A Yaquina Head világítótorony kísérteties hely lehet egy sötét, hideg, szeles éjszakán. Történeteket mesélnek szellemek leselkedéséről és nem működő hajóiránytűkről.
A tény, hogy valaha is világítótornyot szántak Yaquina Headre, megkérdőjeleződött, mivel a világítótorony-tanács korai feljegyzéseiben a világítótorony Foulweather-fokként szerepel. A Yaquina Headtől nagyjából hat mérföldre északra fekvő Foulweather-fokot James Cook kapitány nevezte el 1778. március 7-én arról a viharos időjárásról, amellyel expedíciója ott találkozott. Cook valamilyen oknál fogva nem nevezte el Yaquina Headnek, és az 1890-es évekig a helyiek gyakran Foulweather-foknak hívták, sőt egyes hajózási térképeken is így szerepelt. A világítótorony feljegyzéseit közelebbről megvizsgálva kiderül, hogy a világítótornyot pontosan arra a helyre szánták, ahol most áll, de az a máig élő mítosz, hogy a valódi Foulweather-foknak szánták, csak tovább növeli a világítótorony misztikumát.
Yaquina Head világítótorony és duplex az 1890-es években
Fotó az Oregoni Egyetem könyvtárainak jóvoltából
Úgy tűnik, a világítótoronnyal kezdettől fogva gondok voltak. Miután a Kongresszus 90 000 dollárt különített el, 1871. szeptember 1-jén megkezdődtek az építési munkálatok, de a viharos oregoni tél miatt gyakran késett. A fej déli oldalán lévő öbölben az anyagokat a partra szállító teherhajók gyakran nehezen szálltak partra, és legalább kettő felborult a hullámokban, és elvesztette rakományát. Amikor a Yaquina Headnél nem lehetett partra szállni, az anyagokat Newportban rakodták ki, majd egy szinte járhatatlan úton kellett hat mérföldet vontatni a világítótorony helyére. A San Franciscóból a tengerpartra szállított ellátmányt szállító szkúner kétszer is nekicsapódott a bárkának, miközben Newportnál megpróbált behajózni a kikötőbe. A világítótorony fémszerkezetét az Oregon Iron Works (Portland, Oregon) 1872 júniusában fejezte be, és miután a Portlandből a Yaquina Headre történő bérlet biztosítására tett kitartó erőfeszítések kudarcot vallottak, az anyagot San Franciscón keresztül kellett szállítani.
A torony, amelyet a kaliforniai San Rafael-i Patent Brick Company által gyártott 370 000 téglából építettek, dupla falú a szigetelés és a nedvesség elleni védelem érdekében. Az egyik történet, amely évek óta kering, arról szól, hogy egy munkás leesett az állványzatról a falazott falak közötti üregbe, ahol a holttestét nem tudták kiemelni. Szép történet, és talán magyarázatot adhat az állomás állítólagos szellemére, de a feljegyzések szerint egyetlen munkás sem halt meg az építkezés során. Az erős szél azonban egy munkást lesodort az építkezéshez közeli szirtekről, de meglepő módon az olajbőre némileg ejtőernyőként működött, és csak kisebb sérüléseket szenvedett.
Az őrök lakása 1872 szeptemberében készült el, és a világítótorony az év vége felé már készen állt a lámpaszoba átvételére, amikor kiderült, hogy a lámpaszoba darabjaival tizenhat fadobozból három a tengerbe veszett. A rakományt szállító hajó kapitánya elrendelte, hogy a ládákat dobják ki a fedélzetre, mivel hajója “időjárási stresszben volt”. Végül csaknem két évnyi fáradozás után 1873. augusztus 20-án ragyogott fel először a torony fix fehér fénye, amelyet egy Barbier & Fenestre első rendű Fresnel-lencse és egy négydugattyús, zsíros olajlámpa állított elő. Fayette Crosby, az első főőr a világítótoronytól hetven lábra keletre épített kétszintes ikerház egyik felében lakott, míg két segédje a másik oldalon osztozott. Yaquina Headbe érkezése előtt Crosby őr 1857 és 1860 között az Umpqua River világítótorony őrzőjeként, 1869 és 1870 között pedig az Arago-foki világítótorony segédőreként szolgált.
A Yaquina Head kilencvenhárom lábával a legmagasabb torony az oregoni partvidéken, és rövidebb testvére a kaliforniai Pigeon Point világítótoronynak és az észak-karolinai Bodie Island világítótoronynak, amelyek ugyanebben az időben épültek. A torony fénye 162 láb magasan világít az óceán fölött, és tizenkilenc mérföldre a tengeren kívülre is látható.
