Whiteoak Canyon – Cedar Run Trail Loop (Shenandoah Nemzeti Park, VA)

A közel 8 mérföldes útvonal a Whiteoak Canyonon felfelé és a Cedar Run lefelé könnyen a Virginia állambeli Shenandoah Nemzeti Park egyik legsziporkázóbb huroktúrája, és olyan kiváló vízesések sorát kínálja, amely talán páratlan az államban. A két vízgyűjtő közötti unalmas összekötő ösvényt leszámítva a Shenandoah központi körzetében tett túra szinte végtelenül gyönyörű tájat kínál: amit a Whiteoak Canyon félelmetes vízesésekben nyújt, azt a Cedar Run nyugalommal és fenséges vízesésekkel vetekszik. A túrázók azonban a tájért mintegy 2200 lábnyi szintemelkedéssel fizetnek, így ez a megerőltető túra sok látogató számára egész napos utazást jelent. Az állkapcsot megdöbbentő természeti szépség a tömegeket is vonzza, ezért induljon korán, hogy elkerülje a tömeg egy részét.

A túra

A túrát

Míg a Skyline Drive-on lévő Hawksbill Gap Trailheadnél lehet kezdeni a kört, a Whiteoak Canyon területének legtöbb látogatója a Whiteoak Boundary Parkingtól indul, amely a park határától keletre, az árnyas Berry Hollowban rejtőzik. A legközelebbi város Syria, egy szerény falu, ahonnan nyugatra a Blue Ridge-hegységre nyílik kilátás, és amely a Virginia Route 670-es úton rövid távolságra van az észak-déli irányú 231-es autópályától. (Megjegyzés: Kövesse a Whiteoak Canyon felé vezető jelzéseket. A teljes út aszfaltozott egészen a tanösvény kiindulópontjáig. A népszerű Old Rag túra egy mérfölddel északabbra, a Weakley Hollow Roadon kezdődik.)

A túraútvonal az alsó parkoló végén kezdődik; itt van egy kis ranger állomás, ahol be kell fizetni a Shenandoah belépődíjat (vagy fel kell mutatni a nemzeti parki igazolványt). Az indulásnál található ösvénytérkép a túra két rövidebb változatát ajánlja, amelyek nem tartalmazzák a Cedar Run szakaszt; az alábbi leírás azonban a teljes, a Nemzeti Park Szolgálat által “nagyon megerőltetőnek” minősített kört érinti.

Whiteoak Canyon (2,6 mérföld)

A széles, jól kitaposott ösvényt követve induljunk északnyugat felé, a park határa felé. Az ösvény 250 láb után átkel egy acélhídon a Cedar Run felett, és belép a Shenandoah Nemzeti Parkba; néhány percen belül az ösvény kettéválik, ami a hurok hivatalos kezdetét jelzi. Válassza a jobb oldali elágazást, és kövesse a Whiteoak Canyon Trail-t a terület legmagasabb vízesései felé. A 2/10 mérföldnél keresztezzen egy kis patakot, majd folytassa az utat egy másik acél gyaloghídon át a Robinson folyó felett, amely a Whiteoak Canyon vájásáért felelős vízfolyás. Miután átértünk a jobb partra, az ösvény észak felé kanyarodik, és megkezdődik egy kezdeti emelkedő, az első a sok közül ezen a megerőltető túrán.

A 4/10 mérföldnél az ösvény rövid időre kiegyenesedik, majd visszaereszkedik a patak szintjére. A patak itt már gyönyörű, a víz lágyan csobog, ahogy leereszkedik a hegyoldalon. A 7/10 mérföldnél az ösvény ismét elágazik, mivel a Whiteoak-Cedar Run Link Trail balra tér le a patakon át. Maradjunk jobbra a Whiteoak Canyon Trail-en, amely hamarosan egy kanyarulatba torkollik. Körülbelül 9/10 mérföldnél a túrázók egy zavaros elágazáshoz érnek, ahol kék jelzések jelzik, hogy az ösvény jobbra felfelé vezet. Ehelyett a valódi ösvény balra esik lefelé, egy szakadékot megtisztítva.

