4h. Nascita del Cristianesimo

Nonostante il fatto che non esista alcuna registrazione dell’aspetto fisico di Gesù, molti dipinti – tutti creati dopo la sua morte – raffigurano il suo volto. Qui, Gesù (al centro) presiede l’Ultima Cena.

Le crocifissioni erano comuni nell’Impero Romano. Erano così comuni che la crocifissione di Gesù di Nazareth fu notata solo da un piccolo gruppo di devoti seguaci.

Per capire la vita e la morte di Gesù e la nascita del cristianesimo, bisogna capire il contesto dell’impero romano. Gesù era un ebreo, come lo erano quasi tutti i suoi primi seguaci. Nel 30 d.C., l’impero di Roma si era espanso fino a coprire praticamente tutte le terre adiacenti al Mar Mediterraneo, compresa la terra occupata dagli ebrei.

I romani non avevano alcuna tolleranza per la sedizione o la ribellione contro il loro governo. Ma gli ebrei avevano una ragione religiosa per resistere al controllo romano. I romani si aspettavano che gli ebrei adorassero l’imperatore come un dio. Ma la religione degli ebrei comandava loro di adorare un solo dio: Yahweh. Il loro rifiuto di adorare uno qualsiasi degli imperatori romani fece infuriare quei governanti. Gli imperatori erano abituati a fare a modo loro, e non presero alla leggera la resistenza ebraica.

Nel 26 a.C., i romani stabilirono il dominio diretto sugli ebrei. In quell’anno nominarono Ponzio Pilato come governatore del territorio. Ponzio Pilato aveva poca tolleranza per le tradizioni ebraiche. Più di una volta spinse gli ebrei sull’orlo della rivolta violando il loro credo religioso nella loro città santa di Gerusalemme. Prese persino del denaro dal tesoro del loro santo tempio per costruire un acquedotto. Questa azione portò ad una ribellione soppressa che portò a molte morti ebree.

Secondo i testi ebraici, si credeva che il tempo degli uomini sulla terra fosse temporaneo. Doveva essere sostituito dal trionfo di Dio su tutti i peccati umani e dall’instaurazione del regno eterno di Dio. Essi credevano che questa apocalisse, o fine del mondo terreno, sarebbe stata portata da un messia. Molti ebrei aspettavano questo messia per liberarli dal dominio romano e dai loro fardelli terreni. Per alcuni, questo messia era Gesù di Nazareth.

Gesù di Nazareth

La morte di Gesù avvenne per mano di un macabro antico metodo di esecuzione noto come crocifissione. Durante una crocifissione, il condannato viene inchiodato e/o legato ad una croce di legno. Questo diagramma mostra un uomo legato alle braccia con punte di metallo alle caviglie.

Gesù iniziò a insegnare nella tradizione ebraica. Predicava l’amore e la tolleranza, e si credeva anche che avesse fatto miracoli di guarigione dei malati, camminando sull’acqua, e anche resuscitando i morti.

Gesù sosteneva che il regno di Yahweh non si sarebbe mai realizzato sulla terra, ma in una vita dopo la morte. Gesù insegnò ad amare anche i nemici, perché alla luce del futuro regno di Dio, non c’era motivo di odio. Un piccolo gruppo di discepoli credeva che lui fosse il messia promesso che avrebbe messo fine al dominio romano.

Le idee di Gesù furono respinte dalla maggior parte degli ebrei della Galilea, un’area nel nord di Israele, dove egli predicò per la prima volta le sue idee. Molti ebrei credevano che Gesù fosse un piantagrane che stava violando la sacralità di Yahweh. Scelse di andare a Gerusalemme per diffondere la sua parola tra il 30 e il 33 d.C.

Per gran parte della sua vita, Paolo era conosciuto come “Saulo” ed era un convinto persecutore di cristiani. Ma dopo la sua conversione al cristianesimo, iniziò a viaggiare molto e a predicare.

Avere seguaci a Gerusalemme non fu facile per Gesù. Non tutti gli ebrei vedevano la loro religione o il loro rapporto con i romani allo stesso modo. Infatti, alcuni dei sommi sacerdoti del Tempio ebraico sostenevano i romani. Il sommo sacerdote era stato nominato da Ponzio Pilato per controllare gli affari ebraici e per tenere in riga la popolazione ebraica. Alcuni storici sostengono che i sacerdoti ricevettero ricchezza e potere per la loro collaborazione con i romani.

Gesù decise di prendere di mira questi sacerdoti e il loro controllo del Tempio di Yahweh. Si ritiene che li abbia visti ostacolare la conversione del popolo ebraico alle sue idee. Egli coordinò un attacco alle attività commerciali del Tempio, che erano una grande fonte di ricchezza per i sacerdoti.

Questo, come minimo, diede alle autorità romane la scusa necessaria per arrestare Gesù per sedizione. La notte del Seder di Pasqua, noto ai cristiani come l’Ultima Cena, Gesù fu arrestato. Gesù si era nascosto e Giuda d’Iscariota, uno dei suoi discepoli, disse alle autorità romane dove sarebbe stato.

La crocifissione e la crescita del cristianesimo

Gesù fu portato davanti a Ponzio Pilato, che era incerto su come procedere. I discepoli di Gesù erano solo una piccola minoranza e la folla chiedeva la crocifissione. Pilato condannò Gesù a morte. Fu picchiato e crocifisso.

Tre giorni dopo la sua morte, la tomba di Gesù fu trovata vuota. Per i successivi 40 giorni, i suoi discepoli affermano di aver avuto visioni di Gesù che risorgeva dai morti nella tradizione di Mosè e di altri grandi profeti ebrei. La storia della resurrezione è centrale per le credenze cristiane della divinità di Gesù e della vita dopo la morte.

La maggior parte degli ebrei rifiutò la nozione di Gesù come loro messia. Negli anni che seguirono la morte di Gesù, i romani trattarono i primi cristiani come una piccola setta ebraica. Tutto questo cambiò con Paolo di Tarso.

Paolo iniziò a diffondere le idee del cristianesimo più ai non ebrei. Molte delle persone povere e indigenti della regione presero conforto nelle nozioni di un Dio amorevole e di una vita dopo la morte. I romani perseguitarono questi cristiani che rifiutavano il politeismo romano. Ma Paolo viaggiò in lungo e in largo, e i suoi successori fecero un lavoro notevole per raggiungere i convertiti. Dopo quasi quattro secoli di esistenza ai margini, il cristianesimo divenne la religione di stato dell’Impero Romano nel 395 C.E.

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