10 cose da fare prima di lasciare la tua chiesa

di: Jeffrey Johnson

È mai giusto lasciare la tua chiesa? “Abbandonare la nave!” dovrebbe essere il consiglio dato a qualsiasi cristiano che rimane in una chiesa che compromette le verità essenziali del vangelo e accetta stili di vita devianti. Scappate e non guardatevi indietro! Fuggite, per non prendere parte anche voi alla loro condanna. In tali situazioni, non c’è esitazione a dare un tale consiglio.

Dovremmo cercare una nuova chiesa se facessimo parte di una chiesa sensibile al ricercatore e centrata sull’uomo che è più preoccupata di commercializzarsi al mondo che di piacere a Dio e insegnare la verità. Dovremmo tutti cercare di trovare la migliore chiesa possibile – è della nostra anima che stiamo parlando – per non parlare delle anime dei nostri coniugi e dei nostri figli.

Tuttavia, la domanda su quando dovremmo lasciare una chiesa non è sempre facile da rispondere. Infatti, in molti casi, è incredibilmente difficile. Proprio come non è saggio dare consigli senza sentire entrambi i lati della storia, non è saggio consigliare a qualcuno di lasciare una chiesa senza avere sufficienti informazioni sulla situazione. Questo è il pericolo di scrivere un articolo su quando è il momento di lasciare la tua chiesa. Un consiglio generico può essere ampiamente applicabile, ma tale consiglio viene spesso usato in modi non previsti in origine. E quando le persone hanno già le loro idee su una questione, tali consigli saranno spesso adattati per essere d’accordo con la loro decisione.

A causa di questi pericoli, spesso è meglio riformulare la domanda. Invece di chiedere: “Quando dovremmo lasciare una chiesa?”. Potrebbe essere meglio chiedere: “Come dovremmo lasciare una chiesa?”. Forse se non possiamo lasciare una chiesa nel modo giusto, sarebbe più gradito a Dio non lasciarla affatto. Poiché lasciare una chiesa non dovrebbe essere fatto alla leggera, ci sono alcune cose che dovremmo chiederci prima di prendere una tale decisione. Sono sicuro che ci sono altre domande che dovremmo porci, ma eccone dieci a cui dovremmo cercare di rispondere onestamente prima di decidere di andarcene:

Hai studiato i segni di una chiesa sana?

Così come molti cristiani professanti scelgono di entrare in una chiesa per le ragioni sbagliate, molti cristiani professanti scelgono di andarsene per le ragioni sbagliate. Suppongo che le chiese che cercano di attirare le persone con caffè e altre amenità simili non dovrebbero essere troppo sorprese quando quelle stesse persone se ne vanno perché non sono più contente di queste amenità. Anche se non ho mai sentito di qualcuno che ha lasciato una chiesa perché non serviva la giusta marca di caffè, ho sentito di persone che hanno lasciato chiese perché non avevano il ministero desiderato legato all’età o perché la chiesa non aveva una popolazione abbastanza grande di single. È tragico che le persone si uniscano e lascino le chiese sulla base di questioni non bibliche. È ancora più tragico quando le persone lasciano una chiesa sana per una questione non biblica, solo per unirsi a una chiesa non sana perché serve un caffè migliore. Possono godere della “comunità” più grande, ma non si rendono conto di aver scambiato la predicazione dottrinale con discorsi motivazionali che fanno sentire bene. Tuttavia, non dovremmo valutare le nostre chiese in base a ciò che è importante per noi, ma piuttosto in base a ciò che è importante per Dio.

Il mio consiglio a chiunque stia pensando di lasciare una chiesa è di studiare prima cosa rende una chiesa sana. Conoscere le Scritture abbastanza bene per rispondere a domande di base come:

Che cos’è la chiesa?

Qual è la missione e lo scopo della chiesa?

Come deve essere governata la chiesa?

Quali sono le mie responsabilità in una chiesa locale?

Come la chiesa deve adorare Dio?

Le risposte a queste domande ci aiuteranno a valutare correttamente le nostre chiese individuali. Ci aiuteranno anche ad evitare di lasciare una chiesa per le ragioni sbagliate. Per aiutarvi nello studio dell’ecclesiologia (la dottrina della chiesa), vi consiglio il libro di Mark Dever, 9 Marks of a Healthy Church e il mio libro, The Church: Her Nature, Authority, Purpose, and Worship.

Vi siete impegnati ad essere membri attivi e fedeli?

