La classica città di montagna del Colorado, Estes Park, è immersa in una valle montuosa sul bordo orientale del Rocky Mountain National Park. Nelle calde giornate estive, non c’è niente di meglio che fare un’escursione su un sentiero alpino verso uno dei laghi incontaminati che circondano la città. L’acqua cristallina riflette le cime innevate e le nuvole gonfie, le alci sgranocchiano i salici nelle zone umide lungo il sentiero e i fiori selvatici si spargono sui prati aperti. È un’esperienza del Colorado che non dimenticherete mai. Mentre ci sono centinaia di opzioni tra cui scegliere, ecco 10 delle migliori escursioni che sfruttano gli splendidi laghi vicino a Estes Park.
Sprague Lake
Il popolare Sprague Lake Trail di 0,8 miglia gira intorno al suo omonimo corpo d’acqua nel Glacier Basin. Il facile sentiero, perfetto per famiglie e anziani, offre viste spettacolari delle cime frastagliate del Continental Divide a ovest. Cerca le alci che sguazzano nelle secche e i castori che nuotano attraverso il lago cristallino, oppure puoi lanciare una lenza dalla riva rocciosa per trovare le trote di torrente. La superficie di ghiaia compatta del sentiero è accessibile per sedie a rotelle e passeggini.
Bear Lake
Il Bear Lake Trail di 0,7 miglia circonda l’iconico Bear Lake, dando viste in prima fila dei picchi con pareti di roccia che sovrastano le creste boscose nel cuore del Rocky Mountain National Park. Il facile sentiero è per lo più pianeggiante, con molte panchine per riposare e ammirare il paesaggio. Uno dei migliori panorami guarda a sud verso la cima piatta di Longs Peak dal lato nord di Bear Lake. Evitate i problemi di parcheggio prendendo la navetta gratuita per il Lago dell’Orso dalla &stazione del parco a Glacier Basin nel RMNP.
Lago della Ninfa, Lago dei Sogni e Lago Smeraldo
Dopo aver camminato intorno al Lago dell’Orso, visitate altri laghi salendo il sentiero del Lago Smeraldo, lungo 1,5 miglia, fino a uno scintillante lago alpino incastonato nella gola di Tyndall sotto il roccioso Hallett Peak. Il sentiero si snoda oltre il Nymph Lake, un piccolo stagno pieno di ninfee, fino al Dream Lake. Venite la mattina presto per catturare i riflessi sognanti delle alte cime nel lago specchiato. Continuate a risalire la valle glaciale fino a un ripiano di roccia che si affaccia su Emerald Lake e su una vista mozzafiato delle cime del Continental Divide. Sulla via del ritorno al Bear Lake Trailhead, fai una deviazione extra-credito al Dream Lake sul Lake Haiyaha Trail per farne una giornata da cinque laghi. Se stai cercando qualcosa di un po’ più corto, puoi sempre camminare fino al primo lago invece di percorrere l’intero sentiero per vederli tutti e tre.
Mills Lake, Jewel Lake e Black Lake
Il moderato Glacier Gorge Trail, che inizia al trailhead vicino a Bear Lake, sale verso sud per 2,8 miglia fino a Mills Lake, uno splendido lago circondato da uno scenario di montagna mozzafiato. (Il parcheggio di Glacier Gorge di solito si riempie presto, quindi è una buona idea aggiungere mezzo miglio alla tua escursione e iniziare da Bear Lake. Oppure prendi la navetta per il trailhead). Longs Peak, il punto più alto del Rocky Mountain National Park, e Pagoda Peak svettano oltre il lago all’inizio di Glacier Gorge. Dopo aver ammirato il panorama, continuate a sud sul sentiero per altre due miglia oltre il più piccolo Jewel Lake fino al Black Lake, uno stagno glaciale sotto le scogliere di granito.
Blue Lake e Mitchell Lake
Il moderato Mitchell Lake Trail, che inizia ai confini dell’Indian Peaks Wilderness Area, si arrampica per 1,9 miglia oltre il Mitchell Lake circondato dalla foresta fino all’alto Blue Lake, un luccicante stagno color turchese che riempie un circo alpino sotto la piramide di Mount Toll. Il lago, circondato da granito levigato dai ghiacciai e da prati sparsi, è un luogo perfetto per vedere le alci nelle secche, fotografare i fiori selvatici e guardare le nuvole che si accumulano sul Continental Divide. Una cascata precipita nel lago sul lato ovest.
