Antarktisz Credit: Wikipedia.org
Az antarktiszi véres vízesések körüli régóta húzódó rejtély végre megoldódott. A mélyvörös vízesést először 1911-ben fedezték fel az Antarktiszon, ahol a tudósok észrevették, hogy egy folyó sötétvörösre festette a környező jégsziklát. Korábban azt hitték, hogy a víz elszíneződését algák okozzák, azonban ezt a feltevést soha nem sikerült igazolni.
Most az Alaszkai Fairbanks-i Egyetem kutatásának köszönhetően tudjuk a Taylor-gleccserből eredő Véres-vízesés valódi eredetét. A mélyvörös színeződés a sós sós vízben lévő oxidált vasnak köszönhető, ugyanannak a folyamatnak, amely a rozsdásodáskor a vasnak sötétvörös színt ad. Amikor a vastartalmú sós víz oxigénnel érintkezik, a vas oxidálódik, és vörös színt vesz fel, tulajdonképpen mélyvörösre színezi a vizet.
A kutatócsoport a gleccsert egy rácshálóban metszette át rádió-echó szondázással (RES), hogy feltérképezze a gleccser alatti vonásokat. Szerencsére a folyót alkotó szuper telített sóoldat lehetővé teszi, hogy a RES-ben a nem sóoldatos (friss) jéghez képest erős sűrűségkontrasztot kapjunk. A kutatócsoport számításai szerint a sós víznek körülbelül 1,5 millió évbe telik, mire végül eléri a Véres-vízesést, mivel a gleccser hasadékain és csatornáin keresztül utat tör magának.
A Véres-vízesés elhelyezkedése a Taylor-gleccserben
Credit: Wikipedia.org
A víz a Taylor-gleccser alatti sós tóból származik, amely az idők során vasat vett fel az alapkőzetből. A vasban gazdag sóoldatot, amely a felette lévő gleccser miatt nagy nyomás alatt van, a gleccser repedésein keresztül fecskendezik be, miközben megpróbál utat törni magának az alacsonyabb nyomás felé.
Az ember kezdetben azt feltételezné, hogy a víznek a helyén kellene lennie, mivel egy vastag jégoszlop alatt helyezkedik el. Azonban több tényező is lehetővé teszi, hogy a víz folyékony maradjon. Az egyik a víz megfagyásával járó látens hő felszabadulása, ez a kis hőmennyiség hozzájárul ahhoz, hogy a víz fagyási hőmérséklet felett maradjon. Ezenkívül a sóval túltelített víz alacsonyabb hőmérsékleten fagy meg, mint az édesvíz. Pontosan ez az oka annak, hogy a városok a téli viharokra készülve sózzák az utakat. Végül, a gleccser alján uralkodó magas nyomás kis mértékben csökkenti a víz fagyási hőmérsékletét.
amelyen keresztül a sóoldat áramlik Credit: Journal of Glaciology
Érdekes, hogy a Blood Falls egy sor olyan mikrobát is tartalmaz, amelyek szélsőséges körülmények között is képesek túlélni. Ezek a mikrobiális közösségek a vízben lévő szulfátokból élnek, és a szulfátredukció révén energiát termelnek. Ez egy hasonló redukciós folyamat, amelyben az ember a táplálékot energiává alakítja, de ezek a mikrobák az oxigén helyett a kevésbé kedvező szulfátot használják fel.
Ezek a mikrobiális közösségek olyan szélsőséges körülmények között élnek, amelyek hasonlíthatnak a földi élet kezdetéhez, mielőtt az oxigén nagyrészt jelen volt a légkörben. Nyomokat szolgáltatnak arra vonatkozóan, hogyan alakulhatott ki az élet más bolygókon, ahol nincs olyan oxigénben gazdag légkör, mint a Földön. Ezen kívül további bizonyítékot szolgáltat arra, hogy az élet milyen sokféleképpen tud alkalmazkodni a szélsőséges környezethez.
Nem. Én csak azt mondom, hogy az élet… megtalálja a módját. – Dr. Ian Malcolm, Jurassic Park.
Kövessen a Twitteren.