A pálmafákról rengeteg kép él bennünk, az idilli trópusi strandoktól kezdve az életmentő oázisig, amelyet kilométernyi sivatag vesz körül. Legtöbbször úgy gondolunk rájuk, mint valamilyen látványos jelenet hátterére. Ez azonban tévedés, mert a pálmafák önmagukban is lenyűgözőek. Egy sajátos növénycsaládba, az Arecaceae családba tartoznak, amely több mint 2600 fajt tartalmaz. Legtöbbjük a klasszikus pálmaformát követi, azaz egyetlen magas szárat, amelynek tetején nagy, szétterülő levelek csoportja található, de sok kivétel is van. A családba a fák mellett cserjék és szőlőfajták is tartoznak, és méretük a kis bokroktól a 200 láb magas Quindio viaszpálmáig terjed.
A legtöbbünknek a pálma trópusi növényként jut eszébe, de ez sem teljesen megbízható. Majdnem mindegyikük az, de körülbelül 130 fajuk a trópusokon kívül is terem; ezek többsége szubtrópusi területeken található, de néhányuk a melegebb mérsékelt égövben is jól érzi magát. Egy maroknyi még Nagy-Britannia és Kanada egyes részein is nő, amelyek határozottan nem trópusi országok. A pálmákból rengetegféle gyümölcs terem, egyes fajok nedvéből bort lehet erjeszteni, vannak olyan pálmák, amelyekből étolajat, építőanyagokat, ipari rostokat, élelmiszerek hatalmas választékát és sok más erőforrást állítanak elő. Értékük és egzotikus képük miatt a pálmák érdekes fák, és az internet tele van olyan emberek kérdéseivel, akik többet szeretnének tudni róluk. Az egyik leggyakoribb kérdés: “Milyen gyorsan nőnek a pálmafák?”
Pálmafák mérete és növekedési üteme
A pálmákról már eddig is tudtunk, nem nehéz kitalálni a választ: “Attól függ, milyen pálmafa”. Mivel a pálmafélék családjába tartozó fák ilyen hatalmas változatossága miatt nem meglepő, hogy a növekedési ütemük éppoly vadul eltérő, mint a méretük és a felhasználásuk. A pálmák híresek arról, hogy nagyon gyorsan nőnek, de ez nem általános. Sok igazság van azonban mögötte. A trópusi pálmáknak rengeteg veszéllyel kell szembenézniük.
A pálmafajok – és ez a pálmák mintegy kétharmada – egy életen át tartó versenyben vannak az energiáért. Egy lassan növő fajt kiszorítanak a dzsungel lombkoronájának hatalmas fái, így ahhoz, hogy elérjék az életet adó napfényt, gyorsan kell nőniük. Amikor egy fa kidől az esőerdőben, az általa keletkezett rést gyorsan benépesítik, és azok a növények lesznek a győztesek, amelyek előbb tudják felemelni saját leveleiket a lombkoronába. A pálmák, amelyek levelei az egyenes törzs tetején összpontosulnak, jól alkalmazkodnak ezekhez a versenyekhez.
Más fajok, különösen a Karib-térségben és az Öböl partvidékén, állandó veszélynek vannak kitéve a hurrikánok miatt. Egy nagy, mély gyökerekkel és erős törzzsel rendelkező fa nagyobb eséllyel éli túl az erős viharszelet; egy kis pálma gyökerestül ki lesz gyökerezve vagy eltörik, mint egy gyufaszál. Ez azt jelenti, hogy egy gyorsan növő fának nagyobb esélye van arra, hogy elég nagy legyen ahhoz, hogy túlélje a vihart. A trópusi pálmák tehát általában gyorsabban nőnek, mint az északibb fajok, de az egyes fák között nagy eltérések lehetnek.
A napfény kulcsfontosságú – minél több napot kap egy pálma, annál gyorsabban nő a magassága. A gazdag talaj vagy a megfelelő műtrágya szintén nagy különbséget jelent, így nehéz pontosan megmondani, hogy milyen gyors lesz a növekedés – de egyes fajok általában gyorsabbak, mint mások. Vannak pálmák, amelyek évente néhány centit nőnek, és vannak olyanok, amelyek többszörös sebességgel emelkednek.
Európai legyezőpálma
Az európai legyezőpálma több okból is népszerű faj a kertészek körében. Eléggé szívós, és jól tűri a hűvös teleket és az időnként előforduló kemény fagyokat. Cserjéként a legtöbb kertbe jól illeszkedik, maximális magassága körülbelül 16 láb. Emellett lassan növekszik. A fiatal növények évente akár tíz centimétert is nőhetnek, de ahogy érik, lelassulnak; egy kifejlett növény gyakran csak egy új levéllel gyarapszik, és évente néhány centimétert nő a magassága. Ha kezelhető pálmát szeretne, ez a pálma jó választás, különösen, ha a helyi klíma nem olyan trópusi, mint amilyen lehetne.
Lady pálmák (Rhapis)
A Rhapis fajok, vagy Lady pálmák szintén lassú növekedésűek. Ezek a kisméretű fajták kedvelt szobapálmák, Japánban gyakran termesztik bonsaiként, és a 19. századi Amerikában a “szalonpálma” becenevet érdemelték ki. A szabadban, megfelelő klímán évente három-tíz centimétert nőnek, de beltérben ez az érték jóval alacsonyabb lesz. Ideális körülmények között elérhetik a nyolc vagy több láb magasságot is, de hosszú időbe telhet, amíg elérik ezt a magasságot.
Rókafarkú pálma
A rókafarkú pálma viszont sokkal gyorsabban nő. Ez az ausztrál faj a trópusi területeken érzi jól magát, de a hűvösebb időjárást és a tengerparti helyeket is elviseli, még ott is, ahol rendszeresen sós vízzel permetezik. Ma már széles körben elterjedt a kertekben az USA melegebb részein, és jó szobapálma is, amennyiben van hely a számára. A rókafarok akár 32 láb magasra is megnőhet, de beltérben általában ennek a magasságnak körülbelül a felénél megáll. Évente általában több mint egy lábnyit nő, és 20 év alatt vagy annál rövidebb idő alatt érheti el teljes magasságát.
Carpentaria-pálma
A legvirágosabb fajok egyike a Carpentaria-pálma. Ez a szintén ausztrál faj, ez a lenyűgöző fa könnyen elérheti a száz lábnál nagyobb magasságot. Ez egy esőerdei faj, így mint sejthető, gyorsan nő. Még egy őserdei fa esetében is kiemelkedik a többi közül. Megfelelő körülmények között – gazdag talaj és meleg, nedves éghajlat – a Carpentaria évente akár két métert is megnőhet. Ezzel a leggyorsabban növekvő pálmák közé tartozik – és a leggyorsabban növekvő fák közé.
A megfelelő pálma kiválasztása
Hacsak nem a déli melegebb részeken élsz, nem valószínű, hogy a saját pálmád elérné a fajának maximális növekedési sebességét, de így is lenyűgöző sebességgel gyarapodhat. Ezért fontos, hogy gondosan válasszuk ki a szobapálmákat; ha rossz fajt választunk, az néhány év alatt kinőheti a rendelkezésre álló helyet. Másrészt, ha sietve szeretne drámai kültéri látványt teremteni, egy pálma ideális lehet. A pálmafák az egyik legszélesebb körű növekedési sebességet kínálják, és egy okos kertész ezt ki tudja használni.