The Casco Bay Island Transit District riceverà $3.2 milioni in fondi federali per acquistare un sistema di propulsione ibrido diesel elettrico per alimentare un nuovo traghetto di passeggeri che è ora nella fase finale di progettazione.
Il sistema permetterà al servizio di traghetti Casco Bay Lines di ridurre le sue emissioni di anidride carbonica fino a 800 tonnellate all’anno, rispetto a una nuova nave che utilizza la tecnologia diesel tradizionale. Il nuovo sistema ridurrà anche i fumi di scarico, l’eccessivo rumore del motore e le vibrazioni, ha detto il distretto di transito in un comunicato stampa.
I fondi arriveranno attraverso una sovvenzione competitiva dal programma di sovvenzione per traghetti passeggeri della Federal Transit Administration.
Il distretto di transito ha lavorato per diversi anni per aggiornare la sua flotta invecchiata con una nuova nave per servire Peaks Island.
“Come abbiamo considerato le opzioni di progettazione, è stato abbondantemente chiaro a tutte le parti interessate che un sistema di propulsione ibrido diesel-elettrico ha offerto vantaggi significativi rispetto a un sistema convenzionale”, ha detto Hank Berg, direttore generale del distretto, nel comunicato.
La tecnologia innovativa potrebbe, forse, servire da modello per altre applicazioni di transito, ha aggiunto.
Questo sarà uno dei primi sistemi pubblici di traghetti passeggeri nel paese ad utilizzare completamente la nuova tecnologia ibrida.
All’inizio di quest’anno, il senatore Susan Collins, R-Maine, presidente della sottocommissione per gli stanziamenti dei trasporti, ha scritto una lettera a sostegno della domanda di sovvenzione di Casco Bay Lines.
“Casco Bay Lines è un collegamento di trasporto essenziale per coloro che vivono e lavorano nelle nostre comunità insulari al largo della costa di Portland, fornendo servizi di trasporto passeggeri, merci e posta, e trasportando gli studenti alle scuole superiori e le persone al loro lavoro”, ha detto Collins nel comunicato.
“Questo investimento contribuirà a garantire che Casco Bay Lines continui a fornire un trasporto sicuro e affidabile ai passeggeri, mentre è anche un pioniere di una tecnologia del motore ecologica che definirà il futuro del servizio di navi passeggeri.”
Nel 2018, il distretto ha stipulato un contratto con Elliott Bay Design Group, di Seattle, per progettare la nave.
Tipicamente, le navi passeggeri di Casco Bay Lines hanno una vita utile di 30 anni, dopo di che diventano proibitivamente costosi da mantenere e gestire. Il Casco Bay Lines Transit Asset Management Plan ha identificato che il Machigonne II, l’unico traghetto per auto a Peaks, è oltre quella durata.
In base alla domanda e ai vincoli delle strutture, la Maine Public Utilities Commission attualmente permette a Casco Bay Lines di utilizzare una flotta di non più di cinque navi, quattro per le operazioni regolari e una di riserva.
Nel 2019, il consiglio di amministrazione del distretto ha approvato una capacità per la nuova nave di non più di 599 passeggeri e 15 veicoli. La nave sarà lunga 164 piedi, larga 40 piedi e profonda 12 piedi. La dimensione è limitata dallo spazio esistente per l’attracco al terminale del servizio del traghetto sul molo della condizione della Maine in Portland.
Con l’aiuto della gestione federale di transito, dello stato del Maine, della città di Portland e del sistema completo di trasporto di zona di Portland, il distretto ha assicurato i circa $11.2 milioni di dollari in fondi necessari per progettare e costruire il traghetto; 6 milioni di dollari provengono dal Federal Transit Administration’s Passenger Ferry Grant Program.
Il distretto ha gareggiato con i traghetti passeggeri a livello nazionale nel 2017 per vincere la sovvenzione competitiva del programma, ricevendo il premio più alto del paese. I restanti 5,2 milioni di dollari provengono da una combinazione di altri fondi dalla Federal Transit Administration, dal Maine Department of Transportation e dalla città di Portland.
Il sistema di propulsione ibrido diesel elettrico è abbastanza nuovo per il mercato dei traghetti passeggeri degli Stati Uniti, ma non nuovo per il mercato delle costruzioni navali degli Stati Uniti ed è stato in uso su varie navi commerciali. Il distretto prevede di procurarsi una formazione specifica per il sistema per il suo elettricista.
La nuova nave dovrebbe essere in funzione entro la fine del 2022. Il suo nome sarà scelto alla fine della fase di costruzione. In passato, il distretto ha incluso l’input pubblico nel processo di denominazione.
Operando dal 1981, il distretto fornisce tutto l’anno il servizio di traghetto a sei isole abitate nella baia di Casco. In un anno tipico, i cinque traghetti del distretto trasportano più di 1 milione di passeggeri, 30.000 veicoli e 5.300 tonnellate di merci.