12 aziende che trasformano l’educazione da guardare il prossimo anno

La tecnologia dell’educazione, conosciuta come EdTech, sta prendendo d’assalto le scuole, gli studenti e il processo di apprendimento in tutto il mondo. Le aziende tecnologiche dalla Silicon Valley a Tel Aviv hanno iniziato a fornire soluzioni a problemi che vanno dall’efficienza dei costi delle scuole all’apprendimento adattivo e all’accesso globale all’istruzione di alta qualità. Le aziende EdTech sono tra i giocatori più innovativi del mondo, ed ecco 12 aziende da tenere d’occhio nel 2015 nello spazio:

DonorsChoose

Fondato da un ex insegnante del Bronx, DonorsChoose bypassa la burocrazia dell’istruzione pubblica e collega i donatori con gli insegnanti per finanziare progetti specifici legati alla scuola. L’associazione, con sede a Manhattan e sostenuta da pezzi grossi come Fred Wilson di Union Square Ventures, ha raccolto più di 225 milioni di dollari per progetti che vanno dall’acquisto di alcuni pacchetti di post-it alla costruzione di un enorme parco giochi. L’ente ha amici potenti – Bill e Melinda Gates sono donatori e Stephen Colbert è un membro del consiglio – e dati preziosi sui bisogni di finanziamento. Quindi, la sua prossima mossa sarà lavorare per espandere i finanziamenti per classi specializzate, come il coding, e per diventare una voce nei dibattiti sulla riforma dell’istruzione pubblica.

Udemy

Udemy, un mercato online per l’apprendimento, porta l’istruzione fuori dalla classe e anche dalle mani delle istituzioni tradizionali. Si distingue dai fornitori di corsi online aperti di massa (MOOCs) che spesso lavorano con università stabilite, permettendo a chiunque abbia conoscenze e competenze di diventare insegnante. Il suo sito web è un mercato libero dove gli istruttori più qualificati (o almeno quelli che sono migliori nel marketing dei loro servizi) possono far pagare le tariffe più alte. In qualsiasi giorno, le classi sono disponibili per argomenti pratici tra cui la codifica, le competenze informatiche di base e il marketing. A maggio, la start-up ha raccolto 32 milioni di dollari per finanziare la sua espansione all’estero.

Khan Academy

Forse nessun’altra organizzazione ha fatto ripensare alle possibilità dell’educazione e della tecnologia più di Khan Academy. Ciò che è iniziato come una serie di video didattici su YouTube sull’algebra per la nipote di Salman Khan, sono ora un catalogo enciclopedico di lezioni su argomenti che vanno dalla musica classica alla crittologia. È tutto gratuito, grazie al finanziamento della Fondazione Bill e Melinda Gates e altri, che gli dà la possibilità di intraprendere missioni sociali. Ad esempio, attualmente offre lezioni di SAT del tipo che solo gli adolescenti ricchi potevano accedere in passato. Google ha dato il suo sostegno per aiutare Khan Academy a tradurre molte delle sue lezioni nelle principali lingue del mondo. In definitiva, Khan Academy potrebbe diventare per le università quello che Wikipedia è per le enciclopedie.

Kaltura

Kaltura, l’unica piattaforma video online open-source, consente alle università e ad altre istituzioni educative di portare il video in ogni aspetto del campus e della classe. Dal permettere a professori e studenti di incorporare i video nell’apprendimento, al fornire all’ufficio ammissioni o all’associazione degli ex allievi un video come strumento di marketing, la tecnologia di Kaltura è utilizzata da centinaia di università – tra cui Harvard, Yale e Stanford. Per completare il suo prodotto di punta CampusTube – che permette a una scuola di creare un portale video privato simile a YouTube – l’azienda ha recentemente lanciato una serie di prodotti EdTech. E abbastanza interessante, Kaltura ha appena annunciato un’iniziativa per sviluppare e condividere le migliori pratiche per quanto riguarda l’accessibilità video all’interno del settore dell’istruzione – nella speranza di rendere l’istruzione più accessibile a tutti.

Andela

Andela è un nuovo tipo di acceleratore di talenti che insegna la programmazione di computer ai giovani intelligenti in Africa e poi li colloca in posti di lavoro di sviluppatori di software, a distanza, presso aziende statunitensi ed europee. Andela addestra per quattro mesi individui attentamente selezionati e di alta attitudine (lo 0,8% dei candidati) a Lagos, Nigeria, e li colloca in posti di lavoro a tempo pieno presso aziende come YEC – il tutto per la metà del costo di uno sviluppatore americano, secondo la società. Hanno appena lanciato a settembre, e cinquemila persone hanno già fatto domanda per 28 posti nella classe attuale. C’è così tanta domanda che Andela sta pianificando altri campus in Kenya e Ghana.

