12 migliori giocatori nati a Cuba nella storia della MLB

L’annuncio di mercoledì che la MLB e la MLBPA hanno raggiunto un accordo con la Federazione Cubana di Baseball per consentire ai giocatori cubani di giocare nelle Majors senza dover disertare è innegabilmente una buona notizia. Le storie di giocatori che affrontano pericoli mortali nel tentativo di viaggiare negli Stati Uniti sono terrificanti, persino disumane. L’accordo assicura che questo non accadrà mai più, e renderà più facile per alcuni dei migliori giocatori del mondo giocare qui – e per tutti noi guardarli.

Anche con le porte aperte finalmente, però, vale la pena ricordare la ricca storia che la Major League Baseball ha già con Cuba, non solo nelle stelle attuali come Yasiel Puig e Aroldis Chapman, ma anche in alcuni dei migliori giocatori degli ultimi 40 anni.

Per celebrare il nuovo accordo, abbiamo dato un’occhiata ai 10 migliori giocatori MLB nati a Cuba nella storia. È difficile immaginare lo sport senza di loro; ora, immaginate come saranno i prossimi 50 anni.

Prima di iniziare, prendiamoci un momento per ricordare il defunto Jose Fernandez, che è scomparso da due anni. Se la sua vita non fosse stata tragicamente interrotta all’età di 24 anni, sarebbe stato sicuramente in questa lista – e forse l’avrebbe superata prima che la sua carriera fosse finita.

1. Luis Tiant, 1964-82
Tiant fu una delle prime vittime del regno di Fidel Castro a Cuba. Il suo contratto fu acquistato dagli indiani pochi mesi dopo l’invasione di Bay of Pigs, e non gli fu permesso di tornare a casa. Non ha visto i suoi genitori per 14 anni.

Tiant ha fatto il suo debutto nella Big League nel 1964, ma non è diventato “El Tiante” fino al ’68, quando ha cambiato il suo movimento di lancio nelle contorsioni selvagge che avrebbero compreso la sua firma windup. Ha registrato un 1,60 ERA in quell’anno del lanciatore. E quando si unì ai Red Sox tre anni dopo, ebbe il suo più grande successo, compreso un 1.91 ERA nel ’72. Nel ’75, ha quasi assicurato ai Sox un campionato delle World Series tutto da solo, vincendo entrambe le partite che ha lanciato. È il soggetto del formidabile documentario “The Lost Son of Havana”, ed è stato anche in un episodio di “Cheers”. E seriamente, quel windup!

2. Rafael Palmeiro, 1986-2005
Ovviamente, la testimonianza di Palmeiro al Congresso e il successivo test antidroga fallito hanno cambiato il modo in cui parleremo di lui per sempre, ma vale davvero la pena ricordare quanto sia stata fantastica la sua carriera. Palmeiro rimane uno dei soli sei giocatori a raggiungere entrambi i marchi consacrati di 500 homer e 3.000 hit – Hank Aaron, Willie Mays, Eddie Murray, Albert Pujols e Alex Rodriguez sono gli altri – ed è un testamento alla sua notevole coerenza. Palmeiro ha giocato almeno 152 partite ogni anno tranne due dal 1988-2004. Era al passo per fare lo stesso all’età di 40 anni, fino a quando quel test positivo ha bruscamente chiuso la sua carriera.

Palmeiro ha tentato un ritorno la scorsa stagione, e ha anche colpito un homer per i Cleburne Railroaders dell’American Association of Independent Professional Baseball a 53 anni.

3. Tony Oliva, 1962-76
Un mostro assoluto di giocatore che ha sofferto solo perché le sue squadre dei Twins non hanno mai sfondato e vinto una World Series, Oliva aveva una media in carriera di .304 e ha guidato l’American League in hit cinque volte. Ha vinto l’AL Rookie of the Year Award nel 1964 ed è arrivato secondo nella votazione dell’AL Most Valuable Player Award per due volte, anche se la sua migliore stagione potrebbe essere stata il ’71, quando ha battuto .337/.369/.546. Gli infortuni al ginocchio hanno fatto deragliare quelli che avrebbero dovuto essere gli anni d’oro di Oliva, ma Minnesota non lo ha mai dimenticato. C’è una sua statua fuori dal Target Field.

4. Tony Perez, 1964-86
L’elezione nella Hall of Fame di Perez potrebbe aver avuto più a che fare con il numero di anni in cui è rimasto in giro – non ha giocato più di 91 partite in nessuna delle sue ultime sei stagioni – che con quanto fosse incredibile al suo picco. Ma poi di nuovo, quando chiedete a qualsiasi compagno di squadra della Big Red Machine di Perez se appartiene a Cooperstown, vi diranno che era il fulcro di tutto ciò che quelle squadre avevano in corso. È l’unico giocatore di origine cubana nella Hall.

Inoltre, quella longevità non era un’illusione: A 44 anni, ha vinto il National League Player of the Week Award nella sua ultima settimana da giocatore.

