Viktória királynő és jóképű, fiatal indiai kísérője, Abdul Karim kapcsolatát családtagjai annyira ellentmondásosnak és botrányosnak tartották, hogy az uralkodónő 1901-ben bekövetkezett halálakor kitörölték létezését a királyi történelemből. A The Telegraph szerint Viktória fia, Edward azonnal követelte, hogy a királyi épületekben talált, kettejük közötti leveleket égessék el. A család kilakoltatta Karimot a királynőtől kapott otthonából, és visszatoloncolta Indiába. Viktória lánya, Beatrice kitörölt minden Karimra vonatkozó utalást a királynő naplóiból – ez fáradságos munka volt, tekintve, hogy Viktória több mint egy évtizedes kapcsolatot ápolt Karimmal, akit a legközelebbi bizalmasának tartott. A királyi család olyan alaposan eltörölte Karimot, hogy száz évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy egy sasszemű újságíró észrevegyen egy furcsa nyomot, amelyet Viktória nyári házában hagytak – és az ezt követő nyomozás Viktória és Karim kapcsolatának felfedezéséhez vezetett.
De miért volt ez a kapcsolat annyira ellentmondásos – túl azon az osztályok közötti kíváncsiságon, hogy az angol királynő egy szolga bizalmasa -, hogy teljes elítélést érdemelt?
A történészek szerint Viktória családja és a személyzet tagjai faji és társadalmi előítéleteket mutattak, amelyek féltékenységgel súlyosbodtak, ahogy Viktória egyre közelebb került Karimhoz, és olyan kiváltságokat biztosított neki, mint a vele való európai utazás; címek; kitüntetések; előkelő helyek operákban és banketteken; saját kocsi; és személyes ajándékok. A királynő vendégül látta Karim családtagjait, segített az apjának nyugdíjhoz jutni, és a helyi sajtót is megnyerte, hogy írjanak róla. Viktória több portrét is megrendelt Karimról – ez volt a kulcs a kapcsolatuk mélységének feltárásához (erről később).
Karim volt az egyetlen szolga, aki a királynő belső körébe emelkedett skót bizalmasa, John Brown halála óta, aki segített betölteni a személyes űrt Viktória életében, miután szeretett férje, Albert meghalt. (Dench játszotta a főszerepet Viktória szerepében az említett nyelves palotakapcsolat filmadaptációjában, a Mrs. Brownban is – a becenevet arról a becenévről kapta, amelyet a királynő munkatársai adtak neki a háta mögött.) Bár az udvar tagjai nem helyeselték Brown és a királynő kapcsolatát, Karim barátságát sokkal rosszabbnak tartották.
Az Ő kis felsége című könyvében Carolly Erickson történész szerint: “Az, hogy egy sötét bőrű indiánt nagyon közel egy szintre helyeztek a királynő fehér szolgáival, szinte elviselhetetlen volt, az, hogy egy asztalnál étkezett velük, hogy részt vett a mindennapi életükben, felháborítónak számított.”
Viktória vajon megneszelte a palotájában kavargó rasszista ellenségeskedést? Az biztos, hogy igen. Segédmagántitkára, Fritz Ponsonby azzal fejezte be az egyik levelét, amelyben Karim kivételezett helyzete ellen tiltakozott, hogy felvázolta Viktória értékelését a palotán belüli neheztelésről: “A királynő szerint ez “faji előítélet”, és hogy mi féltékenyek vagyunk a szegény Munshira.”
Még több égető kérdésre kapunk választ Viktóriáról és Karimról.
Hogyan találkoztak?
Az újságíró Shrabani Basu szerint, aki a királynő nyári házában tett 2003-as látogatása után fedezte fel ezt a barátságot, és írt róla a Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant, a királynő 1887-es aranyjubileuma előtt kifejezte érdeklődését az indiai területek iránt, és kifejezetten kérte az indiai személyzet tagjait, hogy segítsenek felszolgálni egy államfői banketten. Így Karim, egy kórházi asszisztens fia, aki az észak-indiai Agra városában élt, egyike volt a két kiválasztott szolgának, akit Viktória “indiai ajándékként” kapott a trónon töltött 50. évfordulója alkalmából. Karim, aki négy évvel szeretett Brownja halála után csatlakozott Viktóriához, gyorsan munkához látott a közel 80 éves uralkodónőnél. Victoria azt írta, hogy az első benyomása a jóképű Karimról az volt, hogy “magas, finom, komoly arckifejezéssel.”
