La decade che ci ha dato internet dial-up e il taglio “Rachel” rimane una delle epoche più fertili e influenti nello sviluppo del cinema horror. Anche se gli anni ’80 sono facili da generalizzare come l’era degli slasher iconici come Freddy e Jason, l’horror degli anni ’90 non si presta a questa comoda categorizzazione.
Dalla decostruzione consapevole del genere di Scream di Wes Craven all’ascesa dello shocker found-footage generato da The Blair Witch Project, originalità e diversità sono state le caratteristiche dell’horror anni ’90. In questa lista, stiamo guardando indietro a 20 film che hanno mandato il pubblico degli anni ’90 a urlare per le uscite e continuano a influenzare il genere oggi.
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Audition
Diretto da Takashi Miike, Audition del 1999 è un estenuante esercizio di depravazione che metterà a dura prova anche i nervi del più stanco fan dell’horror. Ryo Ishibashi interpreta Shigeharu Aoyama, un vedovo solitario che, con l’aiuto di un amico produttore cinematografico, organizza una serie di false audizioni per trovare una nuova moglie. Ottiene molto più di quanto si aspetta quando la misteriosa Asami, ritratta con sadica allegria da Eihi Shiina, vince il “ruolo”. Sia deriso come misogino che salutato come capolavoro femminista, Audition rimane uno dei film horror più controversi mai realizzati.
The Blair Witch Project
Uno dei film horror più divisivi degli ultimi 21 anni, The Blair Witch Project ispira ancora un intenso dibattito tra gli appassionati di horror. Ideato dai registi Daniel Myrick e Eduardo Sánchez, la storia di tre studenti universitari che scompaiono mentre producono un documentario sulla leggenda di una strega assassina ha fatto sì che il pubblico si interrogasse sulla realtà per tutta l’estate del 1999, grazie a una campagna pubblicitaria multimediale che propagandava gli eventi del film come veri. Sebbene The Blair Witch Project sia stato un grande successo, si è rivelato un albatros professionale per il suo cast, in particolare per la star Heather Donahue, che ha trascorso gli anni successivi a prendere le distanze dal film.
Dracula di Bram Stoker
Il regista Francis Ford Coppola, vincitore di un Academy Award, meglio conosciuto per Il Padrino, è tornato alle sue radici horror gotiche con Dracula di Bram Stoker nel 1992. Non è estraneo al genere, dato che la prima uscita mainstream di Coppola fu il thriller Dementia 13, prodotto da Roger Corman nel 1963, e il regista promise che si trattava dell’adattamento più fedele del romanzo classico mai realizzato su pellicola. Nonostante il suo vanto, il film di Coppola si prende altrettante libertà con il suo materiale di partenza come tutte le precedenti versioni per il grande schermo. Ciononostante, è uno spettacolo caratterizzato da effetti speciali splendidamente resi nella macchina da presa, scenografie stupefacenti e brillanti interpretazioni di Gary Oldman e Anthony Hopkins nei panni, rispettivamente, di Dracula e Van Helsing. Un capolavoro imperfetto (Keanu Reeves è tristemente mal inserito nel ruolo di Jonathan Harker), Dracula di Bram Stoker è una visione essenziale per i fan del venerabile vampiro della cultura pop.
Candyman
Basato sul racconto di Clive Barker The Forbidden, Candyman ha come protagonista Virginia Madsen nel ruolo di Helen Lyle, una studentessa laureata che fa ricerche sulle leggende urbane e che si imbatte in una serie di omicidi commessi da un fantasma vendicativo. Con uno degli ultimi grandi slasher dell’horror, l’assassino eponimo di Candyman, interpretato da Tony Todd, è uno dei pochi personaggi iconici dell’horror degli anni ’90. Un film di genere insolitamente riflessivo e intelligente, la genialità di Candyman sta nel suo uso dell’horror per affrontare serie questioni sociali. Grazie al regista Jordan Peele, i fan possono aspettarsi il ritorno di Todd nei panni del killer con le mani ad uncino in quello che viene descritto come un “sequel spirituale” più avanti nell’anno.
L’uomo del cimitero (Dellamorte Dellamore)
Basato sul romanzo Dellamorte Dellamore di Tiziano Sclavi, Cemetery Man del 1994 è una versione surreale e stranamente filosofica del sottogenere degli zombie. Diretto da Michele Soavi, il film ha come protagonista Rupert Everett nei panni di Francesco Dellamorte (una specie di prototipo del popolare personaggio dei fumetti di Sclavi, Dylan Dog), il superlavorato custode del cimitero di Buffalora che, con il suo assistente muto Gnaghi (François Hadji-Lazaro), affronta un assalto notturno di morti viventi. Un’esperienza cinematografica divertente, spaventosa e, a volte, sconcertante, Cemetery Man è sicuro di soddisfare sia i fan dell’euro-horror artistico che della commedia in stile Evil Dead.
