Si pensa che gli estrogeni presenti negli alimenti giochino un ruolo negativo nella salute riproduttiva umana, ma i ricercatori non sono ancora sicuri dell’esatta connessione tra i due. Un’area di preoccupazione è il latte bovino, che è noto per contenere estrogeni naturali. A complicare le cose, i livelli di estrogeni nel latte aumentano quando una mucca è incinta, a causa della produzione nella placenta. Attualmente, le mucche sono tipicamente munte fino a 60 giorni prima del parto previsto, il che significa che il latte delle mucche nel loro terzo trimestre di gravidanza può contenere fino a 20 volte più estrogeni del latte delle mucche che non sono incinte.
Al fine di ottenere una migliore comprensione del rapporto tra estrogeni nel latte e livelli di estrogeni nel sangue, un team di ricercatori dell’Università di Ljubljana in Slovenia ha esaminato gli effetti che diversi livelli di estrogeni del latte avevano sui topi adulti. “L’obiettivo del nostro studio era di valutare se il consumo di latte con dosi note di estrogeni (sia presentati naturalmente che aggiunti in concentrazioni 100 e 1.000 volte superiori) potesse influenzare i livelli di ormoni nel sangue e gli organi riproduttivi nei topi”, ha spiegato il coautore senior Tomaz Snoj, DVM, PhD, Facoltà di Veterinaria presso l’Istituto di Scienze Precliniche, Università di Lubiana, Lubiana, Slovenia.
In particolare, lo studio ha esaminato come diverse concentrazioni di estrogeni nel latte hanno influenzato i seguenti parametri nei topi: livelli plasmatici di estrone naturale (E1) e 17β-estradiolo (E2); peso uterino nelle femmine; e livelli di testosterone, peso dei testicoli e peso della vescicola seminale nei maschi. I tre livelli di E1 ed E2 testati erano concentrazioni simili al latte nativo di una mucca incinta (0,093 ng/mL per E1 e 0,065 ng/mL per E2), latte con un’aggiunta di 10 ng/mL di E1 ed E2, e infine latte con un’aggiunta di 100 ng/mL di E1 ed E2.
I risultati dello studio hanno dimostrato che il consumo di latte di una mucca incinta non ha aumentato i livelli plasmatici di E1 ed E2 nei topi. Inoltre, non ha influenzato il peso degli organi sessuali esaminati nei topi maschi o femmine. Gli stessi risultati sono stati trovati per il latte contenente un ulteriore 10 ng/mL di E1 ed E2; tuttavia, i ricercatori hanno trovato che quando la concentrazione è stata aumentata a 100 ng/mL, gli effetti sono stati visti nei topi. “Abbiamo osservato estrogeni plasmatici elevati in entrambi i sessi, un aumento del peso dell’utero nelle femmine e una diminuzione dei livelli di testosterone plasmatico nei maschi del gruppo che ha ricevuto il latte con l’aggiunta di 100 ng/mL di E1 ed E2”, ha detto il coautore senior Gregor Majdic, DVM, PhD, vice preside, Centro di genomica animale, Facoltà di Veterinaria, Università di Lubiana. “Tuttavia, le concentrazioni nel terzo gruppo hanno superato la concentrazione fisiologica degli estrogeni del latte di 1.000 volte, quindi sarebbe estremamente improbabile trovare tali concentrazioni nel latte vaccino nativo.”
Studi precedenti hanno dimostrato che i sistemi gastrointestinale ed epatico sono in grado di inattivare grandi quantità di estrogeni prima che raggiungano altre parti del corpo, e questo fatto può spiegare perché gli estrogeni presenti naturalmente nel latte sembrano avere poco impatto sui topi. “Nel nostro studio”, ha dichiarato il dottor Snoj, “è probabile che il plasma E1 ed E2 non sia aumentato nei topi che hanno bevuto latte di mucca incinta perché gli estrogeni nel latte erano a livelli abbastanza bassi da essere metabolizzati durante il primo passaggio epatico e non hanno raggiunto la circolazione sistemica”. Gli investigatori avvertono, tuttavia, che questi test sono stati fatti su topi maturi e sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare l’effetto che gli estrogeni del latte hanno sullo sviluppo del sistema riproduttivo prima e durante la pubertà.
Questa nuova ricerca dà una visione molto necessaria della relazione tra estrogeni nativi del latte di mucca e il loro effetto sui livelli ormonali nel sangue. Mentre sono necessarie ulteriori esplorazioni sulla questione, questa è una scoperta promettente nei topi adulti.
“I nostri risultati suggeriscono che gli estrogeni nel latte, anche quando derivano da mucche nel terzo trimestre di gravidanza, non rappresentano un rischio per la salute riproduttiva”, ha concluso il dottor Majdic. “Anche gli estrogeni a concentrazioni 100 volte superiori a quelle che si trovano normalmente nel latte nativo non hanno causato alcun effetto fisiologico nel presente studio”. Questo è indicativo del fatto che gli ormoni presenti naturalmente nel latte si trovano in concentrazioni troppo basse per esercitare qualsiasi effetto biologico sui consumatori.