Mi kötötte össze őket?
Viktória Wight-szigeti nyaralójában, nem sokkal az aranyjubileum után Karim azzal nyűgözte le az uralkodót, hogy csirkés curryt főzött neki dallal és pilau-val. Viktória életrajzírója, A. N. Wilson szerint a királynőnek annyira ízlett az étel, hogy beépítette a rendszeres étkezési rotációjába.
Amint egyre jobban kezdett érdeklődni a kultúra iránt, megkérte Karimot, hogy tanítsa meg őt urdura – akkoriban hindusztáni néven ismerték.
“Megtanulok néhány szót hindusztániul, hogy beszélhessek a szolgáimmal” – írta Viktória a naplójában. “Ez nagyon érdekel engem, mind a nyelv, mind az emberek miatt”. Hogy jobban tudjon kommunikálni Karimmal, ragaszkodott ahhoz is, hogy a férfi duplázza meg az angolórákat, amíg ők ketten nem tudnak közvetlenül kommunikálni egymással. Bár szolgaként vették fel, Viktória hamarosan “Munshi és a császárné indiai hivatalnokává” léptette elő, havi 12 font fizetéssel. Később magasan kitüntetett titkárrá léptették elő.
Azt illetően, hogy a királynő mit látott Karimban a származásán túl, Basu a következőket mondta a The Telegraphnak: “Emberi lényként beszélt vele, és nem úgy, mint a királynővel. Mindenki más távolságot tartott tőle, még a saját gyermekei is, és ez a fiatal indiai olyan ártatlansággal jött, mintha ártatlan lett volna. Mesélt neki Indiáról, a családjáról, és ott volt, hogy meghallgassa, amikor a saját családjáról panaszkodott.”
“Nagyon szeretem őt” – írta Viktória. “Ő olyan jó, szelíd és megértő … és igazi vigaszt jelent számomra.”
Mennyire álltak közel egymáshoz?
“Az Egyesült Királyságba érkezése és 1901-ben bekövetkezett halála közötti években a királynő a neki írt leveleket úgy írta alá, hogy “szerető anyád” és “legközelebbi barátod”” – mondta Basu 2011-ben a BBC-nek. “Néhány alkalommal még csókokkal is aláírta leveleit – ami abban az időben rendkívül szokatlan volt. Kétségtelenül szenvedélyes kapcsolat volt ez – egy olyan kapcsolat, amely szerintem az anya-fiú kapcsolaton kívül sok más szinten is működött egy fiatal indiai férfi és egy akkor már több mint 60 éves nő között.”
Noha Viktória és Karim egy éjszakát kettesben töltöttek Glassat Shielben – abban a távoli skóciai házikóban, amelyet a királynő John Brownnal osztott meg -, Basu nem gondolja, hogy a két, évtizedes korkülönbséggel elválasztott férfi között testi kapcsolat alakult volna ki.”
“Amikor Albert herceg meghalt, Viktória híres módon azt mondta, hogy ő volt a férje, közeli barátja, apja és anyja” – írta Basu. “Szerintem valószínű, hogy Abdul Karim is hasonló szerepet töltött be.”
Karim leszármazottai, miután elolvasták a naplót, hasonlóan úgy vélik, hogy a kapcsolat plátói és legfeljebb anyai volt.
2010-ben Abdul dédunokája, Javed Mahmood azt mondta a The Telegraphnak, hogy “anya és fia kapcsolatban álltak. Részben az iránta érzett szeretete miatt lett indofil. De családjának előítéletei átszivárogtak Viktória személyzete felé.”
Milyen különleges kiváltságokat kapott?
Megengedték neki, hogy kardot viseljen, kitüntetéseket viseljen az udvarban, és családtagokat hozzon Indiából Angliába. “Karim úr apja még azt is megúszta, hogy ő volt az első, aki vízipipázott a windsori kastélyban, annak ellenére, hogy a királynő idegenkedett a dohányzástól” – mondta Basu.
Megnősült valaha?