Cronos
Il primo film del maestro dell’horror Guillermo del Toro, Cronos del 1993 vede Federico Luppi nel ruolo di Jesús Gris, un vecchio e pio antiquario che scopre un dispositivo medievale che può donare la vita eterna nascosto nella base di una statua. Sebbene il dispositivo meccanico simile a uno scarabeo infonda a Gris una ritrovata vitalità e giovinezza, lo maledice anche con una fame di sangue e un’avversione alla luce del sole. Con l’aiuto di sua nipote (Tamara Shanath), Gris deve trovare un modo per invertire la maledizione e tenere il dispositivo lontano da un malvagio uomo d’affari (Claudio Brook) che vuole disperatamente possedere il suo segreto. Un film magistralmente realizzato, Cronos è una rivisitazione unica del ben noto tropo dei vampiri con una mitologia affascinante tutta sua.
Dead Alive
Molto prima di portare la Terra di Mezzo sul grande schermo, Peter Jackson era il primo fornitore neozelandese di commedie horror a basso costo e grossolane. L’apice del periodo splatter di Jackson, che include il film sull’invasione aliena Bad Taste e il musical meravigliosamente di cattivo gusto Meet The Feebles, è Dead Alive del 1992. Uscito come Braindead nel paese natale del regista, Dead Alive ha come protagonista Timothy Balme nel ruolo del mite Lionel Cosgrove, un giovane doveroso che serve come custode alla sua anziana madre, Vera (Elizabeth Moody). Quando il morso di un topo-scimmia di Sumatra trasforma Vera in un ghoul sanguinario e vorace, Lionel deve affrontare una vera e propria piaga zombie. Con effetti speciali nauseanti, l’uso ispirato di attrezzi da giardino e un prete che combatte il kung-fu e che “fa il culo al Signore”, Dead Alive è un macabro capolavoro dell’horror slapstick.
L’esorcista III
Largamente non apprezzato al tempo della sua uscita nel 1990, L’esorcista III è diventato un venerato classico di culto. Scritto e diretto dall’autore William Peter Blatty, adattato dal suo romanzo del 1983 Legion, il terzo capitolo della serie dell’Esorcista vede George C. Scott nei panni del detective William Kinderman, un personaggio relativamente minore nel primo film, che indaga su una serie di omicidi che sono sospettosamente simili ai crimini commessi da un serial killer morto da tempo. Rovinato solo da una sequenza di esorcismo imposta dallo studio, il film di Blatty ha un ritmo esperto, una splendida fotografia e delle interpretazioni straordinarie di Scott e dei co-protagonisti Ed Flanders, Jason Miller e Brad Dourif. Una contemplazione lunatica della fede di fronte a un mondo violento e indifferente, The Exorcist III è un film intelligente e inquietante degno dei suoi celebri predecessori.
From Dusk Till Dawn
Quentin Tarantino e Robert Rodriguez stavano cavalcando in alto come superstar del cinema indie quando unirono le forze per il loro opus sui vampiri messicani del 1996 From Dusk Till Dawn. Diretto da Rodriguez dalla sceneggiatura di Tarantino, From Dusk Till Dawn inizia come una storia di crimine tipicamente tarantiniana su due rapinatori di banca in fuga che si trasforma in un iperviolento survival horror a metà del suo tempo di esecuzione. Confezionato con i dialoghi di Tarantino e le mosse cinetiche della macchina da presa di Rodriguez, From Dusk Till Dawn non è mai all’altezza delle promesse del suo team creativo o del suo stellare cast guidato da George Clooney e Harvey Keitel. Tuttavia, è una festa visiva per i fan dell’azione e del gore e una variazione unica sul mito del vampiro.
In The Mouth Of Madness
Il pastiche lovecraftiano di John Carpenter, In The Mouth Of Madness, è il terzo e ultimo capitolo della “trilogia dell’apocalisse” tematicamente collegata del regista, che include anche The Thing del 1982 e Prince Of Darkness del 1987. Sam Neil interpreta l’investigatore assicurativo John Trent, che viene assunto da una casa editrice per indagare sulla misteriosa scomparsa del suo cliente principale, l’autore horror Sutter Cane (Jürgen Prochnow). Mentre Trent si avvicina a svelare i sinistri segreti dello scrittore, scopre che la finzione si fonde con la realtà in una trama antica con circostanze terribili per tutta l’umanità. Ispirato da H.P. Lovecraft, In The Mouth Of Madness cattura il tono sconvolgente, l’atmosfera opprimente e il terrore esistenziale generale dell’horror cosmico brevettato dal defunto autore pulp molto meglio della maggior parte degli adattamenti diretti delle sue opere.
