Quando passiamo il segno del quarto di questa campagna NHL 2011-2012, ci sono state sicuramente molte sorprese, come le giovani pistole di Edmonton che guidano la carica.
Gli Oilers sono scivolati fuori dall’inizio caldo che li ha visti in cima alla Northwest Division, ma ammettiamolo – la maggior parte delle persone probabilmente non li ha scelti per fare i playoffs questa stagione. Ovviamente c’è ancora molto hockey da giocare, ma se gli Oilers non si qualificano quest’anno, non molti saranno delusi, anche dopo un inizio caldo.
Insieme a Oil Country, ci sono alcune franchigie più in ricostruzione in aumento, così come i club attualmente dominanti che continueranno a prosperare nei prossimi cinque anni, mentre altri possono cadere.
È sempre difficile dire cosa accadrà considerando i problemi di salary cap e se la gestione affronta o meno le esigenze delle squadre.
Tuttavia, ecco le mie 10 squadre NHL che saranno tra le migliori della lega in cinque anni.
Con il portiere Pekka Rinne bloccato a lungo termine, l’attenzione della direzione dei Nashville Predators si rivolge a Ryan Suter e Shea Weber. Weber potrebbe aspettare di vedere cosa succede con Suter prima di prendere una decisione sul suo futuro. Con i giovani Jonathan Blum e Ryan Ellis impostati per gestire la linea blu per molto tempo, il back-end sarà solidificato nella Music City per anni.
Su davanti, i Predators potrebbero usare un po’ più potenza di punteggio, ma il rookie Craig Smith sta già emergendo nella sua prima stagione con Nashville. I prospetti Austin Watson, Taylor Beck e Blake Geoffrion sono destinati a giocare grandi ruoli davanti nel futuro dell’organizzazione.
Nashville è già un club competitivo, ma non ancora al livello della Stanley Cup. In cinque anni, dovrebbero essere uno dei top club dell’Ovest.
Florida Panthers
Non ho potuto fare a meno di essere riportato alla vittoria della Stanley Cup 2010 dei Chicago Blackhawks quando ho sentito che Dale Tallon avrebbe assunto il ruolo di GM dei Florida Panthers.
Tallon ha costruito una grande squadra dei Blackhawks, in gran parte attraverso il draft nel corso degli anni. Con alcune prospettive top già scelte per lui in Florida – come Jacob Markstrom, Erik Gudbranson, Jonathan Huberdeau e Quinton Howden – Tallon ha un grande vantaggio.
Era evidente che stava andando a cercare di aggiungere un cast di supporto molto come ha avuto a Chicago quando ha firmato ex Blackhawks Kris Versteeg, Brian Campbell e Tomas Kopecky.
I Panthers stanno sorprendendo un sacco di gente ora con il loro primo posto Southeast Division posizionamento finora attraverso 23 partite. Ora, per quanto riguarda lo stare lì tutto l’anno, non li terrei a questo. Tuttavia, è un sicuro segno di cose a venire, come i Panthers saranno un club altamente competitivo nei prossimi cinque anni.
Detroit Red Wings
I Detroit Red Wings hanno fatto i playoffs per 20 stagioni consecutive. Nel corso degli anni, questa organizzazione di classe mondiale ha trovato un modo non solo per ottenere il lavoro fatto, ma per ottenere il lavoro fatto straordinariamente bene.
Essere costantemente il club più vecchio della lega (in base all’età media) non influenza molto la mia visione dei Red Wings. Hanno giovani prospettive come Brendan Smith, Tomas Tatar, Gustav Nyquist e Tomas Jurco, se Pavel Datsyuk, Johan Franzen o Henrik Zetterberg dovessero iniziare a vacillare. Con il modo in cui Detroit sviluppa con successo questi giovani talenti, non ho dubbi che troveranno continuamente un modo per prosperare.
Cercate i Red Wings per rimanere un concorrente di punta nella Western Conference tra cinque anni.
Colorado Avalanche
Matt Duchene è una delle migliori giovani pistole della NHL, non solo nei Colorado Avalanche. Insieme a Paul Stastny, Gabriel Landeskog, Erik Johnson, David Jones e Kyle Quincey, non passerà molto tempo prima che l’attuale squadra più giovane della lega (per età media) torni di nuovo ai giorni di gloria.
Nella loro organizzazione, Duncan Siemens, Stefan Elliott (che sta già giocando bene nelle sue prime due partite NHL) e Joey Hishon stanno aspettando nelle ali. Tra cinque anni, aspettatevi che questi ragazzi siano grandi pezzi del puzzle in una felice Mile High City.
Los Angeles Kings
I Los Angeles Kings hanno un brillante futuro davanti a loro. Stanno già cercando di diventare una squadra da playoff per la prima volta dopo un po’. Mike Richards, Anze Kopitar, Dustin Brown, Jack Johnson e Drew Doughty sono già tutti qui.
Anche se Jonathan Bernier sarà probabilmente ceduto, i Kings sono sistemati tra i tubi con Jonathan Quick.