Prima di lasciare una chiesa, assicuratevi che non sia perché avete una visione bassa dell’appartenenza alla chiesa. Temo che il motivo per cui molte persone saltano da una chiesa all’altra ogni pochi anni sia dovuto alla mancanza di impegno. Molti vedono la chiesa come il loro ristorante preferito: entrare, essere nutriti e uscire senza impegno.

Dobbiamo renderci conto che per coloro che affermano di essere seguaci di Cristo, l’appartenenza alla chiesa è obbligatoria. Ci viene comandato di obbedire ai nostri anziani (Eb. 13:17), di non abbandonare l’assemblea locale (Eb. 10:25) e di venire insieme ai santi per osservare la Cena del Signore (1 Cor. 11:20). La Scrittura ci insegna anche come comportarci nella casa di Dio, che è la chiesa (1 Tim. 3:14-15).

La disobbedienza a questi comandi non è un’opzione per il cristiano. In circostanze normali, siamo obbligati ad unirci ad una chiesa, e dopo, essere attivi e fedeli a quella chiesa. I credenti sono istruiti da Dio a svolgere determinate responsabilità nella chiesa. La domanda per i credenti non è se ci impegneremo in una chiesa, ma quale chiesa ci impegneremo a servire?

Da quello che ho osservato, alcune persone sono veloci a lasciare una chiesa perché non hanno problemi a rimanere tra le chiese per un tempo indefinito. Rimanere a casa e ascoltare sermoni online settimana dopo settimana non è qualcosa che hanno problemi a fare. I puritani, tuttavia, credevano che i cristiani non dovrebbero mai non essere membri di una chiesa, anche per un breve periodo di tempo. Per esempio, quando i membri si trasferirono da Bedford in un’altra località, John Bunyan continuò a curarli e sorvegliarli fino a quando non si unirono ufficialmente ad una nuova congregazione.

Un tale impegno nell’appartenenza alla chiesa è raro al giorno d’oggi. Sembra che meno qualcuno è impegnato nell’appartenenza alla chiesa, più facile è per lui lasciare una chiesa. Ma siamo tutti chiamati ad essere un membro fedele e impegnato di un corpo locale. Non ci è data la libertà di pensare all’appartenenza alla chiesa come opzionale.

Perciò, prima di lasciare una chiesa, esamina il tuo livello di impegno verso la chiesa locale.

L’appartenenza alla chiesa è importante per te?

Sei stato attivo e fedele alla chiesa?

Sei stato coinvolto nella vita della chiesa?

Se no, la chiesa potrebbe non essere il problema. Provate a rimanere sposati con una visione bassa dell’impegno. Immaginate la miseria di una relazione in cui una persona non è disposta a trascurare i difetti o a lavorare sui disaccordi. L’impegno è importante per l’appartenenza alla chiesa e per il matrimonio. In breve, prima di decidere di lasciare una chiesa, assicurati di non avere una visione peccaminosamente bassa dell’appartenenza.

Ti sei assicurato di non avere un problema di sottomissione?

A nessuno, presumo, piace ammettere di avere un problema di sottomissione. Ma, in pratica, possiamo ammettere che non è sempre facile sottomettersi. Una cosa è sottomettersi alle cose che ci piacciono, ma non è così divertente sottomettersi alle cose che non ci piacciono. Una volta ho sentito parlare di un uomo anziano che era l’unica voce contraria all’acquisto di un nuovo pianoforte da parte della chiesa. Pensava che il denaro della chiesa potesse essere speso più saggiamente altrove. Date le circostanze, poteva avere ragione nel suo giudizio. Ma, dopo che la chiesa aveva deciso di procedere con l’acquisto, invece di arrabbiarsi e andarsene, si alzò e tirò fuori dei soldi e fu il primo a contribuire finanziariamente al nuovo pianoforte. Questo perché sapeva come sottomettersi alle decisioni che non gli piacevano. Questo perché considerava l’unità della chiesa come qualcosa di più importante di tali decisioni.

Anche se le nostre coscienze sono legate solo alla Parola di Dio, è importante per noi imparare a sottometterci a cose con cui non siamo sempre d’accordo – come la chiesa che compra un nuovo pianoforte. Ci vuole più grazia quando ci sottomettiamo a ciò che riteniamo poco saggio che quando otteniamo ciò che vogliamo. Dovremmo aspettarci che Dio ci metta alla prova in tali questioni.