Jacob’s Ladder
Tim Robbins è Jacob Singer, un veterano del Vietnam che affronta bizzarre allucinazioni e vuoti di tempo, nell’agghiacciante shocker Jacob’s Ladder di Adrian Lyne del 1990. In uno dei più inquietanti film horror degli anni ’90, Lyne costruisce sapientemente una potente metafora del disturbo post-traumatico da stress con immagini sia sacre che surreali. Implacabile nella sua raffica di sequenze terribilmente allucinogene, Jacob’s Ladder è un film horror difficile che richiede molto al suo pubblico, ma offre un’esperienza cinematografica completamente cupa, emotivamente drenante e infine soddisfacente. Cercate l’originale ed evitate lo sdentato e del tutto inutile remake del 2019.
Misery
Misery, uscito nel 1990, è uno dei migliori adattamenti cinematografici di un romanzo di Stephen King. Diretto da Rob Reiner, che aveva già avuto un successo con una storia di King in Stand By Me del 1986, Misery vede James Caan nei panni di Paul Sheldon, l’autore di una serie di best-seller vittoriani con l’eroina Misery Chastain, ispirata a Jane Eyre. Lo scrittore, cercando di lasciare la sua creazione più popolare per aspirazioni letterarie più serie, decide di terminare la serie con la morte di Misery. In seguito a un incidente quasi mortale su una strada secondaria innevata, uno Sheldon gravemente ferito viene salvato dalla sua autoproclamata “fan numero 1”, Annie Wilkes. Wilkes, interpretata da Kathy Bates in un’interpretazione deliziosamente squilibrata da premio Oscar, inizialmente adora l’autore ferito. Tuttavia, quando scopre che Sheldon ha ucciso la sua amata Misery, Wilkes scatena la sua ira psicotica sull’autore storpio.
Nightbreed
Nightbreed, scritto e diretto da Clive Barker dalla sua novella Cabal del 1988, è un sublime dark fantasy che capovolge il paradigma horror standard lanciando i suoi mostri come nobili eroi che affrontano lo sterminio per mano di diabolici umani. Soffrendo dell’indifferenza dello studio e di una campagna pubblicitaria orribilmente sbagliata, il film ha aperto con recensioni lugubri e scarsi incassi al botteghino alla sua uscita nel 1990. Come tutti i grandi film di culto, Nightbreed ha lentamente trovato il suo pubblico ed è stato rivalutato come un classico del genere, grazie alla tanto attesa uscita nel 2014 della versione approvata da Barker. Una parabola contorta per outsider e disadattati, la ricca mitologia di Nightbreed e il sottotesto sovversivo fanno del racconto di Barker una favola gotica per i posteri.
Night Of The Living Dead
Diretto dal maestro del trucco Tom Savini e scritto dal creatore George A. Romero, Night Of The Living Dead del 1990 è l’unico remake autorizzato (e degno) del classico del 1968. Anche se le interferenze dello studio hanno compromesso la grande visione di Savini nel reinterpretare il capolavoro di Romero, il prodotto finale colpisce esattamente le note giuste espandendo la premessa del film originale con personaggi più chiaramente realizzati. Il cambiamento più radicale (e benvenuto) è la Barbara aggiornata di Patricia Tallman, che è lontana dal caso quasi catatonico ritratto da Judith O’Dea nel film del 1968. Una donna tosta nella tradizione di Ellen Ripley di Alien, la Barbara degli anni ’90 aggiunge un altro strato di sottotesto al celebrato uso di Romero del genere come allegoria socio-politica.
The People Under The Stairs
Tra i molti grandi registi di genere che hanno costruito la loro reputazione negli anni ’70, il defunto Wes Craven è stato probabilmente l’unico a mantenere un alto livello di prolificità e qualità durante gli anni ’90. The People Under The Stairs è tra le migliori offerte di Craven degli anni ’90. Un successo a sorpresa del pubblico nel 1991, il film ha come protagonista Brandon Adams nei panni di Fool, un ragazzino di 12 anni costretto ad aiutare una coppia di piccoli criminali a derubare i ricchi strambi Mamma e Papà Robeson, interpretati rispettivamente da Wendy Robie e Everett McGill di Twin Peaks. Tuttavia, i sogni di soldi facili degli aspiranti truffatori si infrangono quando inciampano nel terrificante segreto della folle coppia. Un’acuta satira del capitalismo all’ultimo stadio e del conservatorismo reaganiano, The People Under The Stairs è una superba miscela di commedia nera e horror che rimane rilevante quasi 30 anni dopo la sua uscita.
