1980 Miami riots

Morte di Arthur McDuffieEdit

Arthur McDuffie (1979)

Nelle prime ore del mattino del 17 dicembre 1979, un gruppo di sei poliziotti bianchi fermò il trentatreenne McDuffie, che stava guidando una moto Kawasaki Z1 del 1973 nera e arancione. McDuffie aveva accumulato citazioni nel traffico e guidava con una patente sospesa. Secondo il rapporto iniziale della polizia, aveva condotto la polizia in un inseguimento ad alta velocità di otto minuti attraverso strade residenziali ad una velocità di oltre 80 miglia all’ora (130 km/h).

In quel rapporto iniziale, quattro degli agenti coinvolti nell’inseguimento sostennero che McDuffie era passato con il rosso o un segnale di stop e successivamente aveva condotto la polizia in un inseguimento di otto minuti. Il sergente Herbert Evans (che non era sulla scena) ha aggiunto che McDuffie ha perso il controllo della sua moto mentre faceva una curva a sinistra e, secondo l’ufficiale Charles Veverka, McDuffie ha successivamente battuto la testa a terra, dopo di che ha cercato di fuggire a piedi. Gli agenti lo hanno raggiunto e ne è seguita una colluttazione in cui McDuffie ha presumibilmente dato un calcio al sergente Ira Diggs, che ha scritto: “il soggetto è stato osservato lottare violentemente”. La polizia ha guidato una macchina della squadra sopra la moto per far sembrare l’incidente.

McDuffie è stato trasportato in un ospedale vicino dove è morto quattro giorni dopo per le sue ferite. L’ex moglie di McDuffie, che aveva intenzione di risposarlo il 7 febbraio 1980, era in servizio come assistente infermiera quando fu trasportato al Jackson Memorial Hospital. Il rapporto del medico legale concluse che aveva subito fratture multiple del cranio, una delle quali era lunga 10 pollici (250 mm).

Il medico legale, il dottor Ronald Wright, disse che le ferite di McDuffie non erano coerenti con un incidente in moto, e che se McDuffie fosse caduto dalla moto, come sosteneva la polizia, non aveva senso che gli indicatori fossero rotti. Wright disse che sembrava che fosse stato picchiato a morte:194

Frank investigationEdit

L’ufficiale Veverka fece una dichiarazione giurata il 26 dicembre che aveva mentito nel rapporto iniziale. Secondo la dichiarazione di Veverka, dopo che McDuffie si fermò, Veverka lo tirò giù dalla sua moto, e McDuffie rispose colpendo Veverka. Altri agenti arrivarono poco dopo e, secondo Veverka, “da sei a otto” di loro iniziarono a picchiare McDuffie con manganelli e pesanti torce Kel-Lite. Veverka ha detto che ha cercato di tirare McDuffie fuori dalla mischia, ma non ci è riuscito. Il capitano Marshall Frank indagò sull’insabbiamento, e fece una dichiarazione giurata che portò ad accuse penali contro quattro agenti.

L’agente William Hanlon testimoniò in seguito di aver soffocato McDuffie a terra con il suo manganello prima di riuscire ad ammanettarlo. Hanlon ha testimoniato che dopo che McDuffie fu trattenuto, l’ufficiale Alex Marrero colpì McDuffie alla testa con il Kel-Lite di Marrero “almeno tre volte. Erano colpi molto forti e molto potenti. Tutta la sua faccia era coperta di sangue”. Hanlon ha aggiunto di essere stato l’ufficiale che aveva investito la moto di McDuffie; Hanlon ha anche inciso il marciapiede con un attrezzo per simulare segni di slittamento e ha gettato l’orologio di McDuffie nel canale di scolo. Un’auto di pattuglia era stata usata per investire deliberatamente la moto per rompere gli indicatori e far sembrare che McDuffie si fosse schiantato.

L’ufficiale Mark Meier testimoniò che l’inseguimento ad alta velocità aveva rallentato a 25 miglia all’ora quando McDuffie gridò, “Mi arrendo” e si fermò. Meier ha detto che tra i tre e gli otto agenti circondarono McDuffie, gli tolsero il casco e procedettero a picchiarlo con gli sfollagente. Ha detto che l’ufficiale lo colpì almeno due volte.