Karim nős volt, és Viktória ugyanolyan kegyesen bánt a feleségével. Miután Karim kifejezte vágyát, hogy visszatérjen Agrába, hogy a feleségével lehessen, Victoria meghívta Karim feleségét, hogy csatlakozzon hozzá Angliában. A házaspárnak otthont adott az Egyesült Királyság összes főbb királyi birtokán és földet Indiában. Az uralkodónő, akinek kilenc saját gyermeke volt, még fogantatási tanácsokat is adott Karimnak, a The Telegraph és felesége szerint azt tanácsolta neki: “Minden hónapban az adott időpontban vigyáznia kell, hogy ne fárassza el magát.”
Hogyan búcsúztak el?
Viktória azt kérte, hogy Karim a fő gyászolók – legközelebbi barátai és családtagjai kis csoportja – között legyen a windsori kastélyában tartott temetésén. Viktória fia, Edward pedig eleget tett ennek a kérésnek, bevonta Karimot a temetési menetbe, és megengedte, hogy ő legyen az utolsó személy, aki láthatta Viktória holttestét, mielőtt a koporsót lezárták.
A Smithsonian szerint azonban “VII. Edward őröket küldött a házba, amelyet Karim a feleségével osztott meg, lefoglalták a királynő összes levelét, és a helyszínen elégették őket. Utasították Karimot, hogy azonnal térjen vissza Indiába, fanfárok és búcsú nélkül.”
Hogyan derült fény a történetére?
Viktória Viktória Wight-szigeti nyaralóját járva 2003-ban Shrabani Basu több festményt és egy Abdul Karim nevű indiai szolga mellszobrát vette észre, ami feltűnt neki.
“Nem tűnt szolgának” – mondta Basu 2017-ben a The Telegraphnak. “Úgy festették meg, hogy úgy nézzen ki, mint egy nemesember. Egy könyvet tartott a kezében, és oldalra nézett. Valami, ami ebben az arckifejezésben megragadott, és amikor továbbmentem, láttam egy másik portrét, amelyen meglehetősen szelíden nézett ki. Nagyon szokatlan volt.”
Kíváncsiságtól vezérelve Basu a következő öt évet azzal töltötte, hogy feltárja Viktória és Abdul történetét – egy hosszú nyomozás során a történész elment a windsori kastélyba, és ravaszul megkérte, hogy megnézhesse Viktória hindusztáni naplóit – a gyakorlófüzeteket, amelyekkel Karim Viktóriát urdura tanította.
“Addig a pontig senki sem látta őket” – magyarázza Basu. “A foltos papír kiesett ezekből a naplókból, amelyeket 100 éve nem nyitottak ki – feltehetően azért, mert Viktória királynő összes életrajzírója nyugati volt, és nem tudta követni az urdu nyelvet.”
A The Telegraph szerint:
A királynő 13 kötetet olvasott át, amelyekben hindusztanórákról írt Balmoralban, meglátogatta Abdult, amikor beteg volt, és meglátogatta, hogy teázzon a feleségével – akinek engedélyt adott, hogy Indiából jöjjön hozzá – és megnézze a macskájuk új cicáit. India iránti szenvedélye nyilvánvaló volt, a kétségbeesett vágyától kezdve, hogy mangót egyen, és attól, hogy a Karimokat egyenrangúnak tekintette. A királynő életének egy teljesen más oldalát mutatta meg, mint amit korábban feljegyeztek.
Csodálatos módon Karim családjának egy túlélő tagja felvette a kapcsolatot Basuval, és elirányította őt egy rokonához, aki megőrizte Karim meglévő naplóit, amelyeket beépített a Victoria & Abdul című könyvébe: The True Story of the Queen’s Closest Confidant – a Judi Dench és Ali Fazal főszereplésével készült Stephen Frears-dráma alapja.
Egy korai naplóbejegyzés, a The Telegraph szerint:
“Ez az életem naplója Viktória királynő udvarában az 1887-es aranyjubileumtól az 1897-es gyémántjubileumig” – írta Karim. “Csak egy idegen földön és egy idegen nép között tartózkodtam. . . Miközben feljegyzem életemet, nem tudok nem emlékezni arra a sok megtiszteltetésre, amely sorsomra jutott, és mindezt Őfelsége nagy jóságának köszönhetően. Imádkozom a Mindenhatóhoz, hogy a leggazdagabb áldások zúduljanak jó császárné királynőnkre.”