Funghi luminosi al buio? Esiste davvero? Sì, lo è. E no, non sei in trip.
I funghi sono una fonte di mistero, piacere e pericolo per gli avventurieri della foresta e gli identificatori di piante. Recentemente, gli scienziati hanno fatto luce sul modo in cui i funghi brillano al buio. Più impariamo sui funghi bioluminescenti, più interessante diventa questo fenomeno. Ecco 10 fatti interessanti sui funghi bioluminescenti e dove trovarli:
Ci sono oltre 80 specie di funghi bioluminescenti sulla terra.
Armillaria mellea è il più diffuso dei funghi bioluminescenti perché popola le foreste di tutto il Nord America e fino all’Asia. Un altro esempio chiamato Mycena luxaeterna (noto anche come “fungo della luce eterna”) è un fungo della foresta pluviale e si trova solo in Brasile.
Omphalotus nidiformis foto di Noah Siegel via Mushroom Observer. CC BY-SA 3.0
2. L’ossiluciferina è il composto magico che si trova nei funghi bioluminescenti e dà ai funghi il loro splendore.
I funghi usano una classe di molecole chiamate luciferine, che accoppiate con un enzima e l’ossigeno, rilasciano luce. Il Panellus stipticus (noto anche come ostrica amara) è uno degli esempi più brillanti di funghi bioluminescenti. Si trova in tutta l’Asia, Australia, Europa e Nord America. Questi funghi piatti crescono sui rami degli alberi creando un effetto ipnotizzante non appena il sole tramonta. I foraggiatori sono in grado di trovare questa varietà che cresce intorno a betulle, querce e faggi.
Le luciferine che si trovano nei funghi bioluminescenti sono lo stesso composto che si trova nelle lucciole e nelle creature sottomarine.
Oltre 100 anni fa, il naturalista George Gardner vide dei bambini giocare per strada in Brasile con quelle che pensava fossero lucciole giganti. Non erano affatto insetti.
I bambini stavano giocando con grandi funghi luminosi. Oggi, questa specie è conosciuta come Neonothopanus gardneri. Questo fungo cresce in tutto il Brasile.
La bioluminescenza in varietà come N. gardneri segue l’orologio circadiano.
Questo è dovuto a luciferina, reduttasi e luciferasi (che insieme creano la luminescenza). Tutti e tre raggiungono un picco durante la notte a causa dei cambiamenti di temperatura.
Aristotele registrò la bioluminescenza già nel 382 a.C.
Si riferiva ai funghi fenomenali come “Foxfire” (poi chiamato fuoco di fata o fuoco di scimpanzé) e registrava che, a differenza del fuoco, la luce di Foxfire era fredda al tatto.
Si possono trovare funghi bioluminescenti più facilmente durante il giorno.
Secondo Carol Probets, una guida naturalistica delle Blue Mountains in Australia, “Se impari a riconoscerli di giorno, è molto più facile trovarli di notte piuttosto che vagare nel buio.”
Foto di Dan Molter a Mushroom Observer, una fonte di immagini micologiche/Wikimedia Commons
8. In uno studio del 2015, gli scienziati hanno scoperto perché la maggior parte dei funghi bioluminescenti brillano.
Piantando funghi finti illuminati da luci LED nella foresta di cocco brasiliana, hanno visto come la bioluminescenza attrae sciami di insetti (non diversamente da una falena alla fiamma). Attirare gli insetti è essenziale per i funghi per diffondere le loro spore. I funghi bioluminescenti poi si riproducono e colonizzano nuove aree della foresta come fonte di cibo.
Altri studi mostrano che non tutti i funghi bioluminescenti attirano più insetti.
Questo è il caso del Ghost Fungus australiano. Gli scienziati dell’Università di Adelaide hanno scoperto che gli insetti non erano attratti dalle trappole dei funghi luminescenti più delle trappole senza i funghi. Sono necessari ulteriori studi per sbloccare i vantaggi dei funghi luminosi.