A kitett fekvéséből adódóan az állomás állandó harcban állt a természettel. A Világítótorony Tanács 1880-as jelentése leírja ezt a küzdelmet.
Yaquina Head világítótorony kétlaki és újabb lakással – 1935 körül
Fotó az Oregoni Egyetem Könyvtárainak jóvoltából
Ez …. egy kitett földnyelv, ahol nem ritkák a heves széllökések. A talaj a felső felszín közelében nagyon morzsalékos, és tele van kaviccsal és apró kavicsokkal. Viharok idején a szél végigsöpör a sziklán, és nagy mennyiségű homokot és kavicsot emel ki a medréből, amelyek az épületeknek csapódnak, megrongálva a nyílászárókat és betörve az üveget. Annak érdekében, hogy az állomást mérsékelt mértékben megvédjék ettől a hatástól, augusztusban egy körülbelül 8 láb magas deszkakerítést építettek a sziklacsúcs gerincénél, közel a peremhez, hogy amennyire lehetséges, megállítsák a kavics repülését, és visszadobják azt az alatta lévő partra. Ez nagyon kielégítően működött. Januárban a lakóház teteje súlyosan megsérült, a kerítés kidőlt, a cölöpök letörtek, és az elmozdult anyag sodrásszerűen szétszóródott az állomáson. Októberben és januárban éjjel tengeri madarak törték be a lámpa több üvegét.
Az állomás zsíros olajlámpáit 1888-ban ásványolajlámpák váltották fel, és egy horganyzott vasból készült olajház épült az illékony folyadék tárolására.
A következő, 1920. október 18-án kelt jelentést a Yaquina Head világítótorony őre nyújtotta be. “Tegnap este villám csapott az iroda- és raktárépületbe. Letépte a rezet, az ólmot és a zsindelyt ott, ahol a tető csatlakozik a toronyhoz; mind a négy sarkába belecsapott, és követte a vízvezetékeket a földig, és összetörte a cserepeket, amelyekben a csövek futnak. A folyosón lévő díszléceket is letépte. Egy másik helyen a föld közelében csapódott be, és megperzselte és megfeketítette a festéket, és felszaggatta a földet körülbelül 6 lábnyira.” Az iroda és a raktár egy kis téglaépületben kapott helyet, amelyet egy folyosó köt össze a torony aljával. Ezt az építményt nem látták el villámhárítóval, mivel úgy gondolták, hogy a sokkal magasabb világítótorony tetején lévő rúd elegendő védelmet nyújt, de az eset után felszereltek egyet.
1899-ben a Világítótorony Tanács pénzt kért egy további lakás építésére az őrök számára, de az ismételt kérések ellenére a kiutalás csak 1919-ben történt meg. Ekkorra a második asszisztens már kiköltözött az ikerházból, és egy raktárépületben lakott. Amikor 1920-ban először hirdették meg az új lakás építését, nem nyújtottak be ajánlatot, és amikor a következő évben újra meghirdették a munkát, az összes beérkezett ajánlatot elutasították, mert túl magasak voltak. Végül 1922-ben elfogadtak egy módosított ajánlatot, és még abban az évben elkészült az egyszintes, betonpincével ellátott lakóház. Az új lakóház, amely az eredeti kétlakásos háztól keletre épült, ezen a képeslapon látható. A történelmi kétlakásos házat 1938-ban lebontották, és helyére egy kisebb lakóépületet építettek.
Egy másik, az állomás szellemének magyarázataként keringő történetet William Smith őrző unokája mesélte. Az 1920-as években William Smith őr állítólag a családjával együtt elment a városba, és Herbert Higgins és Frank Story asszisztenseket hagyta ott. Higgins megbetegedett, Story pedig berúgott. Látva, hogy Story nem gondozta a világítást, Higgins felkelt az ágyból, és felmászott a toronyba, csakhogy a lámpaszoba melletti lépcsőfokon összeesett.
Newportból Smith őr észrevette, hogy nem világít a lámpája, és visszasietett a világítótoronyhoz. Megérkezésekor Higgins-t holtan és Story-t részegen találta. Ezután Story bűntudattal telve rettegett Higgins szellemétől, és őrségben mindig bevitte a toronyba a bulldogját.
