Veszélyeztetett fajok meghatározása
A veszélyeztetett faj minden olyan faj, amely veszélyeztetett, veszélyeztetett vagy súlyosan veszélyeztetett. A Nemzetközi Természetvédelmi Unióra (International Union for Conservation of Nature, IUCN) általában vezető szervezetként hivatkoznak annak meghatározásában, hogy egy faj veszélyeztetett fajnak tekinthető-e vagy sem.
Veszélyeztetett fajok áttekintése
Az IUCN a közel veszélyeztetett fajok kategóriáját is meghatározza, minden olyan állatra, amely belátható időn belül valószínűleg veszélyeztetett fajjá válik. A veszélyeztetett fajok IUCN általi meghatározása alább látható.
Más szervezetek némileg eltérően határozhatják meg a veszélyeztetett faj fogalmát. Az Egyesült Államok veszélyeztetett fajokról szóló törvénye például úgy határozza meg a veszélyeztetett faj fogalmát, mint minden olyan faj, amely belátható időn belül valószínűleg veszélyeztetetté válik. A legtöbb nemzetközi szervezet és természetvédelmi társaság azonban inkább az IUCN definícióját használja. A különbség csak finom, és mindkét esetben a veszélyeztetett faj olyan faj, amely valószínűleg kihal, ha nem teszünk semmit a védelme érdekében.
Számos intézkedést lehet elvégezni annak érdekében, hogy egy veszélyeztetett faj lekerüljön a listáról. A természetvédelmi erőfeszítések kulcsfontosságúak, mint például a megfelelő élőhely biztosítása és az állatok illegális begyűjtésének leállítása. Ezen túlmenően néhány kritikusan veszélyeztetett fajnál tenyésztési programokat hoznak létre. E programok célja, hogy az élőlényeket fogságban szaporítsák, majd megfelelő élőhelyre engedjék ki őket. A tenyésztési programok számos állat, köztük a feketelábú görény és az óriáspanda esetében sikeresek voltak.
A veszélyeztetett faj kritériumai
Populációnagyság csökkenése
Míg az egyes szervezetek kritériumai eltérőek, az alábbiakban az IUCN és más szervezetek által kidolgozott általános kritériumokat ismertetjük annak meghatározására, hogy egy faj veszélyeztetett fajnak minősíthető-e vagy sem. A veszélyeztetett fajok egyik legfontosabb jelölője a populáció mérete, és annak általános iránya. Egy kis, csökkenő populáció sokkal valószínűbb, hogy veszélyeztetett, mint egy kis, növekvő populáció. A tudósok jellemzően mark-recapture vizsgálatokkal mérik a populációt. Ezekben a vizsgálatokban a populáció egy részét befogják és valamilyen módon megjelölik. Ezután szabadon engedik őket. Bizonyos idő elteltével egy másik részt befognak. Az újra befogott állatok azon százalékos aránya alapján, amely jelekkel rendelkezik, a tudósok meg tudják becsülni a teljes populációt. Így láthatják, ha a populáció nagyon kicsi azáltal, hogy ugyanazokat az egyedeket többször is befogják.
Ezeken túlmenően a populációt ideális esetben több generáción keresztül kell megfigyelni, hogy elegendő adat álljon rendelkezésre ahhoz, hogy valóban meg lehessen állapítani a populáció csökkenését. Előfordul, hogy 3 generációra sem marad elég állat, és ezek a fajok már kritikusan veszélyeztetett, veszélyeztetett fajnak számítanának. Nagyobb populációk esetében hasznos több generációt megfigyelni, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy a populáció nem egyszerűen a ragadozó és a zsákmány dinamikájához vagy más természetes ciklusokhoz alkalmazkodik. Egyes természetes ciklusok súlyosan befolyásolhatják a populáció létszámát, de a populáció általános tendenciája ettől még lehet növekvő. Azok az adatok, amelyek hatékonyan bizonyítják, hogy ez nem így van, és hogy a populáció nemzedékről nemzedékre csökken, hatékonyabban bizonyítják, hogy a faj valóban veszélyeztetett.