A vízesések egyre nagyobbak, ahogy a túrázók belépnek a második mérföldbe, és egy 8-10 láb magas vízesés balra 1,25 mérföldnél már előre jelzi, mi vár ránk. Ahogy a csobogó víz morajlása egyre hangosabbá válik, a túrázók egy kis mellékfolyó elhagyása után, körülbelül 1,3 mérföldnél pillanthatják meg először az első vízesést. Az ösvény a 60 láb magas vízesés tövéhez vezet, amely kettéválik, amint egy kis medencébe zuhan. Mivel ez a vízesés a legkönnyebben elérhető, gyakran ez a vízesés a legzsúfoltabb.

A tömeg azonban csökken, ahogy az ösvény egy fárasztó, váltakozó emelkedőbe kezd, jobbra felfelé. Magasan egy keleti mellékfolyó felett a túrázók megpillanthatnak egy másik vízesést a patak mentén, amely önmagában is lenyűgöző. Körülbelül 1,6 mérföldnél a túrázóknak kilátás nyílik a második és a harmadik vízesésre – mindkettő 40-50 láb magas – lent a völgyben, de jó távolságban és részben a fák által eltakarva. (Megjegyzés: Lehetséges megközelíteni ezeket a vízeséseket, de ehhez vissza kell menni az 1. vízesés tetejére, és követni a patakot felfelé.) Rögtön utána, már jóval a fő patak felett, egy tisztásról akadálytalan kilátás nyílik lefelé a kanyonban dél felé.

A Whiteoak Canyon negyedik vízeséséhez közeledve az ösvény tovább emelkedik; ez a vízesés 35 láb magasan esik, de nehezen látható, kivéve a vízesés tetejéről, egy kis távolságban az ösvénytől balra, kb. 1 magasságban.9 mérföld.

Az ösvény egy sor többszintes vízesést kerül meg, majd a hegyoldalon felfelé haladva 2,1 mérföldre az ötödik vízeséshez ér. Ez a vízesés egy 62 láb magas szikláról zuhan alá, egy kis medencébe zuhan, és köddel permetezi a közeledő túrázókat.

A vízeséstől távolodva a Whiteoak Canyon Trail egy újabb kanyarulaton emelkedik fel, és egy magas, vastag fal tövét kerüli meg. Körülbelül 2,4 mérföldnél az ösvény egy része meglepő módon kővel van kikövezve, ami egy korábbi kézimunkának az eredménye, amit nyilvánvalóan elhagytak az útvonal további részén.

2,4 mérföldnél a túrázók elérnek egy útjelzőt – de ez nem egy elágazás; maradjunk jobbra, ahogy az ösvény folytatódik, egy szépen elrendezett kőlépcsőn felmászva egy sziklaszirtre. A domb tetején a Whiteoak Canyon hatodik és egyben utolsó vízesésére nyílik kilátás: 86 lábával a hatodik vízesés, az Upper Whiteoak Falls a legmagasabb vízesés, amellyel a túra során találkozunk, és a második legmagasabb Shenandoah-ban.

A kilátóhoz vezető kitérő után az ösvény keletre, majd északra fordul, és 2,6 mérföldnél elágazáshoz vezet a Skyland-Big Meadows Horse Trail nevű ösvényhez. Maradjunk balra. Ezután a patakhoz közeledve – a Felső Whiteoak-vízesés fölött – forduljunk balra, elhagyva a Whiteoak Canyon Trail-t. Ugorjon át a patakon, és maradjon balra a széles, kétsávos Whiteoak Canyon Fire Roadon. (Megjegyzés: Ha a vízszint túl magas, keljünk át a patakon a pár tucat méterrel feljebb látható gyaloghídon.)

Whiteoak Canyon to Cedar Run (1.6 mérföld)

A Whiteoak Canyon Fire Road egy viszonylag unalmas és eseménytelen összekötőút a Whiteoak Canyon és a Cedar Run között. Az út fokozatosan emelkedik tölgyek, gesztenyefák és juharok között, időnként homályos kilátást nyújtva a bal oldali fák között Old Ragre. 3,7 mérföldnél az út egy éles balra ívelő kanyarban emelkedik fel a Skyline Drive-tól karnyújtásnyira lévő pontra. Mielőtt találkoznánk a Skyline Drive-val, 4,2 mérföldnél forduljunk balra egy sárga jelzésű egysávos útra – ez a Skyland-Big Meadows Horse Trail egy szakasza.