Nagyszerű mese, de sajnos nem támasztják alá a tények, hogy Story és Higgins nem egyszerre szolgáltak Yaquina Headben, és Higgins nem a toronyban érte a halál. Higgins inkább 1920 előtt hagyta ott a világítótorony-szolgálatot, és visszatért az édesanyjához Portlandbe. A második segédőr 1921 márciusában szívrohamban halt meg a torony tetején lévő őrszobában, de ő is Frank Story érkezése előtt szolgált.
Yaquina Head világítótorony két modern lakással és a rádiójelző toronnyal, amelyet 1938-ban építettek hozzá
Fotó: U.S. Coast Guard
De akár Herbert Higgins szelleme volt az állomáson, akár nem, John Zenor, egy zömök, göndör hajú alak, aki 1932 és 1954 között szolgált az állomáson, beszámolt a szellemmel való találkozásról. “Valaki láthatatlan jött be, és felment a csigalépcsőn” – állította Zeno. “A háború után soha többé nem hallottuk.”
A Yaquina Head közelében elhaladó hajók arról számoltak be, hogy az iránytűjük elromlott. Bár hátborzongató, erre egyszerű magyarázat van. A kiemelkedés, amelyen a világítótorony áll, mágneses vaseret tartalmaz, és ha egy hajó túl közel halad el, a hagyományos iránytű nem ad pontos leolvasást.”
A Yaquina Head világítótorony mindig is népszerű volt a látogatók körében, akár látták, akár nem. Zenor őrző arról számolt be, hogy időnként akár 600 látogatója is volt egy nap alatt. 1938-ban közel 12 000 látogatóval Yaquina Head volt a negyedik leglátogatottabb világítótorony az Egyesült Államokban. Az őrök büszkék voltak a nyugati part egyik legjobban karbantartott világítótornyára, és megkérték a látogatókat, hogy vegyék le a cipőjüket, mielőtt átmennek a márványból épült rotundán, és felmennek a 114 lépcsőn. Miután huszonhat év szolgálat után nyugdíjba vonult, és több mint 100 000 látogatót látott vendégül, Zenor azt mondta, hogy soha nem értette, miért vonzódnak az emberek a világítótornyokhoz.
Az állomást 1933-ban villamosították, majd 1966. május 1-jén automatizálták, így az utolsó két parti őr elhagyhatta az állomást. A két őrlakást, amelyeket bedeszkáztak és elhagytak, 1984-ben lebontották. Az eredeti lencse még mindig a helyén van, de ma már elektromos izzóval világítják meg. A fény 1939 óta két másodpercig ég, két másodpercig nem ég, két másodpercig ég, majd tizennégy másodpercig nem ég.
A Yaquina Headnél az őrök távozása után is történtek titokzatos események. 1998-ban egy személy Buddy-t, egy ötéves német juhászkutyát vitte egy esős éjszakai sétára a világítótorony közelében, amikor a kutya lezuhant egy szikláról. Kihívták a mentőket, akik hallották a kutya ugatását az alatta lévő parton. Miután keresőfényekkel felmérték a helyszínt, megállapították, hogy a kutyát csak úgy lehet visszahozni, ha leereszkednek a szikláról. Amíg a személyzet a további segítség megérkezésére várt, a kutya hirtelen sértetlenül jelent meg az egyik tűzoltóautó mellett. Senki sem értette, hogyan jutott fel a csúszós sziklán.
1993-ban a parti őrség átadta az állomást a Yaquina Head Outstanding Natural Area-nak, amelyet a Bureau of Land Management (BLM) kezel, és a látogatók ismét felmászhattak a toronyra, amely több éve zárva volt a nyilvánosság előtt. A Friends of Yaquina Lighthouses a világítótorony megőrzéséért és értelmezéséért dolgozik, és 2006-ban befejeződött a torony alapos, egymillió dollárba kerülő felújítása. A restaurálás során a torony tetején lévő, erősen erodált öntöttvas darabok javítására vagy cseréjére összpontosítottak. A floridai St. Petersburgban működő, országos hírű fémkovács, Alex Klahm felügyelte a munkát, és hiteles vas- és bronzöntvényeket szállított a legsúlyosabban sérült részek pótlására. A korábban pirosra és zöldre festett lámpaterem most fekete, az eredeti színe.
A világítótoronytól délre csodálatos árapálymedencék találhatók, ahol hínár, tengeri csillagok, remeterákok, lila sünök és színes anemonok láthatók. A világítótorony még mindig igen népszerű, évente több mint 400 000 látogatót fogad. Csak nappali órákban látogatható. Talán azért, hogy senki ne ijedjen meg.
Keepers:
Fotógaléria:123