A kifejlett egyedek száma
Ezek mentén a tudósoknak a populációban lévő szexuálisan aktív felnőtt egyedek számát is mérniük és elkülöníteniük kell. Egy tengeri teknős például szezononként akár több száz tojást is rakhat. Pontatlan lenne azonban úgy tekinteni, hogy ezek az utódok mindegyike hozzájárul a következő generációhoz. A tengeri teknősök és sok más állat esetében tény, hogy sok utód nem éri el az ivarérettséget. Egy veszélyeztetett faj számításánál fontosabb, hogy azokra az egyedekre összpontosítsunk, amelyek már elérték az ivarérettséget és aktívan szaporodnak.
A kis genetikai állomány korlátai miatt a szaporodó egyedek számának viszonylag magasnak kell lennie ahhoz, hogy bármely populációnak jó esélye legyen a hosszú távú túlélésre. Bármi, ami kevesebb, mint 10 000 ivarérett, szaporodó felnőtt egyednél, általában veszélyeztetett fajnak minősül, ha a többi kritérium is teljesül. Ez általában genetikai modelleken alapul. A kis populációk jellemzően ki vannak téve olyan körülményeknek, mint a genetikai sodródás és a populációs szűk keresztmetszetek, amelyek könnyen a kihalás szélére sodorhatják őket néhány generáció alatt. Ha egy veszélyeztetett faj 250 ismert ivarérett egyednél kevesebbet számlál, akkor általában kritikusan veszélyeztetettnek tekintik. Továbbá, ha a szaporodó felnőtt egyedek körében csökkenő tendencia figyelhető meg, ez is indok lehet a veszélyeztetett faj minősítésére.
Geográfiai elterjedési terület
Majdnem olyan fontos, mint az egyedszám, a veszélyeztetett faj földrajzi elterjedési területe. Egy kozmopolita elterjedésű (világszerte megtalálható) faj esetében nem valószínű, hogy a kihalás veszélye fenyegeti. Ha azonban az adott elterjedési területen belül a szaporodó felnőtt egyedek ténylegesen elkülönülnek egymástól, és nem tudnak szaporodni, a kihalás lehetősége megnő. Ez a jelenség az élőhelyek feldarabolódása. Ez lehet természetes, mint például egy járhatatlan hegyvonulat, vagy ember okozta, mint például egy autópálya. Akárhogy is, ha egy faj nem tudja átlépni az akadályt, a két oldalon lévő populációk gyakorlatilag magukra maradnak.
A veszélyeztetett faj kijelölése szempontjából a fragmentáció csökkenti annak az esélyét, hogy két felnőtt egyed képes legyen átlépni az akadályt és szétválni. Gyakorlatilag két kisebb populációt hoz létre, mindegyikben kevesebb szaporodó felnőtt egyeddel. A kisebb populációméret növeli a kihalás esélyét az egyes csoportokban, ami növeli a faj teljes kihalási esélyét. A fragmentáció tehát fontos szempont a veszélyeztetett fajok esetében. Általában a csak 1 kis területen előforduló állatokat tekintik súlyosan veszélyeztetettnek. A terület teljes mérete az állattól függ, és attól, hogy milyen tipikus elterjedési területre van szüksége a túléléshez.
A populáció méretéhez hasonlóan a tudósok számszerűsítik egy faj földrajzi elterjedési területének jövőbeli és jelenlegi kockázatait. A veszélyeztetett fajokat akkor is kijelölhetik, ha az élőhelyüket érintő jövőbeli intézkedések a populációjuk egy részét vagy egészét veszélybe sodorják. Az erdőirtás és az óceánok savasodása két olyan esemény, amely jelenleg számos fajt nagymértékben érint. A drasztikus hatások megváltoztatják elterjedési területüket és végső soron populációjuk méretét. Sok állatot azért vesznek fel a veszélyeztetett fajok listájára, mert az ilyen nagyszabású események befolyásolják az elterjedési területüket.
Statisztikai elemzés
A “nagy kép” összeállításához a tudósok gyakran használnak számítógépes modellezést és szimulációkat, hogy megbecsüljék a fajra jelentett kockázatot. Általánosságban elmondható, hogy ha a faj kipusztulásának esélye a következő 100 évben meghaladja a 10%-ot, akkor a veszélyeztetett faj megjelölés használható. Ha ez a küszöbérték a következő 10 évben kezdi elérni az 50%-ot vagy annál nagyobbat, akkor a veszélyeztetett fajt kritikusan veszélyeztetett fajnak tekintik.