Aggiungi al mix una sana scorta di prospetti – come Andrei Loktionov, Slava Voynov (entrambi hanno visto del tempo quest’anno) e Derek Forbort – e i Kings hanno una ricetta a lungo termine per il successo sulla West Coast.
Toronto Maple Leafs
Ecco un fatto poco conosciuto che potrebbe sorprendere molti di voi: I Toronto Maple Leafs sono 59-44-13 con Dion Phaneuf nel lineup, e 32-17-8 dalla pausa All-Star dello scorso anno.
Ovviamente, l’inizio caldo di questa stagione è incluso. I Maple Leafs sono una squadra esuberante che merita più credito. Con James Reimer, il loro sicuro-to-be No. 1 ragazzo, fuori con infortunio, le foglie sono ancora trovare modi per appendere duro e vincere le partite. Combinate questo con le spettacolari partenze di Phil Kessel e Dion Phaneuf, e i Leafs sono una squadra top nell’Est in questo momento.
Con prospettive come Nazem Kadri, Joe Colborne, Keith Aulie, Jake Gardiner, Jesse Blacker, Matt Frattin, Tyler Biggs e Jerry D’Amigo, i Maple Leafs avranno innegabilmente qualche giovane talento con cui lavorare tra cinque anni. Ancora una volta, l’incertezza di aggiungere agenti liberi e fare scambi è sempre nelle carte, anche.
Si sta finalmente ottenendo di essere di nuovo un momento emozionante per i fan di Toronto.
Tampa Bay Lightning
Tra cinque anni, il miglior giocatore dei Tampa Bay Lightning nella storia della franchigia, Martin St. Louis, sarà probabilmente ritirato.
Tuttavia, i Bolts hanno i prospetti Brett Connolly e Carter Ashton che dovrebbero fare enormi passi avanti nelle prossime due stagioni a Tampa Bay. Vladislav Namestnikov sarà anche una parte preziosa del puzzle.
Nel back-end, Victor Hedman è una retroguardia emergente che ancorerà la linea blu Lightning per anni. I veterani Eric Brewer, Matthias Ohlund e Pavel Kubina invecchieranno, ma Brett Clark, Marc-Andre Bergeron e Matt Gilroy contribuiranno a formare un nucleo solido.
La grande domanda per Tampa sarà in porta, ma non si può negare che il GM Steve Yzerman ne sia ben consapevole. Che sia durante la stagione – come hanno acquisito Dwayne Roloson il giorno di Capodanno della scorsa stagione – o tramite free agency, i Bolts prenderanno un portiere all’inizio della prossima stagione.
I Lightning, sicuramente guidati da Steven Stamkos e Vincent Lecavalier tra cinque anni, saranno un concorrente importante nella Eastern Conference.
Edmonton Oilers
Con 25 punti in 24 partite, Ryan Nugent-Hopkins degli Edmonton Oilers sta guidando la sua squadra in punti. È anche notevolmente 10° nel punteggio della lega.
Con una barca di giovani talenti come Taylor Hall, Jordan Eberle e Nugent-Hopkins, gli Oilers stanno apparentemente riportando gli anni ’80.
Partito a caldo, Edmonton si sta raffreddando un po’ ora, ma questa è solo un’anteprima delle cose che verranno in futuro. Questa squadra decollerà assolutamente nei prossimi anni.
Boston Bruins
Nella sua seconda stagione, la sensazione del secondo anno Tyler Seguin sta prendendo d’assalto la lega. Il giovane Brad Marchand sta diventando un attaccante a due vie che rende la vita degli avversari un incubo.
Combina questi fattori imminenti con un nucleo già consolidato di Milan Lucic, Nathan Horton, Patrice Bergeron, Zdeno Chara, Johnny Boychuk, Dennis Seidenberg e Tim Thomas, e i B’s sono un club spaventosamente buono in questo momento.
Con un’età media di circa 27,7, i Bruins continueranno questa grandezza per diversi anni, anche. Per non parlare dei prospetti Jared Knight e Dougie Hamilton che busseranno alla porta per avere la possibilità di farne parte.
Si può scommettere che canteranno “Dirty Water” per gli anni a venire a Beantown.
Pittsburgh Penguins
Con gente come Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang e Marc-Andre Fleury – lo stesso nucleo che ha portato i Pens alla Stanley Cup nel 2009 – Pittsburgh continuerà a rendere questa squadra dominante per anni.
Il capo allenatore Dan Bylsma ha guidato i Penguins a un grande secondo tempo con Sidney Crosby fuori per la sua interezza, insieme a Evgeni Malkin mancando tempo significativo, anche. Fino al marchio quarto di questa stagione, Bylsma e i Pens erano di nuovo ad esso, seduto in cima alla Atlantic Division senza Crosby.
Con Crosby indietro nel lineup ora, sta andando essere spaventoso solo quanto lontano i Penguins dovrebbero prendere la corsa. Ma non è solo quest’anno, ma anche l’anno prossimo e gli anni successivi. A seconda di quante Stanley Cup cattureranno, potremmo essere testimoni dei primi anni di una dinastia in divenire.
Altre squadre presto al top: Washington Capitals, St. Louis Blues, Chicago Blackhawks