1866-ban Wilkes megyében meggyilkoltak egy Laura Foster nevű nőt. Egy Tom Dula, ejtsd: Dooley nevű férfit ítéltek el és akasztottak fel a bűncselekményért. Ez a gyilkosság és a Tom Dooley név az egyik leghíresebb népdalban él tovább, amely valaha Észak-Karolinából származott.
A történet hagyományos változata szerint Tom Dula egy daliás, jóképű konföderációs veterán. Amikor Dula visszatér a háborúból, találkozik Laura Fosterrel, egy fiatal nővel, akinek egy Bob Grayson nevű északi tanító udvarolt. Foster beleszeret Tom Dulába, de egy másik nő, Anne Melton is beleszeret. Melton nős volt, gazdag, gyönyörű és őrülten féltékeny. Megtudva, hogy Dula Fosterbe szerelmes, nem pedig belé, Anne Melton féltékenységi dühében halálra késelte Laura Fostert.
Tom Dula-t vádolták a gyilkossággal. Dula elmenekült, Tennessee felé vette az irányt. Bob Grayson egy osztag élén Tom Dula levadászására indult, és az osztag visszahúzta a szökevényt Wilkes megyébe. Dula rájött, hogy Anne Melton követte el a bűncselekményt. Tom Dula lovagias érzéke miatt nem volt hajlandó végignézni, ahogy egy gazdag nőt meggyaláznak, és akasztás általi halál vár rá. Ezért Dula bevallotta a gyilkosságot, amelyet nem ő követett el, hogy megmentse Melton hírnevét.
1868. május 1-jén Tom Dulát kivégezték Laura Foster meggyilkolásáért. Grayson hazatért északra. Anne Melton lassan megőrült a bűntudattól, és évekkel később, amikor a halálos ágyán feküdt, a háza körüli fák megteltek hátsó macskákkal, és a levegőben égő hús szaga terjengett, miközben démonok jöttek, hogy elhozzák a lelkét a pokolba.
A történetnek ez a változata, egy bonyolult történet, amely egy ártatlan ember halálával végződik, egy népdalban vált halhatatlanná, amely közel 100 évig keringett Észak-Karolinában, mielőtt a Kingston Trio 1958-ban országos hírűvé tette. A The Kingston Trio felvétele a Ballad of Tom Dooley-ról, ami jól mutatja, mennyit változott a zenei kategóriák meghatározásának módja az elmúlt fél évszázadban, a Billboard R&B listájának első helyét érte el, még a Billboard Country listájának csúcsközeli helyezésénél is magasabban.
Mégis a Billboard R&B listáján.