Nonostante, l’appartenenza alla chiesa può essere difficile perché richiede sottomissione. Siamo chiamati a sottometterci ai nostri anziani e gli uni agli altri. Entrare in una chiesa, che è richiesto ai credenti, è un atto di sottomissione. Ci stiamo sottomettendo per essere ritenuti responsabili. Ci stiamo sottomettendo alla supervisione della chiesa sulla nostra vita. Ci sottomettiamo ad essere monitorati e persino disciplinati dalla nostra famiglia della chiesa, da persone che ci conoscono e ci amano. Quindi, dovremmo chiederci, prima di prendere la decisione di lasciare una chiesa, se abbiamo un problema di sottomissione?

Ti sei impegnato a fare del tuo meglio per mantenere l’unità della fede?

Una delle principali responsabilità dell’appartenenza alla chiesa è quella di fare tutto ciò che possiamo, entro i nostri poteri, per mantenere l’unità dello Spirito (Ef. 4:3). Questo comincia con il custodire le nostre menti e i nostri cuori contro l’egoismo e uno spirito non amorevole. Naturalmente, è facile per noi essere ciechi al nostro egoismo. E non chiamiamo la nostra avversione per la signora Smith e la nostra frustrazione per il pastore Rick una mancanza di amore per loro. Ma l’amore che copre una molteplicità di peccati negli altri non è così forte come l’amore di sé che ci rende facile trascurare le nostre stesse mancanze.

Spesso prima di lasciare fisicamente una chiesa, le persone se ne sono andate mentalmente. È difficile giustificare l’abbandono di una chiesa per un solo motivo, specialmente se quel motivo è piccolo. Quando piccole e incontrollate insoddisfazioni sorgono nei nostri cuori, diventa facile per noi iniziare a vedere tutto negativamente. Questo atteggiamento è un fallimento da parte nostra nel cercare di mantenere l’unità dello Spirito. Una volta che non riusciamo a mantenere l’unità dello Spirito nei nostri cuori e nelle nostre menti, diventa facile per noi trovare difetti ovunque finché non abbiamo costruito un caso schiacciante che ci spinge ad andarcene per sempre.

Tuttavia, questo si sarebbe potuto evitare se solo avessimo obbedito alle Scritture facendo del nostro meglio per camminare nell’amore, nell’umiltà e nel perdono (1 Cor. 13). Prima di lasciare una famiglia di chiesa, chiedete:

Ho fatto del mio meglio per mantenere l’unità dello Spirito nel vincolo della pace?

Ho camminato nell’amore e nell’umiltà?

Ho dato alle persone il beneficio del dubbio?

Ho del risentimento nel mio cuore?

Hai considerato che potresti essere la voce del cambiamento?

Ogni chiesa ha difetti, punti ciechi e problemi. Charles Spurgeon disse: “Il giorno in cui troviamo la chiesa perfetta, essa diventa imperfetta nel momento in cui ne facciamo parte”. È incredibile, per esempio, quanti problemi esistevano nella chiesa di Corinto. Non credo che mi sarebbe piaciuto essere un membro di una chiesa piena di fazioni con i suoi membri che si facevano causa a vicenda e la leadership che tollerava i peccati sessuali tra i membri. Per non parlare del caos nei servizi di culto. Ma anche con tutti questi problemi, Paolo non consigliò ai membri fedeli di andarsene e iniziare una nuova chiesa.

Non ha nemmeno trascurato i problemi. Piuttosto, chiamò tutti all’obbedienza. L’obbedienza è responsabilità di ogni membro. Se vediamo il peccato nella chiesa, abbiamo la responsabilità di non andarcene, ma di affrontare i problemi (Matt. 18).

Forse Dio ci ha permesso di essere quelli che vedono i punti ciechi nella nostra chiesa perché Dio vuole che noi siamo le voci del cambiamento. Piuttosto che lamentarsi che una chiesa non è accogliente per i visitatori, cercate di colmare la lacuna salutando i visitatori quando entrano dalla porta. Se il problema è più serio e radicato, rivolgetevi alla leadership. Ma ricorda, comunque, di andare umilmente con la volontà di aiutare.

Hai cercato il perdono e la riconciliazione?

Lasciare una chiesa con rabbia non è mai una buona cosa. Lasciare una chiesa senza cercare il pentimento e il perdono è un peccato. Non sono sicuro per cosa Euodia e Syntyche stessero litigando, ma l’apostolo Paolo ha ordinato loro di trovare un accordo (Fil. 4:2). Non avremo bisogno di tutti i frutti dello Spirito come il perdono, la longanimità e la pazienza quando arriveremo in cielo. Ma ne abbiamo certamente bisogno nella chiesa. Sarebbe facile amare persone perfette, ma siamo chiamati ad amare e soffrire a lungo con persone imperfette. Siamo chiamati a perdonarle quando ci fanno del male. Infatti, prima di poter adorare adeguatamente Dio, ci viene comandato di sistemare le cose con coloro che ci hanno offeso (Matteo 5:24). Non credere alla bugia che è possibile compiacere Dio adorando in una nuova chiesa se non sei riuscito a sistemare le cose con le persone nella tua chiesa attuale.

