sperimentano l’ansia per molto più tempo di quanto ci si aspetterebbe data una particolare situazione. Inoltre, gli individui che sperimentano la paura avranno tipicamente entrambi i loro meccanismi di lotta o fuga attivati (a seconda della circostanza), mentre gli individui che sperimentano l’ansia hanno tipicamente solo i loro meccanismi di fuga attivati.

Negli individui con disturbi d’ansia, l’attivazione del meccanismo di fuga è dovuta a cambiamenti nel sistema nervoso autonomo (ANS). Se prolungati, questi cambiamenti ANS possono essere dannosi per il benessere emotivo e fisico. Per esempio, l’attivazione a lungo termine del meccanismo di fuga provoca il rilascio di ormoni, come i corticosteroidi, che preparano un individuo a fuggire a breve termine aumentando alcune funzioni corporee e diminuendo le azioni di altre. Questi cambiamenti sono progettati per risposte a breve termine, e questi ormoni hanno anche effetti dannosi a lungo termine su aree del sistema nervoso centrale.

I principali tipi di disturbi d’ansia sono brevemente discussi di seguito. Queste descrizioni sono tratte dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali dell’American Psychiatric Association – Quinta edizione. Per tutti i disturbi d’ansia, il comportamento che viene mostrato dall’individuo deve avere un serio impatto sulla loro capacità di funzionare nella loro vita quotidiana. I comportamenti che ne derivano non possono essere meglio spiegati da qualche altro disturbo (ad esempio, altri disturbi di salute mentale, alcuni problemi cognitivi come quelli associati a un problema di sviluppo o un trauma cranico, o qualche altra condizione medica) e/o l’uso di droghe o farmaci.

La radice dell’abuso di sostanze è unica per ogni individuo, ma spesso troviamo che la dipendenza cooccorre con l’ansia. Per coloro che lottano con entrambi i problemi, il Desert Hope Treatment Center utilizza un approccio di trattamento integrato per affrontare l’ansia e la dipendenza allo stesso tempo. Desert Hope può fornire a voi o a una persona cara delle terapie di trattamento che affrontano sia la dipendenza che qualsiasi disturbo co-occorrente sottostante. Scopri di più sul trattamento dei disturbi co-occorrenti e sugli altri livelli di cura di Desert Hope!

Disturbo d’ansia da separazione

Il disturbo d’ansia da separazione si verifica quando qualcuno mostra paura o ansia che è considerata inappropriata per essere separati da una persona (eccessiva data la loro età e il livello di sviluppo cognitivo/emotivo)

Questi episodi di paura o ansia appropriata sono tipicamente mostrati da una presentazione coerente che include quattro o più dei seguenti:

• Episodi ricorrenti di eccessiva angoscia quando vengono separati dalla persona o quando prevedono di essere separati dalla persona o dalla loro casa
• Episodi ricorrenti di eccessiva preoccupazione di perdere figure importanti a cui sono legati
• Episodi ricorrenti di eccessiva preoccupazione per qualche evento che porterà alla separazione dalla persona o dalla casa
• Rifiuto ricorrente di lasciare la casa o la persona (es.g.,
• Recorrenti lamentele di stare male quando percepiscono che saranno separati dalla persona

La durata di questi episodi ansiosi o paurosi ricorrenti deve essere di almeno quattro settimane nei bambini e negli adolescenti, e sei mesi o più negli adulti. I bambini passano tipicamente attraverso un periodo di sviluppo formalmente definito e prevedibile in cui l’ansia da separazione è comune, e i bambini piccoli che mostrano ansia da separazione come risultato del normale sviluppo non vengono diagnosticati con questo disturbo. Si tratta di un disturbo piuttosto comune nei bambini (con una prevalenza di circa il 4% di tutti i bambini). È meno comune negli adulti.

Fobia specifica

Le fobie sono paure o ansie eccessive per una situazione o un oggetto specifico che sono considerate marcatamente sproporzionate alla minaccia reale coinvolta. L’oggetto o la situazione temuta provoca quasi sempre una risposta immediata di paura o una reazione d’ansia.

Il risultato della paura o dell’ansia porta ad una serie di comportamenti disfunzionali volti ad evitare la situazione o l’oggetto in questione.

La persona deve mostrare questi comportamenti così come l’eccessiva paura per almeno sei mesi.

Ovviamente, ci sono diverse fobie riconosciute, la maggior parte delle quali rappresentano effettivamente situazioni o oggetti potenzialmente minacciosi, come serpenti, ragni, volare, essere in spazi chiusi, ecc. È molto raro vedere reazioni fobiche a oggetti o eventi benigni, come le fobie dirette a cose come le sedie.