A vaquita, a Kaliforniai-öbölben élő kis disznódelfin, kritikusan veszélyeztetett, veszélyeztetett fajnak számít. Kevesebb mint 30 egyed maradt belőlük, egy helyre korlátozódik, és évtizedek óta folyamatosan csökken. Ez az a fajta pusztulás, ami miatt egy állat a súlyosan veszélyeztetett fajok listájára kerül.
Példák a veszélyeztetett fajokról
Feketelábú görény
A feketelábú görény (Mustela nigripes) a kihalás szélén álló, veszélyeztetett faj. Bár úgy gondolják, hogy a görénynek egykor kiterjedt elterjedési területe volt, a zsákmányállatai (prérikutyák) mérgezése és egy pestisjárvány kiirtotta a populációját. Továbbá, ahogy a síkságok egyre népesebbé váltak, sok prérikutyaváros elpusztult, ami a táplálékforrásukat is elpusztította. Az 1960-as évekre a feketelábú görény rendkívül ritka volt, és Wyomingban csak néhány populációra korlátozódott. 1987-re a vadonban kihaltnak tekintették.
Nagyszabású kampányt indítottak a fogságban tartott feketelábú görények tenyésztésére és a vadonba való visszatelepítésére. Azóta a görényeket több helyre is visszatelepítették, változó sikerrel. Ma már 4 önfenntartó vadon élő görénypopuláció létezik, ami nagymértékben megnövelte az esélyüket arra, hogy lekerüljenek a veszélyeztetett fajok listájáról. Fenntartott erőfeszítésekkel és védelemmel a görények megélhetik azt a napot, amikor teljesen lekerülnek a veszélyeztetett fajok listájáról, bár ez még messze van.
A fakó dajkacápa
Az Ausztrália és Indonézia partjainál található fakó dajkacápa (Nebrius ferrugineus) az IUCN által veszélyeztetett, veszélyeztetett fajnak minősített faj. Ez a veszélyeztetett faj – sok más cápafajhoz hasonlóan – többnyire a halászati gyakorlat és az uszonyukért való lehalászás miatt szorult vissza. A kopoltyúhálók és más, nem szelektív halászati formák gyakran kifogják a cápákat, és eközben megölik őket. A cápákat az uszonyaikért is vadásznak, amelyek a cápauszonyleves részét képezik, egy ázsiai ínyencséget, amelynek állítólag titokzatos erőket tulajdonítanak.
Ez persze badarság, és a cápák uszonyaikért történő lehalászása sok fajt megtizedelt. A fakó dajkacápának, amely alacsony arányban szaporodik, és nem tud messze elterjedni a születési helyétől, sok időbe telik, mire felépül. Emiatt veszélyeztetett fajnak számít, amelynek védelemre van szüksége ahhoz, hogy a jövőben is sikeres legyen.
Más fajok
Ez a két faj aligha képviseli a veszélyeztetett fajok listáján szereplő összes fajt. Az IUCN globális listát vezet, de minden ország, sőt helység is vezethet saját listát vagy értékelési protokollt. Továbbá, bár ez a kettő gerinces faj volt, a gerincesek az összes veszélyeztetett fajnak csak egy töredékét képviselik. Az alábbiakban egy grafikon mutatja be az IUCN Vörös Listáján jelenleg szereplő fajok hozzávetőleges arányát.
Amint látható, a kétéltűek és más gerincesek valóban nagy részét teszik ki ennek a listának. Képviseltetik magukat a növények, puhatestűek és rovarok is. Még néhány gomba is szerepel az IUCN listáján (a képen nem látható). Az egyes csoportok által képviselt fajok számában mutatkozó eltéréseknek több oka is van. Először is, a gerincesek messze a legtöbbet vizsgált csoport, még ha számuk el is halványul a gerinctelenekhez képest. Másodszor, a kétéltűek jelenleg a klímaváltozás és az erdőirtás drasztikus változásait élik át, ami elpusztítja élőhelyeiket és táplálékforrásaikat. Emiatt sok kétéltűre veszélyeztetett fajként tekintünk. A növények, puhatestűek, rovarok és más, kevés veszélyeztetett fajjal rendelkező csoportok nem feltétlenül vannak jól, a tudósoknak csak nincs elég információjuk ahhoz, hogy veszélyeztetett fajként jelöljék őket.