Come rispondere al cambiamento? Cercare di mantenere costante il proprio stato interiore o invece regolare il proprio stato interiore in base al cambiamento esterno?
Mantenersi costanti all’interno è l’idea classica dell’omeostasi, pioniera del fisiologo Claude Bernard nel 1865 con il nome coniato dal fisiologo Walter Cannon nel 1926. L’omeostasi descrive la caratteristica essenziale di tutti gli esseri viventi che definiscono un interno e lo mantengono stabile in un ambiente instabile. La temperatura corporea è un esempio classico.
L’omeostasi non è però molto dinamica o darwiniana: il compito degli esseri viventi non è quello di ottimizzare il loro stato interno. È sopravvivere. Che lo stato interno sia stabile o meno.
Pertanto, il concetto di allostasi è stato creato negli anni 80 dal neuroscienziato Peter Sterling e collaboratori. La parola allostasi significa uno stato mutevole, mentre omeostasi significa rimanere più o meno nello stesso stato. L’idea dell’allostasi è che l’organismo cambierà il suo ambiente interno per affrontare la sfida dall’esterno. La pressione sanguigna non è costante, ma sarà più alta se l’organismo deve essere molto attivo e più bassa se non deve esserlo.
La costanza non è l’ideale. L’ideale è avere lo stato interno pertinente per il particolare stato esterno.
La reazione allo stress è un esempio di allostasi: Quando c’è una tigre nella stanza è molto importante mobilitare tutte le risorse disponibili. La pressione sanguigna e molti altri parametri salgono molto rapidamente. Tutti i depositi vengono svuotati.
La reazione di emergenza allo stress è un vantaggio per la sopravvivenza, ma solo quando c’è un fattore di stress da affrontare. Se la reazione è permanente, non è rilevante, ma pericolosa.
L’omeostasi fa emergere anche un’altra importante caratteristica fisiologica: guardare avanti nel tempo. Dove l’omeostasi riguarda la conservazione di uno stato e quindi il guardare indietro nel tempo, l’allostasi guarda avanti. Quale sarà lo stato interno più rilevante nel prossimo momento?
Il ruolo del cervello è essenziale nell’allostasi perché prevede l’ambiente e permette l’aggiustamento, in modo che la pressione sanguigna o il livello di glucosio nel sangue possano diventare rilevanti per ciò che è in alto.
Anche se nata in fisiologia, è probabile che l’idea di allostasi nei prossimi anni possa diventare importante come ombrello per le tendenze attualmente in fermento nella comprensione della mente.
Gli stati d’animo esemplificano il ruolo della rilevanza: Non è sempre rilevante essere di buon umore. Quando l’organismo è sfidato, le emozioni negative sono molto rilevanti. Ma se ci sono sempre, le emozioni negative diventano un problema. Quando non c’è sfida è più rilevante avere emozioni positive che allargano la prospettiva e costruiscono nuove relazioni, come descritto dalla psicologa Barbara Frederickson.
La previsione di ricompensa è diventata negli ultimi decenni una nozione chiave nella comprensione della percezione e del comportamento sia nei robot che nelle creature biologiche. La navigazione si basa su previsioni ed errori di previsione piuttosto che su una mappatura completa dell’intero ambiente. Il mondo viene descritto dall’interno verso l’esterno, lanciando previsioni e vedendo come funzionano. Allucinazioni controllate è diventata una frase comune per descrivere questo processo di immaginare o predire generosamente uno spettro di scenari percettivi sottoposti a selezione dall’esperienza. Molto simile al processo scientifico di fare ipotesi e testarle.
La prospezione, originariamente descritta da Daniel Gilbert nel 2005, permette ad una persona di immaginare diversi futuri possibili e osservare la reazione emotiva interna ad essi. Anticipare l’allostasi.
L’allostasi è un concetto importante per la scienza perché radica gli aspetti della mente orientati al futuro nella fisiologia corporea.
È un concetto importante nella vita quotidiana perché indica l’importanza di abbracciare il cambiamento.
Si tratta di un concetto importante nella vita quotidiana.