Ringu
Un video maledetto ha conseguenze mortali per tutti coloro che lo vedono in Ringu di Hideo Nakata. Basato sull’omonimo romanzo di Koji Suzuki del 1991, Ringu è stato un successo travolgente al botteghino nel suo paese natale, il Giappone, istigando uno tsunami di sequel, remake e manga nella cultura pop. Responsabile di aver ispirato una fascinazione mondiale per l’horror asiatico, la popolarità di Ringu ha catturato l’occhio di Hollywood, con conseguente eccellente remake occidentalizzato del 2002 The Ring del regista Gore Verbinski. Anche se l’uso terrificante del film dello yūrei del folklore giapponese, il pallido fantasma dai capelli corvini che appare in varie forme in gran parte del J-horror, è passato al cliché del genere, il potere di spaventare di Ringu non è diminuito. Se avete visto solo il remake, lo dovete a voi stessi di cercare il film che ha terrorizzato mezzo mondo.
Scream
Il regista Wes Craven ha sconvolto il genere che ha contribuito a creare con Scream del 1996. Scritto da Kevin Williamson, che in seguito avrebbe raggiunto l’oro televisivo con il suo successo coming-of-age Dawson’s Creek, Scream è l’ultima decostruzione post-postmoderna del sottogenere slasher. Il primo film del suo genere ad articolare apertamente le regole non dette dei film horror, il film di Craven si diverte ad esaminare le convenzioni del genere nel contesto di personaggi che sono consapevoli del ruolo dell’horror nella cultura popolare. A parte il suo ricco sottotesto, Scream funziona anche come un film horror brillante ed efficace. Anche se l’intento di Craven e Williamson era di seppellire il film slasher sotto l’assurdità dei suoi tropi spesso misogini, Scream ha comunque aperto le porte ad una nuova ondata di slasher alla fine del decennio.
Il silenzio degli innocenti
Basato sul romanzo best-seller di Thomas Harris del 1988, Il silenzio degli innocenti ha come protagonista Jodie Foster nei panni dell’agente dell’FBI Clarice Starling, che viene incaricata di indagare sul sadico serial killer conosciuto solo come Buffalo Bill. Sperando di ottenere informazioni sui metodi dell’assassino, Starling arruola l’aiuto dell’assassino imprigionato e cannibale Dr. Hannibal Lecter (Anthony Hopkins). Lecter, un ex psichiatra e maestro manipolatore, accetta di assistere la disperata Starling, ma presto scopre che il prezzo dell’aiuto del brillante sociopatico potrebbe essere la sua sanità mentale. L’unico film horror a vincere l’Oscar per il miglior film, Il silenzio degli innocenti è stato anche premiato come miglior attore sia per la Foster che per Hopkins. Perfettamente ritmato e magnificamente recitato, Il silenzio degli innocenti è un thriller psicologico quasi perfetto.
Il sesto senso
A quasi due decenni dalla sua uscita nel 1999, Il sesto senso rimane il film migliore, più coeso e più coerente del regista M. Night Shyamalan. Haley Joel Osment interpreta Cole Sear, un giovane ragazzo disturbato con il potere di comunicare con i morti. Sopraffatto da visioni ossessionanti dei defunti, Cole trova conforto nello psicologo infantile Malcolm Crowe (Bruce Willis) che, nonostante affronti i suoi demoni, è determinato ad aiutare il ragazzo a capire il suo dono. Il Sesto Senso fu un grande successo di critica e di pubblico, arrivando secondo a Star Wars: Episodio I – La Minaccia Fantasma per incassi totali. Caratterizzato da uno dei più scioccanti colpi di scena del cinema, il film di Shyamalan è un film horror di riferimento che, purtroppo, il suo talentuoso regista deve ancora eguagliare.
Tremors
Un divertente ritorno ai film di mostri in stile drive-in degli anni ’50, Tremors del 1990 ha come protagonisti Kevin Bacon e Fred Ward nei panni dei bravi ragazzi Val e Earl, i cui piani di fuga dalla loro vita noiosa nella città deserta e senza uscita di Perfection, in Nevada, sono ostacolati dall’improvvisa invasione di giganteschi vermi della sabbia mangiauomini. Svolgendosi quasi interamente in pieno giorno, Tremors è una stravaganza di effetti speciali che non si affida mai al buio e all’ombra per oscurare i suoi mostri. I minacciosi vermi di sabbia del film, chiamati “graboidi” per la loro abitudine di afferrare vittime ignare dal basso, sono meraviglie della magia degli effetti pratici, con un peso e una minaccia assenti nei film di creature in CGI degli ultimi due decenni. Con un coinvolgente cast di supporto che include la star della musica country Reba McEntire e il papà della sitcom anni ’80 Michael Gross nei panni di sopravvissuti sposati e armati di mitragliatrice, Tremors è una corsa da brivido in celluloide che piace alla gente, piena di azione, suspense e risate.