Per la fine della lotta, gli ufficiali avevano, nelle parole del medico legale Dr. Ronald Wright, spaccato il cranio di McDuffie “come un uovo” usando “lunghi, pesanti oggetti contundenti. Questo è stato un corpo a corpo.”

TrialEdit

Il direttore ad interim del Dade County Public Safety Department, Bobby Jones, ha sospeso tre ufficiali il 27 dicembre. Diggs, Hanlon, Marrero e Watts sono stati accusati di omicidio colposo e manomissione di prove fisiche il 28 dicembre; Evans è stato accusato di essere un complice dopo il fatto, e altri quattro ufficiali sono stati sospesi con la paga. Marrero fu accusato di omicidio di secondo grado il 1 febbraio 1980. Jones disse che dal 1973, i quattro accusati di omicidio colposo erano stati citati in 47 denunce di cittadini e 13 indagini degli affari interni. Ubaldo Del Toro fu poi accusato di essere complice del crimine e di aver fabbricato prove; né Evans né Del Toro erano coinvolti nel fermo. Un altro ufficiale fu accusato di manomissione di prove.:194 Gli otto agenti coinvolti furono tutti licenziati dalla polizia e cinque di loro sarebbero stati processati nel marzo 1980 con varie accuse:

• Ira Diggs (omicidio colposo, batteria aggravata, manomissione di prove, essere un complice dopo il fatto)
• Herbert Evans (manomissione di prove e essere un complice dopo il fatto)
• William Hanlon (immunizzato per la sua testimonianza)
• Alex Marrero (omicidio di secondo gradogrado e aggressione aggravata)
• Mark Meier (immunizzato per la sua testimonianza)
• Ubaldo Del Toro (alterazione di prove e complicità)
• Charles Ververka (immunizzato per la sua testimonianza)
• Michael Watts (omicidio colposo e aggressione aggravata)

A causa dell’atmosfera volatile a Miami, che il giudice Lenore Carrero Nesbitt aveva definito una “bomba a orologeria”, il processo fu spostato a Tampa. La selezione della giuria iniziò il 31 marzo 1980. Il procuratore principale del caso fu Janet Reno, poi procuratore generale degli Stati Uniti durante la presidenza Clinton.

La difesa disse che la polizia fu attaccata violentemente da McDuffie, un ex-marine che definirono un esperto di karate, e che fu usata solo la “forza necessaria” per sottometterlo. L’assistente procuratore capo non era d’accordo: “Qualcuno ha spaccato il cervello a quest’uomo”. La difesa ha anche attaccato la credibilità dei tre testimoni (Veverka, Meier e Hanlon) che erano stati immunizzati in cambio della loro testimonianza. Nelle sue istruzioni alla giuria, il giudice Nesbitt disse: “un testimone che si rende conto di dover procurare la propria libertà incriminando altri ha un motivo per falsificare”. I tre uomini che rilasciarono dichiarazioni giurate furono Veverka, Hanlon e Meier:196 Hanlon fu l’unico imputato a salire sul banco dei testimoni. Dopo la loro testimonianza, a Marerro fu data una nuova accusa di omicidio di secondo grado. Hanlon fu accusato di reati, mentre Veverka fu accusato di violazione dei diritti civili, ma fu assolto.

Il 25 aprile, all’ufficiale Mark Meier fu data l’immunità.

L’8 maggio, Del Toro fu assolto con un verdetto diretto dopo che l’accusa aveva riposato. Il giudice Nesbitt disse che lo stato non era riuscito a provare il suo caso. Nove giorni dopo, la giuria di sei uomini, tutti bianchi, ha assolto i restanti ufficiali per tutti i capi d’accusa dopo meno di tre ore di deliberazione a causa di testimonianze incoerenti. Un giurato ha definito la morte di McDuffie “una tragedia”, ma ha sentito che “il dipartimento di pubblica sicurezza della contea di Dade e l’ufficio del procuratore avevano così tanta fretta di placare tutti che sono saltati.”

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