frissítés (április 22.):
A virginiai közgyűlés újra összehívott ülésszakán, amelyen a képviselőház az állami fővároson kívül egy nagy sátor alatt, a szenátus pedig a Virginia Science Museumban ülésezett, jóváhagyták a kaszinók legalizálását célzó törvényjavaslatot.
A törvényhozók által az év elején eredetileg elfogadott jogszabályt Ralph Northam kormányzó módosította, és a módosításokat a törvényhozóknak is meg kellett vizsgálniuk és jóvá kellett hagyniuk.
A törvényhozók nyílt, szociálisan távolságtartó térben szavazva
egyetértettek Northam módosító javaslataival, és szabaddá tették az utat a virginiai kaszinók számára.
A potenciális virginiai üzemeltetőknek novemberben még át kell esniük egy választói népszavazáson a kaszinóknak szánt városokban, majd egy állami átvilágítási folyamaton, mielőtt az engedélyeket kiadják és megkezdődhet az építkezés.
A kaszinók létesítésére jogosult öt város közül jelenleg háromban – Norfolkban, Bristolban és Portsmouthban – már vannak hivatalos vagy informális megállapodások a potenciális kaszinóüzemeltetőkkel. Danville hét különböző leendő üzemeltető ajánlatát vizsgálja. És legalább két szervezet – a Pamunkey indián törzs és a Colonial Downs, az állam egyetlen lóversenypályájának tulajdonosai – kifejezte érdeklődését egy lehetséges richmondi kaszinó iránt, bár mások is jelentkezhetnek.
Március:
A balszerencséről beszélünk.
Két héttel ezelőtt a virginiai törvényhozók elfogadták a törvényt, amely lehetővé teszi a fejlesztőknek, hogy öt nagy kaszinóközpontot építsenek az államban, amit a támogatók régóta remélnek, hogy drámai gazdasági lökést ad a nehéz helyzetben lévő területeknek. Virginia egyike azon kevés államoknak az országban, ahol jelenleg tilos a kaszinók üzemeltetése.
De ezek a tervek komolyan kétségessé válhatnak a koronavírus járvány közepette, amely az ország szinte minden kereskedelmi kaszinóját bezárásra kényszerítette néhány nappal a törvényhozók szavazása után.
Míg a gazdaság hatalmas területeit sújtja a vírus, a pénzfüggő kaszinóknak különösen nagy fájdalmat okozott.
A nagy kaszinóüzemeltetők részvényárfolyamai összeomlottak, beleértve azokat is, amelyek Virginia államba akarnak költözni, ami kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy az iparág képes lesz-e finanszírozni a törvényhozók által elképzelt csillogó kaszinóközpontokat, még ha meg is tudják fizetni az állam által tervezett 15 millió dolláros engedélyezési díjat. A kaszinók és szállodák lobbistái most kétségbeesetten nyomást gyakorolnak a szövetségi kormányra, hogy masszív mentőcsomagokat kérjenek.
“A szerencsejátékban dolgozók, családjaik és közösségeik viselik a gazdasági holtpontot, és tovább fognak szenvedni, ha a Kongresszus és a kormányzat nem tesz azonnali lépéseket” – mondta Bill Miller, az Amerikai Szerencsejáték Szövetség elnöke.
A virginiai kaszinópártiak szerint nincs idő a pánikra, és még van idő az iparág fellendülésére, mielőtt Virginia is érintett lenne. A potenciális virginiai üzemeltetőknek novemberben még át kell esniük egy választói népszavazáson a kaszinóknak szánt városokban, majd egy állami átvilágítási folyamaton, mielőtt az engedélyeket kiadják és megkezdődhet az építkezés.
“Az idő a mi oldalunkon áll” – mondta Louise Lucas állami szenátor, aki két évtizede próbálja meggyőzni kollégáit a kaszinók legalizálásáról. “Én vagyok az örök optimista.”
A virginiai tervezett kaszinók némelyikét gazdag magánbefektetők is támogatják, akik talán jobban átvészelik a gazdasági visszaesést, mint a tőzsdén jegyzett kaszinótársaságok.
A leendő kaszinóüzemeltetők szerint egyikük terve sem változott.
“A Caesars továbbra is törekszik a virginiai játékengedély megszerzésére, és reméli, hogy Danville-ben kaszinót épít és üzemeltet” – mondta Richard Broome, a Caesars Entertainment szerencsejáték-óriás szóvivője.
David Schwartz, a University of Nevada Las Vegas szerencsejáték-szakértője szerint lehetetlen megjósolni a kaszinó- és szállodaipar közeljövőjét, és azt, hogy ez milyen hatással lehet Virginiára.
“Hosszú távon a kaszinójáték elég megbízható fogadás Virginiában ahhoz, hogy ne legyen nehéz pénzt szerezni a finanszírozásához, de rövid távon az üzemeltetők talán a meglévő működésük stabilizálását helyezik előtérbe” – mondta Schwartz.
A következő lépés a kaszinók virginiai legalizálásában Ralph Northam kormányzóra vár, aki megpróbálhatja módosítani a törvényt. Ha változtatásokat eszközöl, a törvényhozók egy egynapos törvényhozási ülésszakon szavaznának róluk, amelyet jelenleg április végére terveznek.
Az egyes leendő kaszinófejlesztők arra panaszkodtak, hogy a jelenlegi jogszabály nem írja elő a kaszinóengedélyek versenyeztetési eljárását, amivel Northam megpróbálhat foglalkozni.
“A jelenlegi környezet és az új kockázatok fényében, amelyekkel szembe kell néznünk, még inkább elengedhetetlen”, hogy nagyobb verseny legyen a kaszinóengedélyekért, mondta Steve Johnson fejlesztő, aki egy másik javasolt kaszinót javasolt Bristol térségében, mint amit az ottani állami és helyi tisztviselők támogatnak.
A jelenleg öt városból háromnak – Norfolk, Bristol és Portsmouth – már van hivatalos vagy informális megállapodása a lehetséges kaszinóüzemeltetőkkel. Danville hét különböző leendő üzemeltető ajánlatát vizsgálja. És legalább két szervezet – a Pamunkey indián törzs és a Colonial Downs, az állam egyetlen lóversenypályájának tulajdonosai – kifejezte érdeklődését egy lehetséges richmondi kaszinó iránt, bár mások is jelentkezhetnek.
A Northam-kormányzat nem mondta konkrétan, hogy a kormányzó megpróbálja-e módosítani a kaszinótörvényt. De Aubrey Layne pénzügyminiszter szerint a koronavírus arra fogja kényszeríteni az államot, hogy alaposabban megvizsgálja mind a kaszinókat általában, mind a város-specifikus megállapodásokat. Azt mondta, hogy senki, beleértve a törvényhozókat is, nem vette figyelembe a koronavírus hosszú távú hatását arra, hogy a szerencsejátékosok továbbra is hajlandóak lesznek-e időt és pénzt költeni a zsúfolt kaszinókban.
“Természetesen további vizsgálatra lesz szükség” – mondta Layne. “Nem az a csodaszer, aminek mindenki hiszi őket.”