Panorama Education

Poche questioni nell’educazione provocano un dibattito più acceso delle valutazioni degli insegnanti. La ragione è che la valutazione è necessaria, ma tradizionalmente non c’è stato un buon modo per farla. I test standardizzati ufficiali di oggi costringono gli insegnanti a “insegnare al test” e non fanno nulla per valutare le prestazioni in classe. Panorama Education, gestito da due responsabili dei dati di Yale, sta cercando di fornire la soluzione con indagini scientificamente valide che coprono molti aspetti del rendimento degli insegnanti e delle scuole. I sondaggi sono economici, moderni ed efficaci – a differenza di quelli antiquati che cercano di sostituire – e la lista dei finanziatori della società è impressionante. Mark Zuckerburg, Google Ventures e A-Grade Investments di Ashton Kutcher hanno contribuito ad un round di 4 milioni di dollari.

ForClass

ForClass è una piattaforma di coinvolgimento degli studenti che aumenta la partecipazione e la responsabilità in classe riducendo il tempo di preparazione per i professori. La piattaforma e la rete di distribuzione si applicano a qualsiasi istanza in cui le letture sono assegnate e i concetti sono insegnati in un contesto. L’azienda ha iniziato puntando al mercato della business school, e prevede di espandersi ad altre discipline nel prossimo anno, tra cui legge, medicina e relazioni internazionali. Più di 100 professori e 6.000 studenti di 35 università, tra cui Harvard, Dartmouth e Penn State stanno usando la piattaforma.

AltSchool

Fondata da Max Ventilla, un ex dirigente di Google e imprenditore seriale, AltSchool ha la grande ambizione di rimodellare fondamentalmente l’esperienza di istruzione primaria. Ventilla ha detto: “Se un viaggiatore del tempo tornasse indietro dai primi anni del 1900 e guardasse le scuole, sarebbero relativamente uguali”. La prima scuola di AltSchool a San Francisco sembra molto diversa. È un open space diviso in due sezioni, una per i bambini di 5-7 anni e l’altra per quelli di 8-10 anni. L’esperienza educativa è basata sulla tecnologia con insegnanti che creano curricula settimanali personalizzati per ogni studente utilizzando una piattaforma proprietaria. Video e registrazioni audio avanzate (che possono tagliare il rumore della classe) sono usati per monitorare i progressi e registrare le scoperte. Non c’è un sistema di classificazione. Gli investitori tecnologici sono entusiasti dell’idea di sconvolgere l’antiquato modello di scuola elementare e hanno fornito più di 30 milioni di dollari di finanziamenti.

Schoology e Edmodo

Concorrenti Schoology e Edmodo sono stati fondati da studenti (nel caso di Schoology) e impiegati della scuola pubblica (nel caso di Edmodo) che erano stanchi dei goffi sistemi di gestione dell’apprendimento (LMS) che le loro istituzioni usavano per memorizzare e condividere il materiale didattico. Oggi le due aziende offrono LMS moderni e brillanti che hanno conquistato rapidamente i clienti, dai sistemi scolastici pubblici alle università. Entrambe hanno anche tasche profonde. Edmodo, fondata nel 2008, ha raccolto 88 milioni di dollari di finanziamenti a rischio. Schoology, che ha iniziato le operazioni un anno dopo, ha attirato 25 milioni di dollari di investimenti.

Tynker

Finché ci sono state le scuole, ci sono state lezioni di scrittura a mano. Poi, circa 20 anni fa, la scrittura a computer è stata aggiunta a molti curricula. Non è difficile immaginare che la prossima aggiunta potrebbe essere il coding. Tynker, una startup della Silicon Valley, è all’avanguardia di questo movimento. Il programma dell’azienda gamifica le lezioni sulla logica della programmazione per introdurre i bambini alle basi. Oggi più di 8.000 scuole usano il programma gratuitamente. La versione dell’app per iOS è disponibile anche per i genitori, in modo che i loro figli possano usarlo a casa. Tynker ha iniziato con 3 milioni di dollari di finanziamento nel 2013.

Flashnotes

Al college, ci sono sempre gli studenti che vanno in cerca di appunti e sempre gli altri studenti che li distribuiscono con riluttanza. Flashnotes dà un’alternativa ai diligenti che prendono appunti, creando un mercato di appunti organizzati per classe e università. I fondatori sostengono che non c’è niente di sbagliato qui. Gli studenti hanno sempre condiviso gli appunti e gli acquirenti tendono ad imparare, come si riflette nel miglioramento della GPA. Ci sono anche soldi veri da fare per i venditori. Secondo la classifica del sito, “Tony2050” dalla Florida State ha guadagnato quasi 12.000 dollari sul sito. I fondatori, da parte loro, hanno raccolto 11 milioni di dollari.