Disturbo d’ansia sociale (fobia sociale)

Il disturbo d’ansia sociale è caratterizzato da un’eccessiva ansia o paura riguardante almeno una situazione sociale in cui la persona sarà esaminata da altre persone. Queste situazioni possono includere cose come stare con persone non familiari per la prima volta, essere guardati mentre si mangia e, naturalmente, esibirsi di fronte ad altri, come parlare in pubblico. Gli individui con disturbo d’ansia sociale spesso sentono che saranno umiliati come risultato di queste interazioni e tipicamente evitano queste situazioni. Se costretti ad esibirsi, lo faranno generalmente sotto estrema costrizione.

L’esperienza dell’ansia in questi casi deve essere ben sproporzionata alla minaccia reale coinvolta nella particolare situazione ed essere anche marcatamente eccessiva se considerata in termini di come la maggior parte delle persone si sente nella stessa situazione. Per esempio, la maggior parte delle persone diventa ansiosa quando deve fare un discorso di fronte ad altri; tuttavia, affinché una diagnosi di disturbo d’ansia sociale sia fatta in questa situazione, l’individuo deve mostrare comportamenti piuttosto estremi di paura o ansia così come una serie di comportamenti disfunzionali associati all’evitare o cercare di far fronte alla situazione.

Disturbo di panico

Il disturbo di panico consiste di due caratteristiche principali:

• Sperimentare ricorrenti attacchi di panico inaspettati
• Presentare per almeno un mese o più periodi di eccessiva preoccupazione di sperimentare un altro attacco e/o impegnarsi in comportamenti disadattivi progettati per evitare di avere attacchi futuri

Gli attacchi di panico sono periodi estremi e intensi di ansia o paura che influenzano sia il funzionamento fisico dell’individuo (es.g., cuore martellante, sudorazione, tremore, sensazioni di soffocamento o di incapacità di respirare, nausea estrema, vertigini, brividi, dolori al petto, ecc.) e il funzionamento emotivo (ad esempio, sensazione di impazzire, sensazione di distacco dalla realtà, sensazione di distacco dal proprio corpo, paura di perdere il controllo o paura di morire). Il numero di individui che sperimentano attacchi di panico occasionali, o attacchi d’ansia come molti li chiamano, è in realtà relativamente alto. La maggior parte delle persone non sviluppa un disturbo di panico come risultato dell’esperienza di questi brevi periodi di ansia estrema. Gli individui che hanno ripetuti attacchi di panico e tentano di affrontarli in modo disfunzionale sono diagnosticati con questo disturbo.

È importante menzionare che una serie di diverse condizioni fisiche e mentali possono essere associate agli attacchi di panico. Gli individui che sperimentano ripetuti attacchi di panico dovrebbero avere una valutazione fisica completa in quanto possono essere un segno di un problema endocrino (ad esempio, la condizione della tiroide), un problema cardiovascolare, o qualche altro grave problema medico. Se un individuo sta sperimentando attacchi di panico che possono essere associati a un disturbo fisico specifico, come una condizione cardiaca, la condizione fisica dovrebbe essere affrontata invece di tentare di usare un approccio psichiatrico o psicologico al trattamento.

Agorafobia

L’agorafobia è una condizione che prima era più spesso associata allo sviluppo del disturbo di panico; tuttavia, è diventata una diagnosi autonoma. L’agorafobia consiste in una paura o un’ansia estrema di trovarsi in due o più situazioni diverse da cui si crede di non poter fuggire. Queste situazioni includono:

• Stare in spazi aperti
• Stare in una folla
• Stare fuori dalla propria casa da solo
• Stare in qualche forma di trasporto pubblico
• Stare in qualche luogo chiuso, inclusi negozi, teatri, ecc.

Spesso, la persona sperimenta sintomi molto simili a quelli di un attacco di panico quando pensa o si trova nella situazione.

Disturbo d’ansia generalizzato

Il disturbo d’ansia generalizzato è un disturbo che è considerato cronico (deve verificarsi quasi tutti i giorni per almeno sei mesi) e rappresenta un’eccessiva paura o ansia (o apprensione) per molti diversi tipi di eventi. Le persone con il disturbo d’ansia generalizzato sono spesso considerate come persone preoccupate o nevrotiche in quanto sembrano preoccuparsi di tutto e sono ansiose per tutto.

APA nota sei sintomi specifici che devono essere espressi per un periodo di sei mesi in questi individui. Gli adulti devono esprimerne costantemente tre, mentre i bambini devono esprimere solo un sintomo su un periodo di sei mesi.