Gem Lake
Il moderato Gem Lake Trail sale per 3,1 miglia dall’inizio del sentiero a nord di Estes Park fino a uno stagno scintillante come un gioiello cullato da scogliere di granito. Il lago e il sentiero offrono una vista da cartolina verso sud attraverso Estes Park fino al Longs Peak di 14.259 piedi, l’unico Fourteener del parco nazionale. Fate un’escursione in estate per ammirare i fiori selvatici, tra cui il Telesonix jamesii, un fiore rosa che cresce nelle scogliere intorno al Gem Lake, o venite in autunno per i boschetti dorati di pioppi tremuli. Ricorda qui, come sempre, di non lasciare tracce durante le escursioni e questo include il non raccogliere o calpestare i fiori selvatici.
Bluebird Lake
Bluebird Lake, annidato in una ciotola sopra il limite del bosco sotto il Continental Divide, forma le sorgenti di Ouzel Creek nel Wild Basin del Rocky Mountain National Park. Raggiungi il suggestivo lago blu camminando per 6,3 miglia sui sentieri Thunder Lake e Bluebird Lake, passando per Copeland Falls, Calypso Cascade e le zampillanti Ouzel Falls. Mangia il pranzo sulle lastre di granito sopra il lago e goditi la meritata vista del picco Ouzel a capo del circo.
Lago Isabelle
Passando attraverso prati con fiori selvatici e foreste profumate di pino, il moderato Pawnee Pass Trail sale per 2,2 miglia dall’inizio del sentiero a Brainard Lake al lago Isabelle nella Indian Peaks Wilderness Area. Il lago, sferzato dal vento, offre uno dei migliori panorami alpini vicino a Estes Park, con tre montagne appuntite – Shoshoni, Apache e Navajo Peaks – che si stagliano contro il cielo azzurro. Quando si ritorna all’inizio del sentiero, si possono osservare le alci al pascolo lungo il South St. Vrain Creek tra il Lago Lungo e il Lago Isabelle.
Lago Estes Trail
Il Lago Estes, formato da una diga sul fiume Big Thompson, si estende nella valle a est di Estes Park. Il Lake Estes Trail, adatto alle famiglie, si snoda per 3,8 miglia intorno alla riva del lago, offrendo viste panoramiche delle Montagne Rocciose, accesso alla pesca per i pescatori e molto divertimento per chi cammina, fa jogging e va in bicicletta. Inizia la tua escursione all’Estes Park Visitor Center o noleggia una bicicletta all’Estes Park Marina. Osserva alci, cervi, castori, aquile calve e uccelli acquatici lungo il sentiero. Fermati al popolare parco per cani sul lato sud del lago se vuoi far correre il tuo cucciolo nel percorso di agilità.
Sky Pond
Alimentato dalla neve del ghiacciaio Andrews, Sky Pond è semplicemente uno dei più bei laghi alpini del Colorado. Cime e guglie svettanti come il Petit Grepon e Sharkstooth spuntano l’orizzonte sopra il lago d’alta quota e Loch Vale, una profonda valle ghiacciata. Una difficile escursione di 9,8 miglia andata e ritorno, seguendo Glacier Gorge e Loch Vale Trails, passa le cascate Alberta e Timberline e due laghi spettacolari, The Loch e Lake of Glass, prima di raggiungere Sky Pond nel circo superiore. È particolarmente bello a metà estate, quando i campi di fiori selvatici, comprese le maestose aquilegie blu, schizzano di colore sui prati di montagna. (Nota: questo sentiero ha gli stessi problemi di parcheggio di Glacier Gorge, quindi iniziate molto presto, iniziate la vostra escursione da Bear Lake o prendete la navetta). Tenete a mente che dovreste aspettarvi la neve qui fino all’estate. Preparatevi anche ad uno scramble fino a Timberline Falls.
Scritto da Stewart Green per Matcha in collaborazione con Visit Estes Park.