5. Jose Canseco, 1985-2001
Canseco non è stato certo estraneo alle polemiche durante il suo periodo nella Major – chi avrebbe pensato che “uscire con Madonna” non sarebbe nemmeno entrato nella sua top 10 delle cose più pazze? Ma non bisogna dimenticare quanto sia stato dominante. Certo, è legato per 37 ° nella lista dei leader di tutti i tempi home run con 462. Ma il nostro fatto preferito di Canseco è che ha dichiarato che avrebbe colpito 40 grandi mosche e rubato 40 basi nel 1988 – qualcosa che non era mai stato fatto nella storia della MLB – e poi è andato fuori e lo ha fatto. Detiene anche il record di tutti i tempi nel fielding di fronte. E da quello che abbiamo capito, sembra che si sia anche dilettato a scrivere.

6. Minnie Minoso, 1949-80
Sì, state leggendo correttamente quelle date: Minoso giocò notoriamente tre partite nel 1976 e due nell’80, all’età di 54 anni, in modo da poter giocare in cinque decadi. Hanno anche accarezzato l’idea di dargli una battuta negli anni ’90 prima che l’allora commissario Fay Vincent ci mettesse un freno.

Minoso fu il primo giocatore di baseball nero a Chicago, e fece la prima delle sue sette apparizioni all’All-Star Game nel 1951, la sua prima stagione completa. Era un basestealer prima che diventasse popolare, e avrebbe raggiunto la base con ogni mezzo necessario – ha guidato l’AL in hit-by-pitches 10 volte.

7. Bert Campaneris, 1964-83
Campaneris colpì due fuoricampo nel suo debutto in Big League per gli A’s nel 1964, e mentre il suo gioco non ruotava intorno alla potenza, non ha mai smesso di annunciare la sua presenza con autorità. Campaneris fece sei apparizioni all’All-Star Game, guidò la Major in rubate sei volte e vinse tre campionati delle World Series con Oakland dal ’72 al ’74.

Il nostro risultato preferito di Campaneris venne nella sua seconda stagione, quando non solo giocò tutte e nove le posizioni in una partita, ma lanciò anche in modo ambidestro, lanciando con la mano sinistra contro i mancini e con la destra contro i destri.

8. Livan Hernandez, 1996-2012
È stata dura scegliere tra Livan e suo fratello, Orlando, ma alla fine abbiamo scelto Livan per il bene della longevità – non siamo del tutto sicuri che Livan non possa andare là fuori e darci sei inning proprio ora. Diamine, è più giovane di Bartolo Colon!

Hernandez ha lanciato più di 200 inning per otto stagioni consecutive, qualcosa che non vedrete troppo spesso in questi giorni, e ha rastrellato nove franchigie in 17 stagioni. Non dimenticare, inoltre, che all’età di 22 anni, Hernandez ha vinto il Most Valuable Player Award in entrambe le NL Championship Series e le World Series durante la stagione del campionato dei Marlins nel 1997.

9. Aroldis Chapman, 2010-presente
Sappiamo da sempre che i lanciatori hanno lanciato palle da baseball a velocità empia, ma Chapman ha avuto la fortuna di avere la sua carriera sovrapposta all’era Statcast™, che può quantificare precisamente quanto empia sia questa velocità. Per i primi tre anni di Statcast™, Chapman ha lanciato così tanto più forte di tutti gli altri che ha richiesto un suo filtro. Jordan Hicks lo ha preso l’anno scorso, ma Chapman, problemi fuori dal campo a parte, rimane uno dei più dominanti relievers nel gioco e nella storia recente del baseball.

10. Yoenis CéspedesYoenis Cespedes, 2012-presente
Cespedes potrebbe non essere sempre stato il giocatore più efficiente, e certamente ha rimbalzato un bel po’ per una superstar, giocando per quattro squadre in sole sette stagioni. Ma anche a 32 anni, potrebbe non esserci un giocatore più puramente piacevole da guardare. esuberanza naturale di Cespedes per il gioco è contagioso, e il suo talento grezzo, dal suo potere al suo braccio di lancio a qualche velocità sorprendente, può ancora essere travolgente. E si deve apprezzare un ragazzo che celebra il suo nuovo contratto portando una nuova auto a Spring Training ogni giorno.

11. Camilo Pascual, 1954-71
Ted Williams disse che Pascual aveva “la palla curva più devastante nell’American League per 18 anni”. È difficile trovare un’approvazione migliore – o un sostenitore – di questo. Pascual ha fatto cinque All-Star Games e ha giocato per entrambe le iterazioni dei Washington Senators. È anche un brillante esempio di resilienza: Dopo i suoi primi cinque anni nelle Majors, il suo record era 28-66. Sarebbe finito 174-170.

12. Leo Cardenas, 1960-75
Considerato uno dei migliori interbase in campo del suo tempo, Cardenas non era un buono a nulla neanche con la mazza; ha detenuto il record di home run di un interbase dei Reds fino a quando Barry Larkin lo ha battuto. Era in prima linea nella storia del baseball cubano, raggiungendo le Majors poco prima che Fidel Castro chiudesse le frontiere.

Cardenas era nell’ultima squadra degli Havana Sugar Kings – l’anno prima che si trasferissero a Jersey City, N.J., che è un bel cambiamento – e fu anche colpito accidentalmente sul campo da un sostenitore di Castro che sparava pistole in aria per celebrare la rivoluzione cubana. Dopo questo, Jersey City deve essere sembrata piuttosto calma.