A következő 6/10 mérföldön a túrázók nyugatnak tartanak a Hawksbill Gap Trailhead felé, ahol a Hawksbill (4,049′) – Shenandoah legmagasabb csúcsa – látható. Az ösvény jobbra a Skyline Drive hallótávolságán belül maradva kisebb lejtőket és emelkedőket tesz meg, de többnyire szintben marad, mielőtt 4,8 mérföldnél megközelíti az ösvény kiindulópontját. Ahelyett, hogy jobbra mennénk a parkolóhoz, a kereszteződésnél forduljunk balra. Ez a Cedar Run Trail kezdete.

Cedar Run (3,0 mérföld)

Míg a Whiteoak Canyon vízesései nagyszerűek és látványosak, a Cedar Run kisebb vízesései, amelyek egy szűk szurdokba ágyazódnak, sokkal finomabbak és meghittebbek. Ahogy a Cedar Run Trail ereszkedni kezd, a kanyon falai egyre jobban kirajzolódnak, és az első víznyomok 5,2 mérföld körül tűnnek fel. Ami csobogásnak indul, gyorsan rohanó vízeséssé változik. Egy kis, 12 láb magas vízesés előzi meg azt az érdekes szakaszt, ahol az ösvény balra egy magas fal tövében halad.

A patak sokkszerűen tele van kövekkel, kidőlt fákkal és egyéb akadályokkal, amelyek több tucatszor kettéváló és összefolyó vízesések mozaikját alkotják. A 6 mérföldes jelzésnél egy kis mellékfolyó lép be nyugat felől. A 6,2 mérföldnél keresztezzük a patakot, majd egy rövid emelkedő szakaszon a kiszélesedő völgy oldalához simulva emelkedünk fel. A 6,3 mérföldnél az ösvény meredeken lejt, és hirtelen egy 40 láb magas természetes vízicsúszda tövében bukkan fel, amely népszerű célpont egy forró nyári napon.

Sokkal lenyűgözőbb azonban az a látvány, amely néhány tucat méterrel később vár ránk: A Cedar Run vízesés. Itt a patak egy keskeny szálkán préseli át magát, majd 34 láb magasan egy kis dobozkanyonba zuhan, gyönyörű és fotogén látványt nyújtva. Érdemes itt megállni egy kis pihenőre, hogy megcsodáljuk a természeti szépséget.

A vízesést maga mögött hagyva az ösvény egy kis szurdok fölé emelkedik, és kezd eltávolodni a pataktól. Egy olyan ponton, ahol a völgy jelentősen megnyílik, egy másik vízesés is lezuhan egy sziklán – de ezt nehéz észrevenni a fák között. Egy második ilyen vízesés – rövidebb, de gyönyörűen kettéosztva egy csipkézett szikla által – percekkel később kerül a látóterünkbe.

Az ösvény ezen szakasz nagy részét jóval a patak felett töltötte, majd 7,1 mérföldnél leereszkedik a patak szintjére, és utoljára keresztezi a Cedar Run folyót. Részben két szikla között rejtve egy utolsó, 12 láb magas vízesés őrzi a kanyon torkolatát. Az eredeti ösvény kiindulópontjához közeledve a terep jelentősen síkabbá válik.

A 7,25 mérföldnél lévő elágazásnál maradjunk jobbra, ahol a Cedar Run Trail keresztezi a Whiteoak-Cedar Run Link Trail ösvényt. A 7,5 mérföldnél a patak túloldalán látható hatalmas kődarabtól eltekintve a túra további része viszonylag eseménytelen. 7,7 mérföldnél a Cedar Run Trail az eredeti kereszteződésnél egyesül a Whiteoak Canyon Trail-lel, és jobbra fordulva átkelhetünk az első hídon, majd visszatérhetünk az erdészeti állomáshoz és a parkolóhoz.

A túrázóknak legalább 5-6 órát kell szánniuk erre a 7,8 mérföldes körre, mind a nehézség, mind a különböző vízesések természetes vonzereje miatt. A fáradt lábak méltó árat fizetnek ezért a kiváló túráért, amely egyértelműen Észak-Virginiában és Washington környékén az egyik legjobb túra.