Hai parlato con la direzione della chiesa?

Con questo in mente, non dobbiamo lasciare la chiesa dalla porta di servizio senza dire nulla alla direzione della chiesa. Questo, purtroppo, accade di continuo. Le persone entrano dalla porta principale passando attraverso la classe di appartenenza solo per uscire dalla porta posteriore senza dire niente a nessuno.

Naturalmente questo viene fatto, dicono, per amore della pace e per non causare problemi. Anche se questi sono buoni motivi, non è né gentile né giusto. Vogliamo naturalmente giustificare tutto ciò che facciamo, ed è facile avere ragione ai nostri occhi. Ma proprio come non è saggio dare un giudizio su una questione senza sentire l’altra parte (Pro. 18:17), non è saggio pensare di essere giustificati a lasciare una chiesa senza sentire cosa hanno da dire gli anziani. Certo, possiamo pensare di non aver bisogno della saggezza degli anziani (specialmente se abbiamo perso il rispetto per loro), ma può darsi che gli anziani possano chiarire qualche errore di comunicazione o portare chiarezza nella situazione. E anche se loro hanno torto e noi ragione, non hanno il diritto di conoscere la nostra versione dei fatti? Gli anziani non dovrebbero avere l’opportunità di affrontare le nostre accuse e di pentirsi, se necessario? In breve, dovremmo fare del nostro meglio per non allontanarci da una chiesa senza includere la direzione della chiesa nel processo.

Hai cercato la benedizione della direzione della chiesa?

Più che avere una conversazione onesta con i dirigenti di una chiesa, dovremmo fare del nostro meglio per andarcene con la benedizione della chiesa. Non conosco nessuna chiesa che goda nel vedere i membri andarsene, ma molto del dolore di perdere membri può essere minimizzato dai membri che cercano di andarsene con la benedizione della chiesa. Se la chiesa non può pregare e benedirci mentre ce ne andiamo, può implicare che i sentimenti feriti e le offese devono essere risolti prima di passare alla prossima chiesa. Andarsene nel modo giusto significa che cerchiamo di fare il possibile per andarcene come membri fedeli fino alla fine.

Hai considerato che l’erba potrebbe non essere più verde dall’altra parte?

I difetti sono più facili da vedere quanto più siamo vicini a qualcosa. Da lontano, tutto (a parte Dio) sembra più bello. Spesso vediamo le incongruenze e le carenze della nostra stessa chiesa a causa della vicinanza alla situazione. Possiamo essere ingannati nel pensare che la chiesa in fondo alla strada sembri migliore solo per scoprire che ha problemi ancora più profondi. Fate attenzione a non lasciare una chiesa imperfetta per scoprire che non c’è altro posto dove andare. Una chiesa imperfetta è meglio di nessuna chiesa. Vagare per mesi e anni visitando diverse chiese non è salutare. Può darsi che i problemi con cui abbiamo familiarità siano piccoli rispetto ai problemi profondi che derivano dal perdere la casa di una chiesa.

Hai pregato per questo?

Pregare per lasciare una chiesa è vitale. Dobbiamo avere la coscienza pulita davanti a Dio in tutto ciò che facciamo, specialmente quando si tratta di lasciare una chiesa. Ma mentre preghiamo, chiediamo al Signore di aiutarci ad essere obbedienti a tutti i comandi “gli uni agli altri” delle Scritture. Pregate per l’aiuto divino nell’amare i fratelli. Chiedete al Signore di aiutarci ad andarcene senza amarezza o risentimento o qualsiasi forma di immutabilità nei nostri cuori. Chiedi al Signore di benedire la chiesa che stiamo lasciando e di guidarci nella chiesa a cui stiamo cercando di unirci.

Conclusione

Separarsi dalla famiglia della chiesa dovrebbe essere doloroso. Dovrebbe essere difficile. Rimanere impegnati dovrebbe essere la nostra posizione predefinita. Potrebbe essere il momento di lasciare una chiesa, ma assicurati di andartene nel modo giusto. Se non possiamo andarcene con la coscienza pulita, può essere che dobbiamo rimanere.